— С крыши разве можно! С крыши и обезьяна не сиганет. Там сваи сложены, на стройке. Я оттуда прыгнул. Но все равно высоко.

— На «слабо» прыгал? — поинтересовалась Таня.

— Не на «слабо». Сам просто. Захотел — и прыгнул.

— И не испугался?

— Чего это испугался? — Зинаида Аркадьевна внесла кастрюлю с борщом. — Кто испугался? Ты, Владик? А чего испугался?..

Уже через минуту матери стали известны все подробности «героического» прыжка сына.

— Ну что за глупости, Владик! — всплеснула она руками. — Никак не ожидала от тебя! Это же стройка, запрещенная зона. Все должны огородить забором. Разве долго там покалечиться? Хочешь, как дядя Ваня, на всю жизнь инвалидом стать? Ты у меня всегда был таким послушным…

Владик очень пожалел, что не удержался — расхвастался перед отцом. Пришлось пообещать маме, что к стройке он и близко теперь не подойдет. Лишь после этого Зинаида Аркадьевна успокоилась, и разговор снова перешел на дочь, на ее уже недалекие вступительные экзамены.

Владик решил, что теперь со стороны Васяты никакие неприятности ему не грозят. Говорил Васята, в общем, мирно, даже квасом собирался угостить. Потому Владик без особых опасений и занял «плацкартное место» на тряской раме велосипеда.

— Вокруг домов покатаю, — улыбаясь, сказал Васята. — Втулки сейчас смазал. Колеса сами катятся.

И они поехали. Васята и правда почти не работала педалями. Покрутит два-три раза и сидит, как мотоцикле. А машина себе идет. Да так ходко! От, встречного ветерка волосы уши щекочут.

Сделали широкий круг между домами и выехали на просторный тротуар, что ведет к улице.

— Снова квас пить? — спросил Владик.

— Можно. — Васята обогнал женщину с коляской и свернул налево, в проулок.

— А квас?

— У гастронома не продают. Еще до обеда кончился.

— Куда же мы едем?

— На Семашко. Там-то уж напьемся. Точняк!

«Разве торгуют там квасом? — подумал Владик. — Что-то не помню…» Так и есть: вон продовольственный магазин на углу, и ни цистерны, ни очереди не видно. А дальше улица Семашко тянется совсем уже узкая, дома там маленькие, частные и никаких магазинов нет.

— Поворачивай, — сказал Владик. — Тут никогда и не торговали квасом. Напутал ты.

Но поворачивать, по всему было видно, Васята не собирался. Дыша Владику в затылок, он с усилием жал на педали. Владик забеспокоился:

— Куда ты меня везешь?

— Увидишь.

В его тоне Владику почудилась угроза.

— Я не хочу. Остановись!

Васята не ответил. Пальцы его стискивали резиновые утолщения руля, и Владик, крепко зажатый по бокам его руками, был словно в капкане.

— Я закричу! — Владик глотал слезы.

— По морде заработаешь! И руль не тяни! Чего дергаешь? Видишь: машина. Под колеса захотел?

Владик обмяк. Когда мучитель его снова круто повернул руль и велосипед, подпрыгивая на выбитой тропке, покатил под уклон, к зеленевшим кустам тальника, он вспомнил о словах Сережки Чижа и понял: Васята едет к ребятам Кольки Гвоздя. Их улицы где-то здесь — Каменный Лог называется.

Проехав, еще с полсотни метров, Васята сунул в рот два пальца и оглушительно, в самое ухо своего несчастного пленника, свистнул. Владик резко шатнулся, и Васята не смог удержать равновесие. Оба повалились на траву.

Владик вскочил на ноги, хотел бежать, но в это время из ближних кустов показалось трое ребят и, смеясь, пошли к ним. Васята поднял велосипед, свирепо повел глазами:

— По морде за это стоит!

— Сам виноват, — продолжая смеяться, сказал невысокий белокурый мальчишка с неровной, будто изломанной бровью. — Так и медведя напугать можно… Это и есть — Владик?

— Вот привез, — буркнул Васята. — На расправу. Бинокль пожалел! И облапошил. Договорились, что даст на неделю, а сам к матери моей заявился. Без меня пришел. Она сдуру и отдала.

— Разберемся, — спокойно сказал белокурый. И кивнул на кусты: — Картошку печем… Пошли, Владик. Ты этого Васю-мяу не шибко бойся.

На маленькой поляне, зажатой меж кустов, от прогоревшего костра тоненько струился голубой дым.

— Среди джентльменов принято знакомиться. — Белокурый протянул Владику руку. — Коля. А можно и — Гвоздь. Так меня зовут оруженосцы. Вот эти… Ну, малыши, — проговорил он с укором, — протяните лапки.

Ушастый, почти наголо стриженный мальчишка оглядел желтенькую рубашку Владика и фыркнул:

— Чистенький какой! Мишка. — И он без всякого почтения больно прихлопнул рукой ладонь Владика.

— Тиша, — представился второй «оруженосец» и подмигнул сначала левым, а потом правым глазом. — Все говорят: веселый человек.

Эти трое по сравнению с Васятой были почти ангелами. У Владика немного отлегло от сердца.

— Так я на расправу его привез, — напомнил Васята. — За обман что полагается? Может, по физии ему врезать? А то, видите, как девчонка, красивенький.

Коля Гвоздь потрогал палочкой кругло черневшие в углях картофелины.

— Почти готовы… Ну, побудьте здесь, а я домой сбегаю. Соли принесу и две бутылки ситра у меня припасены… Вася-мяу, на пару слов. — Они отошли с Васятой к кустам и о чем-то пошептались. — Смотрите, — уходя, сказал Гвоздь, — чтобы порядок здесь был. Владика не обижайте.

Укромное выбрали ребята местечко. За кустами их не видно в пяти шагах, среди острой ярко-зеленой осоки вода чуть слышно струится. Ручей. Вода ключевая, холодная. Даже не верится, что совсем рядом — шумные улицы с потоками машин, толпы спешащих людей, магазины. Впрочем, уже и сюда, в тихий зеленый уголок Каменного Лога со студеным ручьем, наступает город. Справа, на взгорке, в двух сотнях шагов, блестят длинные ряды застекленных окон. Окна еще одинаковые, голубые, без цветочных горшков и занавесок.

— Хорошее у вас место, — уважительно сказал Владик.

— База свободных пиратов! — засмеялся веселый человек Тиша. — Раздолье!

— Лыбишься! — стриженый плюнул в ручей. Попрут скоро отсюда. Домину заселят, и — прощай. — Он подсел к костру и стал раздувать поблекшие угли.

И Васята опустился на колени. Дул изо всех сил, даже шея покраснела. Сказал сердито:

— Чего ждете? Жрать первые побежите! А картошкам еще дойти надо. Помогайте.

Дули с четырех сторон. Правда, Владик поближе к Тише жался, чтобы пепел на рубашку не летел. Только сегодня надел рубашку. Мама утром выгладила. И еще предупредила: «Поаккуратней, не выпачкай. Может, тетя Нина завтра приедет, пусть поглядит, что никакой ты не замазура».

Повеселели угли. Засветились. В лица повеяло жаром.

Васята выкатил прутиком картофелину. Взял было в руку и тут же вскрикнул. Подул на вымазанные пальцы, хотел вытереть о траву, но вместо этого, будто случайно, будто потерял равновесие, ухватил Владика за плечо.

— Гы! Полковник! — заржал ушастый Мишка. — А где второй погон? — И, потискав черную картофелину в руке, отпечатал новый «погон» на другом плече Владика.

Владик онемел.

Разинув рот и скосив глаза, со страхом рассматривал темные пятна.

— А петлицы? — Васята грязными пальцами схватился за воротничок рубашки.

И что совсем было обидно в эту ужасную игру включился Тиша. Спереди на рубашке Владика нарисовал крест.

— Пиратский знак! — объявил веселый человек.

— А вот сюда ордена!

— И медали!

— И кошечку, как у меня на спине!

Еще немного, и на глаженой, желтенькой рубашке не осталось бы живого места, но тут из-за кустов показался Гвоздь.

— Вы что, очумели! Живодеры! Прекратить безобразие! Ведь приказал — не обижайте! Кто первый начал? Ты, Мяу?

— Разве я нарочно? Стал падать и… ухватился за него. Виноват, что ли, если он плечо подставил.

— Подставил! Твои идиотские штучки мне известны! Учти, предупреждаю! — Гвоздь погрозил Ваське кулаком. — И чтобы к нему больше не приставал! Гляди, быстрый какой — на расправу привез! Руки коротки. Учти, Владика я в обиду не дам. А что бинокль у тебя отобрал — правильно. Это его вещь, не твоя. Полевой бинокль не игрушка, большие деньги стоит. Как вот эта штукенция. — Гвоздь поднял руку, показывая ярко сиявшее на пальце кольцо. — Золото! Настоящее! У матери сейчас в шкатулке взял. Как, Владик, красивое?