– Хм-м…
Помощь противнику увеличит её шансы на победу? Даже Кролику было тяжело это понять. Однако что он мог сделать? Состязание уже началось, и если он вздумает вмешаться в этот процесс, то в его сторону польётся множество обвинений.
«К тому же у меня нет замены…».
В конце концов, Кролик был вынужден прислушаться к просьбе этой странной девушки.
– Я попробую, – ответил он, после чего быстро что-то сказал ведущему конкурса.
– Господин Хан! Выходите на сцену! Эрина заявила, что хочет, чтобы Вы помогли Гриду!
– Что!?
Это заявление было поистине шокирующим. Даже Грид отвлёкся от работы, не понимая, что происходит.
– Что? Эрина хочет состязаться сразу против двоих?
– Этот парень, Грид, должно быть, очень плох. В связи с этим Эрине стало жаль его, и она вызвала на сцену его наставника.
– Она хочет, чтобы её противники объединили усилия, иначе это состязание будет нечестным?
– Вау, какая же она всё-таки прекрасная девушка.
Естественно, люди неправильно трактовали намерения Эрины и стали поддерживать её ещё активнее. Они подумали, что это по-настоящему доброжелательная и милая девушка. Настоящий ангел!
С другой стороны, гордость Грида была растоптана, а его враждебность к Ефемине подскочила до самых небес.
– Да как только эта курица посмела…
– Успокойся. Это отличная возможность для нас. Если она того хочет – давай вместе одолеем её, – произнёс Хан, обращаясь к взволнованному Гриду.
– Что? Вы действительно считаете, что я могу проиграть ей? – надувшись, пробормотал Грид.
– Нет, конечно. Я считаю, что ты можешь победить кого угодно. Разве ты не преемник Пагмы?
– Тогда почему Вы ведетесь на её провокацию?
– Потому что я уважаю тебя, как кузнеца, и хотел бы получить возможность поработать с тобой рука об руку. Кроме того, моё сердце хочет помочь тебе, а не просто смотреть. Грид, это моя просьба. Пожалуйста, дай мне возможность защитить свою кузницу вместе с тобой.
В этой просьбе Грид попросту не мог отказать.
– … Пока мы вместе, нам никто не страшен. Давайте раздавим эту выскочку у всех на глазах.
– Да! – воскликнул Хан.
Старый кузнец и вправду был искренне рад возможности поработать вместе с Гридом, да ещё и перед лицом столь большого количества людей.
– Вот увидишь, я отличный помощник! Только скажи, что делать!
Хан определенно был кузнецом с огромным стажем, а потому, как только он приготовился помогать Гриду, Ефемина тут же активировала свою способность.
К счастью, на этот раз всё получилось так, как и задумывалось.
– Дублирование Навыка!
Результат этого состязания изначально во многом зависел от удачи и случайности. Даже если у Грида были превосходные кузнечные навыки, это ещё не означало, что он должен былбезоговорочно создать предмет с высоким рейтингом. Кроме того, у Ефемины был в несколько раз более качественный кузнечный инструмент.
«Шансы ещё не потеряны».
С этими мыслями Ефемина погрузилась в создание кинжала.
Глава 40.
С момента начала состязания прошло два часа. Ефемина уже успела закончить работу над лезвием и перешла к рукоятке, в то время как я всё ещё возился с приданием изделию правильной формы.
Бу-дум-м! Буду-м-м!
Благодаря тому, что Хан оказывал мне посильную помощь, крепко удерживая заготовку кузнечными щипцами, я смог уделить куда больше внимания самому процессу ковки.
И вот, когда мне удалось полностью сосредоточиться на процессе, перед моимиглазами всплыло информационное окошко. Это позволило довести мою концентрацию до пика, благодаря чему каждый удар стал максимально мощным и чётким.
Бум-м!
Крики и аплодисменты отошли куда-то на второй план. Я совершенно позабыл о том, что нахожусь на центральной площади Уинстона, где собралось несколько тысяч людей. Даже присутствие Хана стало каким-то размытым.
Мир погрузился в тишину. Единственное, что сейчас для меня существовало – это железо.
Бум-м! Бум-м!
Я и молот перестали быть отдельными сущностями. Раскалённый металл сплавил нас воедино. Послушный инструмент полностью повиновался моей воле, словно и вправду был ещё одной частью моего тела.
Дзум-м!
От удара по металлу раздался чистый звук. Лезвие наконец-то было готово.
– …
А затем мой дух очистился, и погружённый в тишину мир начал возвращаться в своё исходное состояние.
– Э-ри-на! Э-ри-на! Э-ри-на!
– Давай, Хан!
– Мы верим в тебя, Грид!
В моих ушах вновь зазвучали крики толпы, пение птиц и тиканье секундной стрелки на башенных часах.
– Ху-у…
Cбольшим сожалением я вынужден был вернуться в реальность.
«Жаль. Я хотел бы остаться там ещё немного…».
Впервые после создания специальных яффовых стрел я был настолько погружён в производственный процесс. Наверное, если бы я смог остаться в том тихом мире ещё немного, то смог бы создать ещё более качественную работу.
Однако действие навыка уже подошло к концу, о чём возвестил подрагивающий голос Хана:
– Никогда не думал, что железо может быть таким красивым…
Основная часть работы и вправду была завершена. Это был кинжал, безупречный, изощренный и превосходящий любое произведение искусства. Даже я, не обладая особым опытом создания такого рода работ, мог с уверенностью сказать, что кинжал получился куда более выдающимся, чем специальные яффовые стрелы.
– П-просто удивительно! Чтобы когда-то я получал такое удовольствие от работы помощником…! Наверное, я и родился именно для этого дня! – воскликнул взволнованный Хан.
Тем не менее, я продолжал оставаться спокойным. Перед тем как радоваться, нужно было довести работу до конца.
– Инвентарь, – приказал я, вытащив из него рог минотавра.
Перед состязанием я решился на нечто поистине ужасное – на трату огромного количества денег в виде десяти золотых, благодаря которым я смог бы сделать для кинжала соответствующие ножны.
Ножны должны были уберечь кинжал от затирания, а также облегчить его транспортировку. Вот почему крайне важно было придать им правильный вес и жёсткость. Кроме того, часть рога должна была использоваться для производства рукояти.
Рог минотавра был прочным и долговечным, но, при этом, на удивление мягким, что должно было свести к минимуму энергозатраты на использование самого клинка. В какой-то степени этот материал напоминал собой латунь, а потому прекрасно подходил как для производства ножен, так и для создания рукояти.
Фшух-фшух.
При проектировании ножен необходимо было учитывать размеры самого клинка, в то время как длина, ширина и форма рукояти основывались на размерах руки взрослого мужчины.
Как оказалось, рога минотавров обладали своими собственными узорами, а потому мне не нужно было прикладывать лишние усилия для придачи изделию художественного вида. Итак, закончив с внешним видом, я сосредоточился на закреплении готовых элементов, как вдруг услышал ликующие возгласы толпы.
Эрина закончила свою работу на шаг впереди меня. И ведущий, внимательно осмотрев готовый кинжал, был просто-напросто поражён.
– Это и вправду замечательная работа! Сделать такое менее чем за три часа… Госпожа Эрина, я могу только восхищаться Вашими талантами!
– Что же она там такое сделала, чтобы вызвать такое восхищение?
– Эй, покажите нам! Покажите!
Толпа была порядком взбудоражена, желая поскорее увидеть результат работы своего нового идола. И вот, убедившись, что любопытство людей достигло своего пика, ведущий водрузил кинжал на небольшой постамент и произнёс: