– Отец!

– Моя любимая дочь! С тех пор, как я в последний раз тебя видел, ты стала ещё красивее!

Граф Стейм был одним из самых влиятельных дворян в Вечном Королевстве и безраздельно правил всем севером. Однако для Ирен он был обыкновенным заботливым отцом. Итак, несмотря на то, что за происходящим наблюдало множество солдат и рыцарей, граф обнял свою дочь и со слезами на глазах воскликнул:

– Какие же ужасы тебе пришлось пережить! Мне так жаль, что я не смог защитить тебя! Спасибо, что ты выжила! Спасибо!

Ирен была единственным ребенком графа Стейма. Но вместо того, чтобы держать её в безопасности рядом с собой, он назначил её правительницей Уинстона, что привело к повторному похищению. Вот почему он не мог простить себя.

– Отец, ты не сделал ничего плохого. Во всём виновата лишь я сама. А потому… Отец, я хочу, чтобы рядом со мной был сильный человек, который смог бы заботиться обо мне.

– Правильно… Тебе нужен защитник… Кто-то получше, чем некомпетентный капитан Феникс… – искоса глядя на капитана, произнёс граф.

– Пожалуйста, убейте меня!

После проигрыша в войне и потери возможности защитить свою госпожу, Феникс ощущал невообразимое чувство вины. Однако граф Стейм попросту проигнорировал его и сказал:

– Но, дорогая, Доран умер и, к сожалению, на севере нет никого сильнее Феникса. Оставь Уинстон Фениксу и возвращайся со мной в Рубежный.

– Нет, папа. Здесь есть человек, на кого я могу положиться. Он сильнее и мужественнее, чем кто-либо другой.

– Хох?

Граф Стейм был воином, а потому во время своего обучения Ирен научилась правильно выявлять силу других людей. А раз так, от подобной похвалы в адрес другого человека граф Стейм преисполнился больших ожиданий.

– И кто же он?

– Это кузнец.

– Э-э?

Ответ, прозвучавший из улыбающихся уст его дочери, был настолько неожиданным, что граф Стейм подумал, что ослышался.

– Милая, сильный и храбрый человек, на которого можно положиться, – кузнец? Я правильно тебя понял? – переспросил Стейм.

– Верно. Это тот самый великий кузнец, который недавно выковал меч, ставший семейным достоянием, а также тот, кто спас меня от Малакуса. Более того, – он и есть тот герой, который спас Уинстон от Компании Меро, – кивнув, пояснила Ирен.

– Ха! Тот человек из слухов…

Основываясь на его достижениях, это и вправду был отличный человек. Однако граф, увидев лицо своей дочери, вовсе не обрадовался этому факту…

«Моя дочь влюбилась…!?».

Граф слышал о герое, который помог спасти Уинстон от злых происков Компании Меро. Также до него доходили слухи, что этот человек обладает потенциалом легендарного кузнеца. Но разве кузнец был достаточно силен, чтобы убить одного из слуг Ятана?

Граф Стейм попросту не мог в это поверить.

– Милая, как бы я ни думал об этом, мне кажется, столь прекрасного человека попросту не существует… Он красив? Кажется, тебя обманул весьма ловкий мошенник…

– Никто меня не обманывал! Неужели ты считаешь, что я настолько недостойная женщина, которая соблазнится внешностью? К тому же, не очень-то он и красив! – воскликнула Ирен.

– Правильно. Он хорош, но его внешний вид… – в унисон покивали головами рыцари.

Тем не менее, графу Стейму подобное положение дел понравилось ещё меньше.

– Какой-то уродливый мужчина осмелился захватить сердце моей дочери? Какой позор! Я хочу лично посмотреть на этого наглеца! Немедленно притащите его сюда!

– Достопочтенный граф, этот человек – герой Уинстона и спаситель Ирен. Можем ли мы притащить его сюда с некоторой долей уважения?

– … Да, будьте добры.

Глава 110.

В «Satisfy» была впервые реализована система абсолютной свободы. А поскольку в неё играло два миллиарда человек, каждый из них мог свободно выбирать путь развития своего персонажа из более чем 10,000 классов.

У каждой профессии был свой собственный рейтинг, состоящий из десяти лучших игроков. И этот рейтинг практически не менялся, поскольку мало кому удавалось достичь тех же высот, что и первой десятке игроков.

Однако примерно шесть месяцев назад в рейтинге шестнадцати основных классов произошелнастоящий переворот. Гильдия Цедака сменила Л.Т.С. на «Satisfy» и всего за четыре месяца вошла в первую десятку в каждой профессии. Это оказало большое впечатление на игроков, поскольку подобный дебют был под силу далеко не каждому.

А спустя какое-то время…

Рейтинги вновь застыли. После появления Гильдии Цедака, топ-игроки более полугода продолжали оставаться на своих местах, не поднимаясь, но и не опускаясь.

Однако около месяца назад рейтинг вновь подвергся серьёзным изменениям. Так же, как и в случае с появлением Гильдии Цедака, в списке десяти основных профессий появилось десять новых фигур. Эти десятеро людей были прозваны «десятью новичками» и получили высокий отклик как среди игровой общественности, так и среди СМИ.

– Проклятая Родословная!

– У-у-ух!

Фламберг, напоминающий собой стебель тернистой розы, врезался в самую гущу монстров. Противники Ибеллина подверглись серьёзному кровотечению, однако сам мечник на этом не остановился:

– Терзания!

– Кий-а-а-а-а-ак!

С тех пор как Ибеллин получил от Грида Шип, Преисполненный Недовольства, его дела пошли на лад. Ибеллин зачищал сложнейшие подземелья, получая огромное количество трофеев и опыта с монстров, превышавших его по меньшей мере на 30 уровней.

– Хорошо!

Перешагнув ступень 200-го уровня, Ибеллину удавалось поднимать свой уровень ровно раз в пять дней. Но теперь это информационное окошко выскакивало перед ним как минимум раз в сутки.

Это был подвиг, которого удалось достичь после смены охотничьих угодий.

И благодарить за это нужно было исключительно его новое оружие.

– Оно стоило своих 2,5 миллиона золота. Передо мной открылся совершенно новый мир!

Первое место в рейтинге мечников оставалось за Зирканом. Этот человек был настоящим мастером своего дела, а потому сместить его было невероятно трудно. Тем не менее, спустя какое-то время Ибеллин вполне мог рассчитывать хотя бы на второе место, что уже само по себе было весьма и весьма впечатляюще.

– Я уже близко, Лауэль!

Ибеллин начал играть в «Satisfy» на два месяца позже остальных членов гильдии, поскольку должен был закончить учёбу. Вот почему ему не удалось дебютировать вместе с остальными.

Однако молодой человек был уверен, что является лучшим среди «10 новичков», прославившихся немного позднее. Однако что произошло на самом деле?

Лауэль дебютировал в топ-10 мастеров цигун, тогда как Ибеллин занимал 9-ое место в рейтинге мечников. Теперь же Лауэль занял первое место в своём классе и 178-е место в общеигровом рейтинге. С другой стороны, Ибеллин числился всего лишь третьим в рейтинге мечников и 199-ым в общеигровом.

Увидев Лауэля во время телевизионного интервью, Ибеллин понял, что они одного возраста. И это было весьма шокирующей новостью для Ибеллина, который среди своих сверстников всегда получал наивысшие оценки.

С тех пор Ибеллин счёл Лауэля своим основным соперником и всегда стремился превзойти его. Однако это была непростая задача. Как только он подбирался к нему на один шаг, его оппонент делал два шага. Таким образом, Ибеллин почувствовал свои ограничения и понял, что Лауэль превосходит его.

А затем Грид выковал ему Шип, Преисполненный Недовольства.

– Предметы также являются неотъемлемой игровой механикой! Слышишь меня, Лауэль? Скоро я тебя догоню!

***

– С возвращением, Грид!

– Я так скучал по тебе!

– Полдня без тебя, как 10 лет без вина!