— Ну, а что случается, если техника ломается?

— Меняют. Знаешь, есть такое понятие — норма амортизации.

— А если ломается раньше?

— Война и прочие неприятности — форс-мажор.

— Нет, само по себе!

Гном усмехнулся и пригладил аккуратно заплетенную бороду.

— Само, мой друг, ничего не бывает. Если что ломается до срока — это брак, то есть позор на голову мастера и всего его семейства. А это очень, знаешь ли, серьезно.

— И что в этом случае делают?

— Ничего, — гном недоуменно пожал плечами. — Последний раз брак случился, когда мой дедушка не сносил детскую бороду. Насколько я слышал, мастера тогда спалили в кузне с подмастерьями и учениками, а семью изгнали в земли варваров.

— Сурово.

— Необходимо, — отрезал гном, вытягивая из ящика паяльник. — А теперь, мой друг, я тебя отключу — надо поработать всерьез.

Проснувшись, Киркс долго не мог сообразить, где он находится — над головой вместо низкого подволока капитанской каюты переливался расписной балдахин. Причудливые звери, вытканные на воздушной ткани, трепетали на свежем ветерке, выглядя совсем, как живые.

— Странно, — донесся до капитана едва слышный шепот. — Очень странно.

Киркс повернул голову — на широком балконе стоял некромант, опершись обоими руками о широкую мраморную балюстраду.

— Что странно?

— У тебя чуткий сон, — отозвался чародей, не поворачивая головы. — Все странно. Знаков и примет тут полно, даже искать не надо, но все они сплетаются в узор, который я не могу распознать.

— Так, может, я чем помогу? — капитан сунул ноги в пушистые тапочки — по ночам в этой местности холодало. Впрочем, как раз настолько, чтобы начать утро с бодрящего ветерка и одуряюще теплого моря.

— Совесть мучит? — колдун усмехнулся, а Киркс виновато потупился. — Ладно, я уже не злюсь. Следующий раз буду читать твои мысли до, а не после.

Капитан невольно вздрогнул, прикинув, чем такая глобальная слежка может обернуться в будущем. Но совесть все никак не успокаивалась, и он, пересилив себя, вышел на балкон.

— Так в чем загвоздка?

— В геометрии, — чародей, вздохнув, ткнул в пальмовый лист на балюстраде.

— Обычный лист. Мы же на втором этаже живем. Специально, между прочим, выбирал номер потенистей.

— Это, конечно, правильно, — колдун с озадаченным видом потер подбородок. — Но, к слову, он каждую ночь падает сюда. Именно сюда — я проверял.

— Именно этот лист? — Киркс опасливо покосился на пушистое желтое «перо». В справочнике про хищную растительность Лючии не было ни слова, но капитан не хотел рисковать.

— Нет, разные, конечно же! — некромант издал злобное шипение. — Они все ложатся сюда, и точно в двенадцать двадцать три. Я проверил.

— Может, это просто совпадение? Пальма-то тоже в одном месте растет.

— Приметы, к твоему сведению, это тоже совпадения. Только они, в отличие от «просто совпадений», указывают на вполне конкретные обстоятельства. А теперь смотри туда, — ледяная кисть некроманта бесцеремонно схватила капитана за подбородок, развернув его голову в сторону моря. — Внимательно смотри.

Небо вдруг взорвалось потоком искр — казалось, что в небе запустили гигантский фейерверк.

— Черешок указывает именно туда. А теперь, будь любезен, помоги сообразить, что бы это значило?

Переборка дроида затянулась до утра. Девственно чистый пол ангара украсила добрая сотня наклеечек с причудливыми иероглифами. Впрочем, один из них оказался гному знаком — «свирель под крышкой». Похоже, эту эмблему здесь просто обожали.

— С добрым утром, — Гарин щелкнул главным рубильником питания, который, по прихоти конструкторов, оказался спрятан где-то в животе робота.

— С добрым, — штурман совершенно по-человечески потянулся. — Знаешь, я чувствую себя намного лучше.

— Еще бы, — гном аккуратно подравнял на верстаке кучку деталей. — Я тут кое-что оптимизировал.

— Вот как? — дроид спрыгнул со стола. — Интересно, что именно, хотел бы я знать.

— Понятия не имею, — хмыкнул гном, жизнерадостно улыбаясь. — Но они были явно лишними. Да, кстати — не шустри, пока я доспехи обратно не прикручу. Несущую часть я тоже, в общем, улучшил.

Киркс колдовал над астроглобусом, пытаясь определить координаты места, на которое указывали «приметы». К сожалению, сей аппарат предназначался для развлечения туристов, а не реальной работы — найти Лючию удалось, но в нем не была указаны даже ее спутники.

— Елки, ну как можно работать с этим убожеством! — капитан в ярости оттолкнул от себя крохотную клавиатуру. — Тут даже нормальной привязки по координатам нет…

Пульт, проскользив по полированному столу, упал на пол, включив гигантский, во всю стену, экран стереовизора. В на нем засверкали подозрительно знакомые вспышки.

— Уникальное природное явление! — вещал, захлебываясь от восторга, бодрый девичий голосок. — Метеорный рой Фалангийцев лично явился на Лючию, дабы насладиться ее красотами — ведь только тут обеспечен беспредельный комфорт во всех без исключения! А вы, наши гости — вы можете загадать любое, самое заветное желание, и оно непременно исполнится. Ведь падающие звезды именно для этого и существуют!

Вспышки прекратились, и на экране появился знакомый логотип — «свирель с крышкой». На сей раз под ним шла четкая подпись: «Мероприятие освящено матриархом».

В полдень, когда гном прикручивал на место кирасу, с улицы раздался звон литавр и переливы чего-то струнного. Следом донеслись слаженные крики «Слава, слава!»

— Что за шум? — осведомился дроид.

— Я не понимаю, — рассеянно отозвался гном, — кто из нас двоих тут живет дольше, а? Слазь в эту свою секту… сетку и выясни.

— Хорошая идея, — штурман на секунду замер неподвижно. — Выяснил.

— Ну? — отвертка коротко взвизгнула, накрепко затягивая последние винты.

— Шествие местного матриарха. По специфике местной религии она должна раз в год посетить каждый город на планете. Говорят, весьма примечательное зрелище.

— Да? Тогда пойдем, посмотрим, что ли. Туристы мы, или кто?

Процессия, растянувшаяся на добрый километр, и впрямь заслуживала внимания. По Курортному проспекту — главной магистрали города медленно шествовали слоны, каждый метров тридцать в высоту. На их спинах мерно, в такт шагам покачивались настоящие дворцы — с десятками балкончиков, золочеными крышами, разноцветными флюгерами, и всем прочим. Между бивней животных трепетали транспаранты с уже знакомой «свирелью под крышкой».

— Брошюрки, разъяснения, консультации. Не допускайте лейнохульства! — к гному подскочил парень в синей мантии. На спине желтел все тот же знак. — Туристам — скидка.

— А если нам не надо? — гном пристально взглянул на лоточника.

— Вы не хотите знать основы лейнинизма? Это лейнохульство! — нахмурился продавец. Впрочем, учитывая ваше изначальное невежество, я не буду заносить этот факт в ваше личное дело, — парень, перекинув на спину котомку с книгами, показал Гарину блестящий полицейский жетон. — С вас сто кредитов. И еще шестьсот — за брошюру «Основы лейнинизма».

— Вы что-то говорили о скидке, — мрачно отозвался гном.

— Правонарушители не имеют благословения матриарха на скидку. Если можно, без сдачи.

В центре экрана телевизора сияла алая звезда, окруженная искрами созвездий.

— Вот, — капитан аккуратно пристроил звездный атлас на гору разнообразных справочников. Неаккуратная стопка макулатуры, печально вздохнув, рассыпалась на мириады листочков, засыпавших весь пол.

— Что — вот? — некромант с подозрением глянул на бумажное цунами, замершее у самых носков сапог.

— Это то, что ты искал — Алькор Регис. Если приметы, конечно, не указывают вообще в другую галактику.

— Другую — что?

Киркс вздохнул — он снова забыл, что познания некроманта в области астрономии ограничивались лишь тем, что требовалось для составления гороскопов и расчета сложных чар.