В одиночную?! Я и так ничего не смог бы сделать, но теперь… Теперь мне предстояло не просто заключение в темнице, но ещё и в одиночной камере, лишенной хоть каких-то собеседников.

– Уф-ф! У-у-уф!

Запаниковав, я изо всех сил пытался избавиться от кляпа. Однако рыцари попросту игнорировали все мои намёки.

«Что, чёрт возьми, вообще происходит? Я навсегда останусь в тюрьме? И что, кстати, случилось с кузницей Хана? Он не должен умереть… А ещё этот чёртов Хурой… Мало того, что он сам провалил задание, так ещё и меня подставил!».

Но вот, когда меня практически привели к пункту назначения, случилось «это».

«Что-то это задание подозрительно знакомо… Ах!».

Это были те же самые награды, что и предложенные Хурою за выполнение задания «Ради жителей Уинстона».

Возможность получить новый титул была очень заманчивой, но…

«Нет! Ни за что!».

Каким образом я должен был спасти Хуроя, находясь взаперти и без оружия? Кроме того, ещё и в течение семи часов! Это было попросту невыполнимое задание.

«Какой дурак вообще согласится принять его? Тем более, что если я провалю его, то не только потеряю два уровня, но ещё и стану «Трусом». Какой нехороший титул…».

Данный титул был столь же плох, как и «Убийца Дворян», а потому я ни за что не должен был соглашаться на эту авантюру. Однако…

За что!? Почему!?

– Уф! У-у-у-у-у! Уф-ф-ф-ф-ф!

Несмотря на кляп, я разразился таким потоком брани, что чуть не подавился. Я пускал слюни и кашлял через кляп, из-за чего один из рыцарей стукнул меня по спине и спросил:

– Эй, ублюдок! Ты можешь идти молча?

– Ба! Что, испугался заточения в одиночной камере? Глупый парень, ты должен был говорить, когда тебе давали такой шанс.

– У-у-у-у-у-у!

Это была вопиющая несправедливость. Особенно учитывая то, что я с радостью бы рассказал им всё, что они хотели услышать.

– Кху!

В конце концов, мы прибыли к одиночной камере, куда меня без особых церемоний швырнули, словно мешок с песком.

– Кляп вытаскивать будем?

– Капитан сказал, чтобы я вытаскивал его только на время еды. У него очень острый язык, а потому у Лео может появиться соблазн убить его.

– Ясно.

– У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

Я так отчаянно замычал, что даже солдаты не на шутку испугались.

– Хо-хо, он так отчаянно хочет говорить, что уже весь слюной истёк. Если он просидит с кляпом весь день, у него может подняться кровяное давление.

– Что ж, это будет ему уроком.

– Уф-ф-ф-ф-ф!

Помимо кляпа, солдаты не стали утруждать себя и развязыванием верёвки, туго связывающей меня по рукам и ногам.

«Они действительно уходят…».

Не обращая ни малейшего внимания на мои брыкания, солдаты удалились по своим делам, оставив меня лежать на полу. Неужели я был обречён навсегда остаться в этой вонючей темнице? Кроме того, каждая минута означала неминуемое приближение очередного проваленного задания.

Ладно там уровень, но с какой стати я должен был получить титул «Труса»? Я становился трусом только потому, что физически не мог кого-то спасти?

– У-у-у-у-у-у!

Я вновь принялся мычать, моля о спасении, однако никакого ответа не последовало. Все мои стоны и приглушенные кляпом вопли становились достоянием лишь толстых стен.

Время шло, однако ничего так и не происходило. Появившийся в верхней части моего поля зрения таймер показал, что до провала задания осталось около четырех часов, а, значит, я пролежал на холодном полу уже целых три часа.

«Дерьмо…».

По какой-то неизвестной причине меня всегда преследовали беды и неудачи. И сегодняшний день был всего лишь одним из многих, когда мне что-то не удавалось.

«Я забыл о том, как я неудачлив, и не проявил должной бдительности…».

За все 26 лет своей жизни я ни разу не нашёл даже 10-воновой монеты! Если бы рядом стояла Госпожа Удача, я бы задушил её своими собственными руками!

Но вот, пока я проклинал своё собственное невезение…

– Грид! Грид!

Откуда-то сверху послышался женский голос.

«Этот голос…?».

Он казался мне смутно знакомым, словно я где-то недавно его уже слышал.

«Ах!».

Эрина. Её голос был столь же красивым, как и её лицо.

Проклятый и несправедливый мир! Почему кто-то рождался с целым арсеналом преимуществ, в то время как другие люди могли похвастаться лишь кучей недостатков!?

Нет, сейчас было не время горевать.

«Почему она здесь…?».

Как бы я к ней не относился, Эрина была моей единственной надеждой. Я должен был принять её помощь, а потому тут же начал кричать:

– У-у-у-уф! У-у-у-у-у-у-у-у-у!

«Здесь! Я здесь!», – хотел сказать я, однако все мои звуки на выходе превращались лишь в бессвязное мычание.

– Грид! Где ты?

Эрина продолжала взывать ко мне, однако всё, что я мог сделать в ответ, – это издавать хриплые стоны. Тем временем в верхней части моего поля зрения появилось сообщение, что до окончания задания остаётся всего два часа. Таким образом, всего за два часа мне нужно было отыскать и спасти Хуроя.

Но каким образом я мог это сделать? Нет, я просто обязан был сделать хоть что-то!

– Уф-ф-ф-ф-ф!

– Грид!

И наконец…

Спустившаяся вниз Эрина всё-таки услышала издаваемые мною звуки. В тот момент, когда по ту сторону камеры появилось её лицо, она показалась мне настоящим ангелом.

– Я спасу тебя. А ещё… Я отдам тебе твой кинжал.

– Уф! У-у-у-у!

В руках у Эрины были ножны, высеченные из рога минотавра. Это был тот самый кинжал, который я выковал в ходе производственного состязания.

Глава 44.

Как оказалось, личность Эрины была такой же ангельской, как и её внешность.

«Кажется, я заблуждался, и она действительно хороший человек».

Тем не менее, вслед за этими согревающими душу словами последовало ещё кое-что.

– Однако у меня есть условие.

– У-у-у-у! Уф-ф-ф-ф!

Проклятая и эгоистичная курица! Ставить условия в такой ситуации? Неужели она пришла спасать меня только для того, чтобы потом нажиться!? И вот, интерпретировав моё мычание на свой собственный лад, Эрина улыбнулась и заговорила:

– Да-да, я понимаю, что ты согласен на всё, что угодно. Очень хорошо. Итак, ты сделаешь для меня магический шар, который будет содержать в себе как можно большее количество эффектов. Он должен быть не хуже этого кинжала. Тебе ведь это по силам, правда?

Магический шар? Такого мне ещё делать не приходилось. К тому же, разве магические шары не относились к категории магических предметов? В таком случае, почему она обратилась с таким запросом ко мне, а не к магу…

«Нет, сейчас не время думать о таких мелочах», – решил я и согласно кивнул.

– Хорошо. Второе условие заключается в том, что в будущем ты больше никогда не будешь называть меня «мелкой». Меня зовут Ефемина. Зови меня просто Ефеминой. Договорились? – с улыбкой на лице спросила девушка.

Она что, перебрала алкоголя? Раньше она называла себя Эриной, а теперь стала Ефеминой. Кем же она представится в следующий раз? Или это был просто псевдоним?

Как бы там ни было, это условие меня вполне устраивало. Я вновь кивнул, и Эрина-Ефемина, достав ключ, открыла решётку, после чего вытащила у меня изо рта кляп.

– Пфу-у-у!

Наконец-то я вновь почувствовал себя живым человеком. Утерев слюну и дождавшись, пока Ефемина не развяжет меня, я задал вполне закономерный вопрос:

– Что происходит? Зачем ты пришла за мной?

– Предлагаю поговорить об этом, как только мы отсюда выберемся, – бросив мне кинжал, ответила Ефемина.

В то же мгновенье я услышал топот мчащихся по лестнице солдат.

– Мел… В смысле, Ефемина, может сейчас и не лучшее время, но всё-таки скажи мне, в чём дело? Если тебе удалось проникнуть сюда, то все солдаты должны были быть убиты…