При чем здесь то, что она любит змей? И какое отношение к артефакту имеет ее увлечение готическими романами? Судя по взгляду Эммы, которая тоже прочла мое задание, она была в таком же замешательстве.

Из аудитории мы направились в нашу комнату. Я мечтала переодеться. В надежде встретить сегодня Адама я надела платье с глубоким декольте. К сожалению, смотрел в него лишь адепт Морин. Идя по коридорам, я злилась на дурацкое платье, глупое задание, приставучего адепта, а главное, на то, что я так и не увидела сегодня любимого.

— Добрый день, адептки. — Мы столкнулись с Адамом, он как раз выходил из аудитории.

— Добрый. — Я буквально озарилась светом, улыбаясь ему, но он даже не взглянул в мою сторону.

— Эмма, я хотел бы с тобой поговорить.

Адам игнорировал мое присутствие, и это не могло не задеть меня.

— Кати, давай встретимся в столовой. — Эмма была немного смущена, прося меня оставить их компанию.

— Договорились, — беспечно улыбнулась я в ответ и поспешила уйти.

Даже мое декольте не заставило Адама взглянуть на меня. Дурацкое платье!

Перебирая свой гардероб, я злилась. Мои женские уловки не помогали. Я не знала, что делать. Мое признание о любимом мужчине спутало все карты. Выход был лишь один — сказать Адаму, что это он. Хуже уже не будет.

Надев простое платье, я уверенным шагом поднялась на верхний этаж общежития и замерла у его двери.

Кусая губы, я нерешительно постучалась. Тишина стала мне ответом. Я постучала еще несколько раз. Уже поздний вечер, он должен быть в своих покоях. С тяжелым вздохом я опустила руку.

— В лаборатории, — прошептала я себе под нос, — как всегда.

— Чем обязан? — Адам стоял за моей спиной.

— Добрый вечер, магистр. — Я присела в книксене, судорожно размышляя, как завести разговор и открыть любимому свои чувства.

— Я хотела бы поговорить с вами.

— Слушаю.

Что, мы даже не зайдем? Я глянула на дверь позади себя, Адам не спешил ее открывать, и я решилась.

— Скажите, вы любили когда — то?

Адам напрягся. Зря я так напролом, но нервы у меня были не из стали.

— Я не намерен обсуждать свою жизнь с вами.

— Конечно.

Закусив губу, я опустила взгляд на свои руки. Адам стоял и смотрел на меня. Я чувствовала его взгляд.

— Любил. Думал, что любил, — поправил он себя, — больше нет. Я не верю в любовь и не ищу ее, но уверен, у вас все будет хорошо. Адепт Морин неплохой парень.

— Мой любимый мужчина вы.

— Я не намерен связывать себя узами брака. Вам лучше поискать другого кандидата в мужья.

Отодвинув меня, он открыл дверь и шагнул внутрь, хлопнув дверью.

Это провал! Полный! Слезы потекли по моим щекам.

Дойдя до своей кровати, я упала на нее. Не снимая платья и обняв подушку, зарыдала в голос.

Что я наделала? Почему тогда поверила каким — то письмам? Почему не захотела выслушать Адама? Какая же я глупая! Сама свое же счастье разбила, уничтожила. Так мне и надо!

Но Адаму за что? Он не виноват. Вытерев слезы, я села на кровати.

— Я должна все исправить.

Первой парой было материаловедение, которое и вел Адам. Я заходила уверенно, но мое сердце дрогнуло, стоило увидеть магистра. Темно — синий камзол подчеркивал светлые волосы мужчины, которые он собрал в низкий хвост. Я залюбовалась им. На секунду позволила себе эту маленькую блажь, за что была награждена холодным взглядом.

Присев на свободный стул, я заняла место и для Эммы, заодно и обезопасив себя от адепта Морина, хотя бы с одной стороны. Вскоре с другой стороны сел долговязый студент, который не справился с заданием на занятии у магистра Альбронга. Имени я не запомнила, но оценила, как достойно он принял поражение.

Улыбнулась своему случайному защитнику и почувствовала чей — то недовольный взгляд. Я надеялась, что он принадлежит Адаму, но опять ошиблась. Это был адепт Морин. Ужасный, наглый и противный герцог.

— Меня зовут магистр Флеминг, и я буду преподавать у вас материаловедение. Мы будем с вами изучать все виды материалов для изготовления артефактов, начиная от нитки и заканчивая пурпурным золотом. На лекциях вы узнаете магические свойства, методы обработки и хитрости работы, а на практических занятиях сможете продемонстрировать мне свои умения. Работы у нас много, поэтому начнем.

Все потянулись за блокнотами, но Адам не спешил диктовать лекцию.

— Какие простые материалы вы знаете?

— Нитка!

— Лента!

— Кожа!

— Дерево!

Адепты выкрикивали со своих мест, а магистр, хитро улыбнувшись, задал вопрос:

— Хорошо, а что вы скажете о глине или морском камне?

Я подняла руку и улыбнулась: никто другой не был готов высказать свои предположения.

— Адептка Карсен. — Магистр махнул в мою сторону, разрешая ответить.

— Морской камень — уникальный материал, он хрупок в использовании, поэтому обрабатывать его не стоит, а вот магические свойства делают его незаменимым, если вы планируете плыть на корабле, — сообщила я общедоступную информацию и рискнула добавить то, что когда — то рассказал мне сам Адам: — А еще — если вы хотите передать воспоминания. Этот неприметный камень может впитать в себя много информации.

— Последнего нет в учебниках, откуда вам это известно? — Магистр выглядел невозмутимо, но я видела, как сузились его глаза и сбилось дыхание.

Я небрежно пожала плечами.

— Не помню, кто — то рассказал.

— Адепт Морин, раздайте материалы. — Сзади я услышала звук отодвигающегося стула.

Альфред неспешно подошел к стеллажу и взял коробку.

— Адепт Корин, помогите адепту Морину — разложите образцы с глиной.

Мой сосед поспешил исполнить указания магистра. Я улыбнулась: теперь рядом со мной не было мужчин, ну, за исключением самого Адама, стоящего напротив и старательно делавшего вид, что смотрит сквозь меня.

Когда Морин положил мне образцы, его пальцы как бы невзначай прикоснулись к моей шее. Я вздрогнула и нахмурилась, а Адам начал рассказывать о каждом материале. Я делала короткие пометки, как и многие адепты. Магистр был увлечен рассказом, но его перервало появление Эммы. Она выглядела немного напуганной и очень взволнованной. Адам отругал ее за опоздание. С этой стороны я его еще не видела.

— Адептка Флеминг, займите место с адепткой Карсен. — Я тут же убрала свою сумочку, освобождая стул подруге. Надо же, Адам заметил даже это! Он наблюдает за мной, значит, я все — таки интересна ему. Улыбка коснулась моих губ. Значит, не все потеряно. — За опоздание задержитесь после занятия — уберете со столов учебный материал.

— Я пропустила что — то очень интересное, — прошептала Эмма, присаживаясь рядом.

— Я дам тебе переписать и помогу убрать после занятий, — так же тихо прошептала я в ответ, однако Адам услышал.

— Адептка Карсен. Вы также задержитесь после занятий. — Я постаралась спрятать улыбку, но мне это удавалось с трудом.

— И доклад о проводимости магических потоков через глину, — сквозь зубы добавил Адам. Я опустила взгляд и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Мне очень понравилось дразнить мужчину.

— Итак, мы остановились на амулетах из кожи. Скажите, как вы думаете, с каким материалом удобнее работать: с камнем или с кожей?

Ответом стала тишина.

— Неужели ни у кого нет идей по этому поводу?

Я подняла руку, но Адам проигнорировал ее.

— Тогда записываем.

Все принялись конспектировать слова магистра, а я прикусила губу, чтобы не сказать вслух все, что о нем думаю. Адам злился и диктовал почти без остановки, я сердилась и открыто смотрела на него, хмуря брови. Он делал вид, что ему нет до меня дела, но я чувствовала его взгляд на себе. Нам надо поговорить. Открою ему свое истинное лицо, если он отвергнет меня, я уйду из академии. Вернусь ко двору, и пусть Император накажет меня по заслугам. Чувствую, заслужила я камеру с соломой. Ну и пусть! В глазах появились слезы. Я опять жалела саму себя. Адам же жалеть адептов не собирался. Мы писали так долго, что, когда занятие закончилось, все слаженно выдохнули.