— Он серьёзно! — усмехаясь, сказал Император.

— Он просто не понимает, что говорит! — Айвен всё ещё пытался достучаться до мужчин. Такие игры ни к чему хорошему не приведут.

— И никогда не поймёт, если я не заставлю его через это пройти, — тихо, но отчётливо закончил Император.

— Что ж если сердце Варда противится, а мой верный друг Арнир считает возможным такой исход, я изменю указ, и через два месяца ты возьмёшь в жёны Элсарию, — мужчина не сводил глаз с друга, ища толику сомнения или растерянности, но нет, на лице Арнира застыла маска, эмоции мужчины были в глубине демона.

— Если ты передумаешь…

— Я не передумаю, — отрезал мужчина. Тяжело вздохнув, Айвен покачал головой, показывая своё несогласие с происходящим, и хмуро глядя на Императора. Однако Дарвард был уверен в своём решение, Арнир слишком упрям и не признает очевидного, если его не поставить в безвыходное положение. Так что Дар был рад неожиданному решению, но, видно, радовался он зря.

Через неделю его кабинет был закрыт на ремонт, а самому Императору пришлось спасаться бегством, ибо сестра в гневе хуже заговорщиков с советниками и послами других государств. Такой Эсни Дар ещё не видел! Она кричала, ломала всё подряд, а затем долго плакала, моля брата отменить свой указ, запретить Арниру брать других жён, а когда он отказался исполнить её желание, в него полетела ваза, за ней статуэтка, а затем демонесса добралась до книжного шкафа, где хранились увесистые талмуды по законодательству Империи. Тут уже Императору надоело уворачиваться от летевших в него предметов, и он просто исчез, призвав тьму. Пусть Арнир сам разбирается со своей женой, и счёт за кабинет тоже ему пришлю, пусть прочувствует всю прелесть обиженной жены. Может, тогда поумнеет и признается Эсни в своих чувствах.

После Дня Рождения Арниэля я переехала в даруг сына, оставив мужа с его решением взять вторую жену. Предатели! Все они предатели! Как брат мог поступить так со мной, а Арнир? Прикрылся политикой, наплевал на мои чувства и в сотый раз напомнил, что я не его кьяра! Ненавижу! Его! Брата! Элсу! Её мужа, который влез в этот заговор против Императора! И своё сердце, которое предало меня, продолжая любить.

От боли мне было тяжело дышать, казалось, воздух просто отказывается насыщать меня, приближая к смерти уже не только душу, но и тело. Мучая себя ещё сильнее в надежде, что сильнее просто не бывает, и скоро наступит спасительное безразличие, я взглянула на часы. Сейчас они уже покинули храм и уже празднуют брак, скоро настанет время и брачной ночи. От этой мысли я взвыла. Я физически чувствовала, как моё сердце разрывается на кусочки, как мои легкие пытаются заполниться воздухом, но я не могу сделать вдох. Взмахом руки я открыла окно, впуская свежий воздух и лучи солнца.

Последние тёплые лучики манили меня в свои объятия, и я приблизилась к окну, любуясь закатом. Таким красивый, тёплый, хотелось вобрать его тепло в себя, чтобы он согрел меня, вытеснив холод. Но сколько я не стояла у окна, согреться так и не смогла. В голову пришла шальная идея — полетать, и я ринулась навстречу последним лучам заходящего солнца.

Однако полёт не приносил моей душе покоя, наоборот, глядя на уходящий день, я понимала, что уходит и моя счастливая жизнь. Почти шесть десятилетий я была счастлива, пусть без признания в любви. Теперь же меня ждёт ревность, злость, ненависть, я не хочу становиться такой, не хочу.

Возвращаясь к даругу, я заметила пропасть, её тьма завораживала, выход казался так близок. Не понимая до конца того, что я делаю, я сложила крылья и позволила себе последний стремительный полёт в самое сердце Тьмы. Боль предательства, отчаяние, безысходность и сожаление, всё переплелось в тугой узел, душивший меня. Тьма вокруг пугала и обещала покой одновременно. Доверив свою жизнь Тьме, я, прикрыв глаза, просто летела, и вот когда я уже чувствовала конец пути, сильные руки обхватили меня и, крепко сжимая, увлекли за собой.

Тьма отступила, показав мою комнату и мужчину, не давшего мне прервать мои мучения.

Арнир тяжело дышал, а руки у него тряслись, хотя я не сразу это поняла. Мой разум был затуманен. Я только что чуть не свела счёты с жизнью. А муж… минутку… он почувствовал меня и пришёл? Горькая усмешка переросла в оглушительный смех! Он почувствовал меня! Демон может чувствовать только свою кьяру! Демон. Может. Чувствовать. Только. Свою. Кьяру! Смакуя каждое слово, я поняла, что была права. Да вот толку от этого, если муж упрямый осёл?

Мой смех затих, и я взглянула в лицо Арнира, да, спокойствием не пахло, он злился, он боялся, он хотел меня, я видела его всего, я могла читать его как открытую книгу, и он меня тоже. Что ж, воспользуемся! И я вспомнила, как он мне после ночи любви рассказал о решении Императора, и я не сдерживалась, выпустила все эмоции, дала прочувствовать каждую секунду моей боли. Муж попятился и сел на кровать, схватившись за голову, а я осталась стоять. Часть меня рвалась к нему, хотела обнять, прижать, успокоить, а другая упивалась местью, наслаждаясь его беспомощностью перед новыми ощущениями.

— Эсни, прошу тебя, больше не поступай так, подумай о нашем сыне, — раздавленный, потерянный, он просил меня, но так и не сказал главного.

Минута слабости прошла, и я не стану так легко сдаваться, тем более теперь, когда наша связь окрепла, и Арнир смог почувствовать меня.

— А ты подумал о нашей семье?

— Я же уже тебе сотню раз объяснял.

Не желая ругаться заново, я отвернулась от него и сквозь зубы процедила:

— Тогда тебе следует поторопиться, брачная ночь без тебя не начнётся.

Я слышала шаги за спиной и чувствовала тепло исходящее от мужа, он стоял сзади, в миллиметре от меня, но сейчас этот миллиметр был размером с пропасть. Я не собиралась отступать, облокачиваясь ему на грудь. Наше соединение тел он назовёт лишь страстью, а моё сердце вновь отбросит, как устарелый атрибут.

Кусая губы, я хранила молчание и лишь, когда почувствовала холод, развернулась. В комнате никого не было. Упав на пол там, где и стояла, я дала волю слезам, понимая, что сейчас мой любимый мужчина будет ласкать другую. Мою подругу. С благословения моего брата.

40 лет спустя

Перебирая счета, я тщательно проверяла расчётную книгу, а новая экономка невозмутимо сидела напротив. Я была уже уверена в её добросовестности, но хотелось проверить ещё её личные качества. Невозмутимость — отличная черта, только если это не игра, что ж, время покажет.

— Ваша работа выполнена добросовестно. Вы можете быть свободны, — женщина молча встала и, присев в книксене, удалилась.

Моё одиночество не продлилось долго, смерч, ворвавшийся в мой кабинет, отвлёк меня от раздумий. Парень, вынырнувший из него, низко поклонился:

— Моя кальна, у меня есть известие из даруга кальна Арниэля, — выпрямившись, он смотрел в пол, ожидая моего ответа. Очень воспитанный юноша, мне с ним повезло.

— Слушаю.

— Ваш сын нашёл свою кьяру, и она вместе с матерью сейчас проживает в его даруге, — всё так же рассматривая свою обувь, отчитался парень.

— Почему там? — нахмурившись, я решила уточнить. Странно, что кальна переехала с дочерью в чужой даруг. Где отец девушки? Хоть бы не изменник или ещё хуже… может, кьяра из простых. Хотя это не имеет значения.

— Они из другого мира, — другой мир? А вот это уже интересно. Стараясь не показать волнение, я как можно спокойнее уточнила:

— Мой муж в курсе?

— Да, он сам присутствовал при появлении женщин в нашем мире, — забарабанив пальцами по столу, я думала о том, чем же это чревато. Арнир может отговорить Арни от кьяры? Вряд ли, несмотря на то, что Арниэль во всём подражает отцу, пример дяди Императора Империи оказался более заразителен, но сбрасывать этот вариант со счетов всё равно не стоит.

— Благодарю за информацию, — я, открыв ящик стола, подхватила мешок с монетами и передала парню.