В начале XVIII века для Костромы, как и для многих городов центральной России, связанных с Москвой и с северным и волжским торговыми путями, перенос столицы в Петербург послужил причиной экономического упадка. Только в середине века в городе возникает крупная полотняная фабрика Углечаниновых. К концу века здесь начали работу пять суконных фабрик.

В 1773 в пожаре сгорел почти весь деревянный город. Это событие послужило толчком для разработки нового плана застройки Костромы. После разработки план застройки города был утвержден императрицей Екатериной. Воплощению нового плана городского строительства способствовало объявление Костромы в 1778 году центром губернии. В результате реализации проекта Кострома получила веерную планировку, центром которой является торговая площадь многоугольной формы. Застройка городского центра продолжалась несколько десятилетий. В процессе ее осуществления были срыты городские валы, засыпаны рвы, устроены бульвары. Центром Костромы стала полукруглая площадь, от которой веером расходятся улицы. Аркады торговых рядов, торжественные колоннады старинных зданий, башни, красивые ограды и ворота остались до наших дней.

В XIX веке Кострома превращается в крупный промышленный центр. В 1851 году на берегу реки Запрудни московскими торговцами Кашиным, Михиным и Зотовым строятся прядильная и ткацкая фабрики. В 1887 году заканчивается строительство железнодорожной ветки Нерехта-Кострома, которая обеспечивает городу более тесную связь с всероссийским рынком.

Кострома обладает богатой историей древнего города и бесценными страницами его «каменной летописи. На улицах города много памятных мест, музеев, старинных особняков с кованными оградами, столетние липы.

Крупнейшим древнерусским архитектурным ансамблем Костромы, живописно расположенным на берегу реки, является бывший загородный Ипатьевский монастырь. Построен монастырь в конце XIII века, но до XV столетия известия о нем отсутствуют. Впервые он упоминается на страницах летописей под 1435 годом как место заключения мира между московскими князем Василием Темным и галицким князем Василием Косым, враждовавшими между собой.

Возвышение обители относится к концу XVI века, когда к власти пришли Годуновы (по преданию, потомки основателя монастыря). По одной из легенд, древний Ипатьевский монастырь был основан татарским мурзой Четом, принявшим христианство. Из этого рода происходил царь Борис Годунов. Ипатьевский монастырь получал разнообразные вклады от Бориса Годунова, его дяди Д. Годунова – известного коллекционера и мецената своего времени, а также царицы Ирины Федоровны. В монастыре хранились большие ценности, в том числе и культурные. Так, в описи монастырской библиотеки значилось 149 книг и одна из древнейших русских летописей – Ипатьевская летопись, названная так по месту хранения, Холмогорская летопись XVI века, роскошные Евангелия с миниатюрами и Псалтырь, изготовленные по заказу Д. Годунова.

В 1613 году монастырские стены укрывали от польских отрядов молодого Михаила Романова. Однажды в Ипатьевский монастырь прибыло посольство Земского собора с сообщением об избрании Михаила Романова на царство. Духовенство с хоругвями и чудотворной иконой Федоровской Божией Матери сопровождало множество костромичей. Михаила благословили, архиепископ Феодорит надел на него животворящий крест, а знатный боярин Федор Иванович Шереметев поднес царский жезл. На некоторое время обитель превратилась в царскую резиденцию. Так Ипатьевский монастырь стал фамильной святыней для династии Романовых, что обеспечило ему дальнейшее процветание.

В общих чертах ансамбль Ипатьевского монастыря складывался в XVI – XVII веках и подвергался значительным переделкам в течение XVIII – XIX столетий. К числу древнейших построек этого архитектурного комплекса относятся стены восточной части монастыря (так называемый Старый город), возведенные в 1586 – 1590 года в форме неправильного пятиугольника (более 500 м по периметру).

В 1642 – 1643 годах была обнесена каменной стеной почти квадратная территория к западу от монастыря (Новый город). Над западными воротами новой стены сооружена мощная башня, увенчанная шатром из зеленой черепицы. Отсюда и название ее Зеленая башня. Старые стены были надстроены.

На восточной стене, симметрично Зеленой башне, на месте церкви XVII века по проекту архитектора К.А. Тона была построена шатровая церковь Хрисанфа и Дарьи (1841 – 1863) в русско-византийском стиле. Жилые и хозяйственные постройки монастыря, возведенные в конце XVI – начале XVII веков, сохранились лишь на уровне первого этажа. Вдоль восточной стены протянулся Архиерейский корпус (назван по архиерейскому дому, располагавшемуся здесь с 1770-х годов). Второй и третий этажи его надстроены во второй половине XVII века, о чем свидетельствуют наличники с балясинками сложного рисунка и завершением в виде кокошников, характерные для этого времени.

Братский корпус построен в форме буквы «Г» вдоль северной и западной стен. Северная его часть надстроена в 1758 – 1759 годы. Западная часть корпуса известна под названием «палаты бояр Романовых». Современный вид они приобрели после посещения монастыря императором Александром II. В 1863 году палаты были перестроены по проекту архитектора Ф.Рихтера с целью придания им облика «царских чертогов» (резиденции Михаила Романова).

Для этого было построено крыльцо в духе архитектуры XVII века, фасад получил раскраску «вшахмат», переделывались интерьеры. К югу от «чертогов» хорошо сохранился корпус «над погребами» (верхний этаж – конца XVII – начала XVIII века). У южной стены, частично примыкая к ней, стоит корпус, где в XVII находилась поварня, квасоварня и пекарня, а в XIX веке – свечной завод. На территории Нового города, у его северной стены, стоит каменный дом, являющийся редким памятником Петровской эпохи. Построен дом в 1721 году.

В 1960 году зданиям, которые неоднократно перестраивались в XIX, был возвращен древний облик, который они имели в XVIII веке. Архитектурным центром Ипатьевского монастыря служит пятиглавый Троицкий собор с золочеными куполами. Первое здание на этом месте было построено в 1590 году. От него сохранилось трое медных врат, исполненных по заказу Д. Годунова. Створы врат покрыты росписью в технике огневого золочения, сюжеты которой повторяют сюжеты золоченых врат московского Благовещенского собора. На южных дверях помещены изображения античных философов.

В 1649 году годуновский собор рухнул от взрыва хранившегося в его подклетях пороха. В 1650 – 1652 годах было возведено существующее в настоящее время здание. Троицкий храм является типичным монастырским собором XVII века, четырехстолпный, пятиглавый, с закрытой галереей с трех сторон. Внутри храм и галереи расписаны фресками, которые выполнялись в 1685 году живописцами под руководством костромичей Гурия Никитина и Силы Савина. Имена художников написаны в клейме-медальоне на северной стене собора.

Многоярусный резной золоченый иконостас великолепной работы выполнен в 1756 – 1758 годах группой большесольских резчиков. В иконостасе сохранились иконы XVIIи XVIII веков. В целом интерьер Троцкого собора оставляет ощущение виртуозно достигнутого единства архитектуры, живописи и прикладного искусства.

В 1603 – 1605 годах к западу от собора на средства Д. Годунова была построена стенообразная звонница, увенчанная первоначально тремя шатрами. Когда в 1647 году московским мастером Данилой Матвеевым был отлит колокол весом в 600 пудов, для него была возведена особая колокольня, которая представляла собой квадратную башню, пристроенную с севера к основному объему звонницы. Из 19 колоколов, висевших на башне в XVII веке, в 1700 году часть по указу Петра I была перелита на пушки.

В палатах Ипатьевского монастыря расположилась экспозиция Костромского историко-архитектурного музея-заповедника. Рядом с монастырем, в принадлежавшей ему слободе, стоит церковь Иоанна Богослова, сооруженная в 1681-1687 годах. Это типичный памятник верхневолжского зодчества второй половины XVII века, пятиглавый, с высокой шатровой колокольней, украшенной многоцветными изразцами и наличниками с трехзубыми кокошниками. Внутри церковь расписана в 1735 году костромскими мастерами во главе с Федором Логиновым. В иконостасе церкви, выполненном в XIX веке, сохранились иконы конца XV-XVIII веков, в том числе подписанные работы костромских мастеров Ивана Липина и Никиты Вощинина.