- Потому что я не могу удовлетвориться видом мира из закопченного зеркала, Старший. Удели мне время, тебя пришел навестить брат.

- Ты не хочешь разделить со мной медитацию, брат?

- Твое время бесконечно, как сам процесс познания, а я уже вижу свой конец.

- Предки говорили, что в случае опасности нужно посмотреть внутрь себя и найти выход, - ответил Старший.

- Предки исчезли, помнишь? И они же говорили, что не стоит терять бдительности. Вулканы просыпаются, Старший, границы исчезают, миры сливаются. Мы стоим на пороге, и защитить этот мир некому.

- Ты знаешь, что Орден Перворожденных не вмешивается в дела людей. Мы можем лишь наблюдать и подсказывать тем, кто задаст вопрос.

- Но сможет ли тот, кто должен, задать вопрос? – ответил Младший.

- Он появился? Еще один Любимец богов? – Старший брат открыл глаза и опустил руки на колени.

- Да. Наши создатели совсем расшалились и выбрали себе еще одну жертву, игрушку для развлечения, - Младший присел рядом с подушкой для медитации, сведя ноги под собой. Взглянул на стоящий рядом чайник и чайную пару, наполнил миску душистым отваром. Отхлебнул, чувствуя горький вкус диких трав.

- Создатели принесли в наш мир из своего не только доброе и хорошее, - Старший последовал примеру брата и потянулся за миской.

- Мне порой хочется им как-то помочь. Сколько их полегло уже? Счет идет на десятки?

- В прошлом году была открыта первая сотня погибших Любимцев Богов, которые не смогли справиться со своей судьбой.

- Почему никто так и не добрался до нас? Почему они гибнут? – поинтересовался Младший.

- Может быть, такова воля создателей, и не нам спросить с теми, кто в силах стереть мир, не задумываясь. А может, они просто появились не в то время, не в том месте.

- Как так? Ведь их выбрали?

- Выбрали, но сделали. Помни, нас создали люди, как когда-нибудь мы создадим другой мир. И тогда нам уже придется выбирать героев. Все Любимцы Богов были отважными, смелыми воинами, которые шли за своей судьбой. Новый Любимец еще не проявил себя, но кто знает, вдруг это его мир?

- Его мир? Это наш мир, в первую очередь, и сейчас на нем возникает рана, которая кровоточит и становится все больше. А ты не хочешь поступиться правилами и вмешаться! – вскричал Младший.

- Я не могу, и ты не можешь. Не мы создали правила, значит, не нам их нарушать. Он Любимец Богов, и может попробовать. Я верю в то, что ему повезет, и он справится. Говорят, настоящий путь можно найти только потеряв все. Когда, как не в эру наступления сумерек проверить это высказывание? Боль закалит его, смерть сделает сильнее, а отвага поможет, - сказал Старший.

- Думаешь, тьма не попытается забрать его к себе? Он не проявляет себя рыцарем чести.

- Я думаю, на все воля мира. Он найдет в себе силы разобраться, в чьем сером цвете души больше черноты, чем света. Все мы живем только балансируя между светом и тьмой в душе, но мало кто находит в себе смелость выбрать сторону и идти по ней до конца.

- А если он выберет не нашу сторону?

- Значит, я встречусь с сильным врагом и с удовольствием скрещу с ним клинки! – сказал Старший брат.

- Маятник и маховик уже запущены, и твари готовы ринуться в наш мир, - кротко ответил Младший.

- Мы продержимся еще некоторое время. Наши братья смогут не пустить в свет тьму.

- Наши братья теряют силы в ежедневной борьбе. Пороги раздвигаются, воли становится все меньше. Скоро осень, и я уже не уверен, что ворота будут закрыты после того, как первый желтый листок упадет на сырую землю.

Старший брат поднялся с подушки и зашагал вдоль перил. Балкон на последнем, верхнем уровне монастыря опоясывал здание вокруг, позволяя передвигаться по комнатам не только через коридоры. Младший, догоняя его, закричал:

- Вместо того, чтобы наблюдать за охотой птиц, лучше бы ты смотрел за людьми. Окрестные деревни уже заражены, Любимца пытались неоднократно убить.

- Где он сейчас?

- В Даште-Муре, вступил в Альянс и, похоже, нашел на свою голову приключений, - ответил Младший. – Уже нельзя просто надеяться на Любимца Богов, мир меняется. Посмотри, что там творится! Насилие и убийство процветают, основные грехи не находят страха в сердцах людей. Разбойники подняли головы и забирают под свое крыло целые деревни, звери ищут добычу радом с лагерями людей и не гнушаются человечины. Эльфийский король собирает войско, в горах видели драконов, что сотни веков назад были заточены в подземелья под вулканами. Мир уже изменился, и нужно пытаться сохранить хотя бы основы. Войны не избежать!

- Дай Любимцу еще немного времени. Пусть хотя бы до осени попробует проявить себя, - сказал Старший после долгой паузы. – Если мы поймем, что он тот, кто нужен, то сможем ему помочь. Не открыто, но стремиться к этому будем.

- А если он не тот? – нетерпеливо спросил Младший.

- Если не тот – то оставим его драконам и выступим сами. Придется братьям показать, на что способны не только их дух, но и сила, - сказал Старший, поглаживая появившийся в руках клубок огненных языков, сплетающихся в шар.

- Тащи давай его!

- Куда?

- На лавку, как куда?

- Зачем ты вообще его сюда привел?

- А как? Мы пообещали ему помощь, да и попал он в переделку эту из-за нас.

- Ну и остался бы там валяться. Тебе-то какая разница?

- Я что, козел? Раз мы обещали, значит, нужно делать.

- А я по-твоему козел? Да? Посмотрим, как Ришелье тебя по головке погладит за наезд на парней Барона в городе. Что с ними делать-то?

- Ничего, сдадим Гвардии, пусть разбираются. Мы тут причем?

- Все, тихо. Он очнулся. Эй, герой, ты там как?

Я открыл глаза, как оказалось, зря. Левый висок пронзила раскаленная игла, показалось, что череп затрещал. Я выдохнул, но снова набрать воздуха не смог – горло запершило, дыхательные пути сомкнулись. Прокашлявшись, я попытался осмотреться и сморщился от боли – лоб горел, будто открытую рану на нем посыпали солью и перцем.

- Где я? Черт… - попробовал спросить я, но разбитые, распухшие губы отозвались резью. Схватившись за рот, я снова закрыл глаза, пытаясь спрятать невольно брызнувшие слезы.

- Да, парень, знатно тебя попинали. Если бы не мы, тот псих тебя точно разрезал бы, - сказал здоровенный парень, похожий на медведя, и тряхнул длинными, до плеч, волосами. – Дышишь нормально? Похоже, пару ребер он тебе все-таки сломал.

Перед глазами пронеслись картинки – вот я бегу мимо торговых лавок, пробегаю жилой квартал – меня провожают удивленным взглядом неписи, ухаживающие за садами обеспеченных геймеров. Потом падаю, голова взрывается миллионами частиц – будто искры от горящей палки, которую с размаха ударили о землю. Да, точно, я потерял сознание, и, балансируя на границе между реальностью и забытьем, ощущал боль. Кованные сапоги паладинов врезались в тело, защищенное лишь рубахой и легкой кожаной броней, оставляя воспаленные следы.

- Ты терпи, наш знахарь над тобой немного поработал, так что скоро оклемаешься. Но больше так геройствовать не советую. Еще чуть-чуть, и мы бы не успели. Хорошо, по амулету было понятно, где ты бегаешь – мы тебе навстречу помчались, - сказал Шекли. Поясницу прострелило, я дернулся и чуть было не свалился с грубо отесанной деревянной лавки.

- Аккуратнее там, - прикрикнул Рут, с ухмылкой наблюдая за моими попытками шевелиться.

- Где эти твари? – прошептал я сквозь зубы, стараясь не шевелить ртом – высохший шов на верхней губе прорвался, на языке ощущался солоноватый привкус запекшейся крови.

- Да здесь же, вон, в уголке лежат. Мы когда на подмогу к тебе пришли, порубали их маленько. А там и Орфус подоспел, - Шекли кивнул на сидящего неподалеку мужчину в темно-зеленой мантии. Тот в ответ приподнял в молчаливом тосте кружку с пивом. – Он их и заморозил. Повезло нам с ним – убивать паладинов не хотелось, все-таки рядом с нашим баром, зачем лишний раз светится. Ну, а потом твою тушку подняли и сюда принесли. Не бросать же тебя на дороге.