Глава 23.

Вошедшие в кузницу мужчины вели себя грубо и нахально, при этом каждое их движение вызывало неподдельное отвращение. В какой-то степени они были похожи на коллекторов ФГ «Материнское Сердце».

И вот, тяжело глядя на пожилого кузнеца, они передали ему какую-то бумагу.

«Что это? Контракт на продажу данного здания и земли Компании Меро?», – интуитивно понял я, – «Учитывая мои недавние успехи и проблемы, вполне вероятно, что я буду вовлечен в какое-то глупое задание».

А этого абсолютно нельзя было допустить. В чём я действительно нуждался – так это в создании и продаже предметов, а не в бесцельной трате времени на нежелательные задания.

Восхищаясь быстротой своей сообразительности, я решил во что бы то ни стало не ввязываться в эти разборки. Однако как часто вещи происходили в соответствии с моей волей? Вот и на этот раз мне удалось сделать всего несколько шагов до того, как один из бандитов встал у меня на пути, перекрыв тем самым выход на улицу.

– Эй, а ты кто такой? Что ты здесь вынюхиваешь?

– Ты пришел, чтобы выведать содержимое нашего контракта? Ты шпион? Тебя отправила Компания Сканера?

И на кой чёрт мне могло сдаться содержимое того листка бумаги? Что-что, а эта информация была поистине бесполезной.

– Шпион? Я? О чем вы говорите? Это не так, так что не беспокойтесь. Я просто хочу пойти своим путем, – пожав плечами, ответил я.

Тем не менее, НПС даже с места не сдвинулся.

«Чёрт».

Я почувствовал, как у меня во рту пересохло, а на лбу выступила испарина. Нечто подобное я уже испытывал, когда только впервые начинал играть в «Satisfy». Слишком незадачливым новичкам всегда было суждено либо провести первое время в игре будучи мальчиком на побегушках, либо стать добычей бандитов.

А ещё… А ещё я просто не мог не вспомнить частые звонки от сотрудников Финансовой Группы «Материнское Сердце».

Я не мог вынести сковавшего меня напряжения и машинально сделал шаг назад.

Сильные НПС не боялись закона. Если спровоцировать их – то вполне можно было получить серьёзное ранение или вовсе умереть. Разумеется, я мог бы сообщить об их действиях страже, но прямо сейчас их кулаки были ближе, чем закон. Возможно, если бы я был сильнее или быстрее, то смог бы убежать из этого здания. Однако это было не так, а потому наилучшем решением было не раздражать и не провоцировать их.

«Судя по их внешности и поведению, они из местных жителей».

Компания Меро была второй по величине компанией на территории Вечного Королевства. А ещё она никогда не давала работу лузерам и слабакам. А, значит, каждый из этих людей был достаточнокомпетентным, чтобы справиться с порученной им задачей.

«Основываясь на их экипировке, они как минимум 35-го уровня».

Бандиты 35-го уровня! Скольким же людям они принесли боль, чтобы подняться до этого уровня? Я не мог себе даже представить всех тех грехов, которые должны были совершить эти люди.

«Их пятеро… У меня же всего лишь 3-ий уровень. И пусть мои характеристики сильно завышены, я всё ещё не сильнее НПС 20-го уровня. К тому же я один».

Но что ещё хуже, я был безоружен. Я бы непременно проиграл, если бы вступил с ними в бой.

«Да, здесь нужно позабыть о своей гордости и действовать максимально осторожно».

Придя к такому выводу, я как можно шире улыбнулся и объяснил:

– Я здесь не для того, чтобы шпионить за Вами. Я обычный, проходящий мимо, клиент, так что вам не стоит быть настолько бдительными, хе-хе.

Я делал не что иное, как пресмыкался перед НПС! Однако мне было вовсе не стыдно за это.

– Клиент? В этой кузнице? – спросил мужчина, слегка ослабив хватку на моём плече.

– Да.

– Хо-хо. Клиент этой кузницы…

Хватка вновь усилилась.

«Чёрт, больно», – чуть не выругался я, однако вовремя сумел сжать зубы и вытерпеть.

Вместо того, чтобы проклинать их, я изо всех сил старался сохранить на лице улыбку. Зачем? В противном случае, я мог попасть в неприятность! Недаром была старая поговорка, что человеку с улыбкой на лице намного тяжелее причинить вред.

– На улице, подконтрольной Компании Меро, есть большое количество оружейных. Так что же ты забыл здесь? Как-то это слишком странно, – не скрывая своего подозрения, проговорил один из бандитов.

– Да, оружейных там хватает, но это – единственная кузница в городе. Я не хочу покупать оружие, если могу заказать его у кузнеца, который выкует мне его таким, каким я захочу. Вот почему я пришел сюда. Хе-хе, я понятия не имел, что эта кузница такая страшная. Я всего лишь новичок.

После этой речи меня наверняка бы тотчас же номинировали на лучшего актёра или премию «Открытие Года». Моё выражение лица, тембр голоса и даже поза – всё было идеальным.

И вот, пока я продолжал улыбаться, бдительный бандит всё-таки отпустил меня.

– Мне почему-то хочется задать тебе взбучку, но ты ведь тоже кузнец, да? Ты так слаб, что просто не можешь быть шпионом… Ладно, выметайся отсюда. И чтобы я тебя здесь на расстоянии пушечного выстрела не видел.

Он хотел избить меня? Я выглядел слабаком? Эти подонки считали, что могут смеяться надо мной из-за одного лишь внешнего вида?

В моём сердце начала закипать ярость, однако я должен был продолжать держать себя в руках.

– Хе-хе, спасибо. Что ж, я пошёл.

Сумев до последней секунды сохранить на своём лице невинную улыбку, я направился к выходу из кузницы. Однако в это самое мгновенье позади меня раздался тихий голос старого кузнеца.

– Да… Эта грязная работа не приносит ничего, кроме страданий. Я слишком устал…

Закончив говорить, старик моргнул своими налитыми кровью глазами. Должно быть, таким образом он пытался остановить рвущиеся наружу слёзы.

– Давайте мне свои бумажки, я подпишу их.

– Э-э? Правда?

– О! Наш старикан наконец-то одумался!

– Это заняло немало времени, но ты всё-таки принял мудрое решение.

Бандиты были искренне рады словам старика. Для них это был настоящий праздник.

– Всё, что тебе нужно сделать, это поставить здесь свою подпись,– произнёс некто, похожий на лидера их банды.

– …

Старик взял контракт своими дрожащими руками, а затем не выдержал и всё-таки расплакался.

– Кха-а-а! Семь поколений моей семьи держали эту кузницу! После смерти я не смогу смотреть им в глаза!

Вид печального и подавленного старика был невыносим. Однако вместо того, чтобы облегчить его страдания, бандиты, наоборот, начали над ним насмехаться.

– Клиенты уже давно от тебя отвернулись. К тому же твой единственный сын умер. Разве не поэтому ты ушел в запой? У тебя нет преемника, поэтому, как только ты умрешь, твой род будет прерван. Ты защищал то, что уже не имеет никакого значения. Кроме того, неужели ты забыл о своих долгах? Ты просто жалкий старикан, и не более того.

– Ты! Не смей упоминать о моём сыне своей грязной пастью!

– Не понял. Ты хочешь, чтобы мы преподали тебе урок, как в прошлый раз?

Бандит по имени Джонсон явно угрожал старику расправой, что меня рассердило ещё сильнее.

«Вот же урод. Мало того, что он издевается над бедным кузнецом, так ещё и хочет избить его».

– Хватит дурака валять. А ну живо подписывай контракт, – проговорил бандит по имени Ум.

– Нет, мне это уже начинает надоедать. Разве мы не вынуждены были ждать несколько месяцев, чтобы этот старик поставил свою подпись? Вспомните, как мы настрадались из-за его упрямства! – согласился с ним Прага.

– Точно-точно… Чёрт, эта работа пошла нам только в убыток, – поддержал своих коллег Нейл.

А затем, словно решив подсуммировать всё вышесказанное, молчавший до сих пор лидер банды по имени Вейл холодно улыбнулся и произнёс:

– Верно. Ты должен возместить нам весь причиненный ущерб. Итак, старик, когда ты получишь деньги за продажу этой кузницы, половина будет использована для погашения твоих долгов, а вторую половину заберём мы. Будем считать это компенсацией за все причиненные нам убытки.