«… Не хочется даже представлять, что будет, если вывести его из себя».

Тун тихо встал, а его кости, выгнутые в несколько неестественной форме, тут же встали на свои места. Это было феноменальное исцеление.

– Мастер тхэквондо, Регас… Однажды я подерусь с тобой, но не сейчас… Кроме того, два против одного – слишком тяжело. Что ж, увидимся позже, – произнёс Тун, спрятав свои лезвия.

– Эй, ублюдок! Сначала убери за собой! – воскликнул Грид, ринувшись следом.

– Этот человек… Он довольно силен в своей звериной форме, – остановил его Регас.

– Нет! Я должен избить его, причём прямо сейчас! И вообще, зачем принимать таких людей в гильдию? Он совершенно неадекватен! Не следует ли потщательнее проверять кандидатов?

– Его образ мышления чрезвычайно прост, а потому Джишука может легко контролировать его. Однако тебе нужно беспокоиться вовсе не об этом. Я нашел Божественный Щит.

– …!

Всё это время Регас занимался поисками украденного Божественного Щита и в конце конов нашёл его.

– Где? Где он? – совершенно забыв о Туне, воскликнул Грид.

– Что ж… Он находится у одной из дочерей Ребекки. Я запросил встречу, но она отказалась. Похоже, она не хочет его возвращать, – хмуро ответил Регас.

– Дочь Ребекки? – переспросил Грид.

Он хорошо помнил ту красивую девушку в синем платье, которая прорвалась сквозь стену и столкнулась с похитителем Божественного Щита.

– Её зовут Изабель? Я помню, как тот жрец был шокирован, когда увидел её, – пробормотал Грид, после чего спросил, – А кто такие эти дочери Ребекки?

– Так называется тройка лучших паладинов Церкви Ребекки. Они получают священное оружие от самой Богини, а их сила сопоставима со Вторым и Третьим Слугами Ятана. Их относительно немного, но именно благодаря им мало кто может угрожать Церкви Ребекки, – пояснил Регас.

– … И эта девушка не намерена ничего мне возвращать?

– Похоже на то.

– …

Итак, у Грида появилась новая головная боль. Помимо получения благословления от папы, ему каким-то образом нужно было убедить Церковь Ребекки вернуть щит.

– Тебе не нужно волноваться. Разве ты не являешься частью Гильдии Цедака? Если тебе потребуется наша помощь, просто позови нас. Шестеро новых членов особо полны энтузиазма, – мягко улыбнувшись, произнёс Регас.

– … Я слышал, что эту шестёрку называют настоящими психами. И, глядя на Туна, я понимаю, почему… Они кажутся абсолютно нездоровыми.

– Ха-ха.

Поблагодарив Регаса, Грид отправил Джишуке личное сообщение, объяснив ситуацию, на что получил ответ:

– Конечно, классовое задание превыше всего. Пока ты с ним не разберешься, я не буду просить тебя заниматься экипировкой. И если тебе понадобится какая-то помощь, пиши в любое время. Я тут же прибегу.

В ту ночь Грид покинул Уинстон.

И пунктом его назначения был Ватикан.

ем его потная кожа сияла под лунным светом. Несмотря на то, что скоро ему должно было исполниться 60 лет, его тело выглядело здоровым и подтянутым.

– Рады видеть Вас, Ваше Святейшество, – поклонившись, поприветствовали его Изабель и Кассус.

– Изабель, как и всегда, твоя красота просто завораживает, – улыбнулся папа Древиго, погладив Изабель по волосам.

Чувствуя стыд и отвращение, дочь Ребекки хотела стряхнуть с себя руку папы. Однако она не смела пойти против него, а потому, проглотив свою ярость, осторожно спросила:

– Ваше Святейшество, не могли бы Вы ненадолго отвлечься от женщин, лежащих в Вашей постели, и поговорить со мной?

– Ху-ху, кем бы ты ни была, разве это не слишком – грубить самому папе?

– … Ваше Святейшество, я выяснила, зачем Церковь Ятана пыталась выкрасть Божественный Щит. Существует явление, при котором божественные артефакты могут быть пропитаны тёмной магией. В результате этого святая сила Божественного Щита может быть преобразована в тёмную. Фанатики Ятана хотели воспользоваться этим и получить в своё распоряжение мощнейшее оружие.

– Там, где есть свет, всегда будет и тьма… Однако, разве это не говорит о том, что святая сила может обладать превосходной совместимостью с тёмной? – заинтересованно пробормотал папа.

– Мы должны предпринять меры, чтобы помешать им заполучить Божественные Щиты.

– Мы должны будем отозвать их все назад.

Производственная технология Божественного Щита была распространена как в некоторых странах, так и в семьях, близких с Церковью Ребекки. Тем не менее, для его создания необходимо было участие священника. Кузнец не мог сделать такой артефакт в одиночку, а потому церковь хорошо знала, у кого именно имеются Божественные Щиты.

– В таком случае я поручу паладинам вернуть их, – сказала Изабель.

– Пусть чёрную работу выполняют другие люди. У меня есть для тебя другое поручение.

– …?

– Вчера вечером я получил божественное послание. Богиня Ребекка сказала, что одна из её дочерей собирается предать меня, – произнёс папа.

– Что это значит? – переспросила Изабель, испытывая зловещее предчувствие.

– Найди Рин и приведи её сюда. Вне всяческих сомнений, именно она тот самый предатель, о котором говорила богиня. Я намереваюсь наказать её.

– Дочери Ребекки верны Богине Ребекке и Вашему Святейшеству! Среди нас нет предателей! – возразила Изабель.

–Рин находится в храме в маленькой деревне и три раза не ответила на мой призыв. Разве это не свидетельствует о том, что она замыслила что-то недоброе?

В конце концов, Изабель не смогла скрыть свой гнев и воскликнула:

– Ваше Святейшество, у неё наверняка есть причина, по которой она не отвечает Вам! Вы уверены, что полученное Вами божественное послание верно? Кроме того, я никогда не слышала, чтобы Ваше Святейшество получало божественные послания!

– Какая дерзость! – воскликнул папа, схватив Изабель за горло, – Моя воля – это воля самой Богини Ребекки. Или ты мне не веришь?

Изабель была воспитана в церкви. Как и любого другого священнослужителя, её обучали абсолютной преданности Богине Ребекке и папе. Это было настоящее промывание мозгов, а потому она не могла бросить вызов папе, даже обладая свободолюбивым характером.

– … Я верю Вам, – прохрипела Изабель, после чего папа отпустил её шею и с улыбкой добавил:

– В таком случае я даю тебе два дня. Приведи сюда Рин.

Бу-дум!

Отдав приказ, папа скрылся в своей комнате. Кассус, который всё это время смотрел в пол, поспешил поднять её и осторожно спросил:

– … Что будешь делать?

Некоторое время Изабель молчала, после чего опустила голову и тихо прошептала:

– А что я могу сделать? Я должна поступать так, как он велит.

Рин также была дочерью Ребекки. И пусть папа был воплощением греховности, а церковь – пала, Рин не могла их предать. Вероятно, она просто не могла больше терпеть прогнивших первосвященников и отправилась помолиться в удалённое место.

Изабель знала свою сестру лучше всех. Однако она не могла ослушаться этого приказа.

– …

Кассус же, искренне сопереживая Изабель, мог лишь взглянуть в окно и тихо помолиться:

– Богиня Ребекка… Пожалуйста, помоги нам…

***

С тех пор как Грид покинул Уинстон, прошло четыре дня. За эти четыре дня Грид достиг 130-го уровня. И всё это было благодаря Плащу Малакуса.

– А вот и новая порция монстров пожаловала.

–Угр-р-р-рх!

Дело происходило на границе Вечного Королевства и Сахаранской Империи, а потому к Гриду стекались десятки чудовищ, привлеченных кровавым запахом Плаща Малакуса.

Так Грид и охотился последние четыре дня, мало-помалу продвигаясь вперёд и собирая целые стаи голодных монстров.

– Ха-а-а!

Уровень здешних обитателей колебался в районе 160-го, но Грид был достаточно силён, чтобы сражаться с ними даже без использования навыков. Более того, подобная практика помогала ему лучше освоить фехтование как таковое.

– Ку-а-а-ак!

– Тьа-а-а-в! Тьа-а-ав!

Благодаря своим подавляющим характеристикам, его тело уже было феноменальным и превосходило человеческие пределы. Оно двигалось в полном соответствии с его волей, позволяя Гриду демонстрировать фехтование, которое было невозможно в его бытность воином.