Недалеко от Смоленской церкви, на юго-восток от монастыря сохранился до наших дней жилой дом XVIII века. Редкий образец посадского каменного строительства в Суздале, дом повторяет конструкцию деревянного жилища крестьян и ремесленников, хотя дорогостоящий материал выдает в заказчике человека состоятельного. Крытые традиционной двускатной крышей жилые и хозяйственные помещения находятся в двух примыкающих друг к другу беленых постройках. Выходящие на улицу три окошка украшены наличниками. Реставраторы вернули зданию первоначальный облик и скрупулезно восстановили все интерьеры.

Покровский монастырь. На противоположном, низком берегу Каменки за невысокими белыми стенами раскинулись кажущиеся издали сказочным городком сооружения бывшего женского Покровского монастыря. Основанный в XIV веке, монастырь вплоть до начала XVI века ничем не выделялся и целиком состоял из деревянных построек, пока до Суздаля не докатились отзвуки острой, подчас трагичной, династической борьбы в великокняжеской семье.

Одной из форм борьбы являлась ссылка в монастырь реальных и возможных соперников в борьбе за власть. Покровский монастырь становится последним пристанищем для именитых монахинь-узниц. Этим и объясняется усиленный интерес к далекой суздальской обители московских великих князей, богатые вклады деньгами и вотчинами, позволившие развернуть в начале XVI века каменное строительство.

В 1525 году в Покровском монастыре умерла первая ссыльная – инокиня Александра, дочь великого князя Ивана III, участница борьбы за престол враждующих партий боярской знати. Вскоре монастырь стал тюрьмой для жены великого князя Василия III Соломонии Сабуровой – инокини Софьи. Официальной причиной развода и вторичной женитьбы великого князя на Елене Глинской – будущей матери Ивана Грозного – было бесплодие Соломонии. Но вопрос о потомстве выходил за рамки внутрисемейных дел, поскольку в острой борьбе боярско-княжеских группировок за влияние на политические дела родственные связи были не последним орудием в достижении цели.

В 1934 году при обследовании подклета Покровского собора – нижнего полуподвального этажа – исследователи столкнулись с одной из исторических загадок. Дело в том, что после заточения Соломонии в монастырь стали активно распространяться слухи о рождении у бывшей княгини сына, что в корне меняло всю ситуацию. Народное предание гласило, что для спасения сына Соломонии была инсценирована смерть младенца, вместо которого похоронили куклу. И вот погребение с куклой было обнаружено рядом с могилой Соломонии. К сожалению, дальше гипотез и догадок разрешение этой тайны не продвинулось.

И позднее монастырь являлся местом постоянного пребывания знатных монахинь. В подклете собора сохранились могильные плиты с именами одной из жен Ивана Грозного, Анны Васильчиковой, царской снохи Евдокии Сабуровой, а также жены известного опричника, любимца Грозного – Алексея Басманова и других. Много лет в Покровском монастыре провела жена Петра I Евдокия Лопухина.

Богатые вклады, следовавшие в казну "по пострижении" и "по душе" после смерти, позволяли монастырю иметь обширное хозяйство и на протяжении трех веков вести строительные работы.

Существующие стены и башни строились в ХVII – ХVIII веках. Башни XVII века сосредоточены по северной стене монастыря и легко отличаются от более поздних по высоким восьмигранным шатрам с узкими оконцами – миниатюрная имитация величественных оборонительных сооружений соседнего Спасо-Евфимиевского монастыря.

На юг обращены двухпролетные Святые ворота – парадный вход в обитель, одно из самых оригинальных творений суздальского зодчества. Куб башни завершает маленькая Благовещенская церковь с двумя рядами кокошников, расположенных в шахматном порядке, и тремя куполами с узкими окнами в барабанах (20-е годы XVI века). Тип такого сооружения в русской средневековой архитектуре достаточно редкий.

В надвратной церкви помещалась "моленная" опальных цариц Соломонии Сабуровой и, спустя почти 200 лет, Евдокии Лопухиной. Сам выбор места для уединения представляется далеко не случайным. Монастырские ворота выходили на древнюю Стромынку – дорогу, берущую начало в Москве, покинутой бывшими государынями не по своей воле, и не раз, наверное, взор их обращался на юго-запад, к оставленной столице.

Воздвигнутый в 1510 – 1514 годах Покровский собор является первым в монастыре каменным сооружением, построенным по приказу Василия III, и представляет собой легкую трехкупольную постройку, окруженную с севера, запада и юга аркадой галерей. Килевидные кокошники галереи, перекликаясь с подобными им завершениями центрального куба собора, создают ритмичное движение вверх, ощущение праздничности. В то же время интерьер собора производит впечатление суровой торжественности.

Надстроенная в конце XVII века колокольня обычным для этого времени шатром, в нижней части современна собору. Переход, появившийся в XVIII веке, соединяет тяжелый восьмигранный столп ее с западной папертью собора. В глубине монастырского двора, севернее Покровского собора, находится двухэтажное здание монастырской трапезной с Зачатьевской, или, как ее еще называют, Иоакимо-Анненской церковью.

Пристроенная с запада небольшая колокольня органично вписывается в ансамбль здания, датируемого XVI веком. Необычны здесь и пролет под шатром, надстроенным в XVIIвеке, близким по форме завершениям крепостных башен, и ярко выделяющийся на беленой стене ромбический орнамент, выложенный красным кирпичом, не имеющий аналогий в русском зодчестве. Историки предполагают участие в сооружении трапезной архитектора из Польши, где подобный прием декорирования фасадов был широко известен.

В конце XVII веке к трапезной была пристроена поварня – помещение для приготовления пищи – с глубоким каменным подклетом для хранения припасов. Не только представительницы знатных фамилий становились узницами монастыря. В XIX веке это здание использовалось под тюрьму для присланных на исправление из заволжских скитов раскольниц.

Покровский монастырь, богатый феодал-вотчинник, зорко следил за состоянием своего обширного хозяйства, для чего имелся специальный штат приказных – дьяков и подьячих, творивших суд и расправу над крестьянами принадлежавших монастырю сел и деревень. Приказная изба, или Судный дом, была выстроена для приказной администрации в XVII века и является достаточно необычным для монастырской архитектуры памятником гражданского зодчества. В Судном доме имелась и специальная камера для провинившихся, представляющая собой каменный мешок размером два на четыре метра с единственным, закрытым решеткой маленьким оконцем.

Благодаря работе сотрудников музея восстановлен интерьер Приказной избы XVII века – средневековой канцелярии с длинным столом и дубовыми лавками. Тут же развернута экспозиция, знакомящая с историей Покровского монастыря.

В кельях монахинь демонстрируется интересная коллекция образцов белошвейного промысла XVIII – ХIХ веков, одного из традиционных занятий русской женщины, в котором вышивальщицы достигали виртуозного мастерства.

На месте изб, стоявших к западу от входа в монастырь, сейчас выстроился ряд крепко срубленных построек, внешне хорошо имитирующих своих предшественников, но гораздо более комфортабельных: это номера суздальского гостиничного комплекса, предоставляющие возможность гостям древнего города провести ночь в монастырских стенах.

Знакомство с памятниками архитектуры Покровского монастыря завершается посещением Петропавловской церкви (1694), расположенной к югу от монастыря в принадлежавшей когда-то ему слободе. Пятиглавая церковь, украшенная кокошниками и резными наличниками окон, резко выделяется среди прочих городских церквей своими большими размерами.

С южной стороны к ней пристроена маленькая теплая церковь в честь Николая Угодника (1712). Посвящение одного из приделов ее Алексею – человеку божию связывают с именем заказчицы – Евдокии Лопухиной, этим отметившей память о единственном своем сыне – царевиче Алексее Петровиче. В 1718 году он умрет при таинственных обстоятельствах в заключении в Петропавловской крепости, обвиненный в заговоре против отца. И жена, и первенец-сын были противниками бурных реформ, проводившихся в жизнь Петром I, что и сблизило их судьбы.