Ещё впервые надев более высокоуровневую экипировку, я должен был догадаться, что Пагма был не просто кузнецом.

Возможно… Возможно, Преемник Пагмы также представлял собой класс, не ограничивающийся одним лишь кузнечным ремеслом.

А раз так, кем я мог стать после завершения всей цепочки последовательных заданий? Одновременно и кузнецом, и воином? Или, может быть, чем-то большим?

Пока я этого не знал.

«Хорошо! Фехтование Пагмы? Что ж, нет ничего невозможного», – решил я, намереваясь немедленно покинуть кузницу и заняться поисками забытого мастерства, как вдруг остановился,– «Стоп. А куда мне идти? Кроме того, у меня всего лишь 21-ый уровень. Не думаю, что стоит отправляться в приключение, не составив план».

Конечной целью классового задания было собирание легенд о Пагме, разбросанных по всему континенту. Другими словами, для этого мне нужен был соответствующий уровень, навыки и подготовка. А раз так, в нынешней ситуации это было просто невозможно.

«Это задание, в котором я не должен спешить. Конечно, мне хотелось бы закончить с ним прямо сейчас, но… Тут уже ничего не поделаешь».

Моё возбуждение сменилось разочарованием, и Хан, увидев это, придвинул ко мне кружку и предложил:

– Уже поздно, так почему бы нам не выпить? Нам много о чём нужно поговорить. О Пагме, кузнечном деле и будущем этой кузницы.

– Я, конечно, извиняюсь, но разве врач не запретил Вам употреблять алкоголь?

– … Кхм-кхм…

Отобрав у Хана бутылку, я прошёлся по кузнице и обнаружил ещё несколько заначек с крепким спиртным.

– Для Вашего же блага я конфискую их.

Я твёрдо намеревался не давать Хану пить по крайней мере до тех пор, пока не будет завершен 1-ый этап классового задания! Какой смысл проходить его, если заказчик к тому моменту, как я справлюсь, умрёт от цирроза печени? Я просто обязан был удостовериться, что с сегодняшнего дня Хан будет трезв, здоров и бодр.

– Сегодня отличный день, так что всего по паре рюмочек…

– Нет, – твёрдо ответил я, убрав бутылки с алкоголем в инвентарь.

«Хорошо. Если я всё это продам в бакалейную лавку, то получу две золотых монеты».

И вот, когда я грел себя мыслью о частичной компенсации понесенных сегодня затрат, дверь кузницы открылась, и на пороге появился худощавый человек.

Поправив свои очки, он внимательно посмотрел на меня, после чего повернулся и вежливо поздоровался с Ханом.

– Это Вы – Хан? Приятно познакомиться. Меня зовут Кролик, сотрудник Компании Meро.

Компания Меро?

«Неужели это тот, кто отправил сюда тех бандитов? Что-то он слишком вежливый как для лидера головорезов».

Некоторое время мы с Ханом молча смотрели на незнакомца, пока тот, наконец, не пояснил цель своего визита.

– Вы должны Компании Меро 600 золотых. Однако, согласно тому, что я слышал, у Вас нет возможности погасить свой долг.

– И что, взамен Вы хотите забрать у меня кузницу?

– Нет, я очень ценю Ваши способности, а потому хочу предоставить Вам возможность, – улыбнувшись, ответил Кролик.

– Интересно, какую же.

– В Уинстоне все знают о превосходных навыках господина Хана, а потому мы хотели бы приобрести их. Что думаете? Компания Меро возьмет на себя ответственность за эту кузницу, однако Вы останетесь её управляющим. Более того, я обещаю Вам высокую зарплату.

Компания Меро умела идти на компромисс. Она собиралась прибрать кузницу к своим рукам, оставив опытного кузнеца в качестве её управляющего.

– Другими словами, я буду вашим мальчиком на побегушках?

– Ха-ха, зачем же так грубо?

– А если я откажусь?

– Откажетесь? Зачем? Разве это не вполне приемлемые условия для нас обоих? – с непонимающим лицом переспросил Кролик.

– Я не боюсь потерять работу! Я не хочу отдавать эту кузницу, которая была в распоряжении моей семьи на протяжении нескольких поколений!

– Хм-м… Понятно, – ответил Кролик, после чего, поглаживая подбородок, начал говорить, словно обращаясь к самому себе, – Тогда, возможно, нам следует прибегнуть к силе? Нет, использовать такие методы – настоящее варварство. Может, нам подать в суд на кузнеца, который отказывается выплачивать свой долг? Нет, это длительная процедура и займёт слишком много времени. Хан очень упрям, так как же мне переубедить его?

Кролик был далеко не тем человеком, который стал бы говорить вслух то, о чём думал на самом деле. И вот, вскоре его истинные намерения стали ясны.

– Хан, мне действительно интересно посмотреть, каковы Вы в деле. Я предлагаю Вам состязание с кузнецом, которого наймёт Компания Меро. Если Вы сделаете что-то лучше нашего кузнеца, я признаю, что Вы достаточно квалифицированы для того, чтобы и дальше владеть этой кузницей. Более того, я возмещу Ваш долг. Но если Вы проиграете, Вам придётся признать, что Вы не квалифицированы, и передать кузницу нам. Что скажете?

На первый взгляд условия казались хорошими, но я считал, что Хан должен был отвергнуть данное предложение. Было очевидно, Компания Меро наймёт более квалифицированного кузнеца, чем Хан. Единственным правильным вариантом в этой ситуации для него было обращение к лорду с просьбой помочь.

Тем не менее, Хан с энтузиазмом принял предложение Кролика.

– По рукам!

– Мудрый выбор.

– Однако я много пил и уже не так хорош, как прежде. Возможно ли, чтобы в этом соревновании вместо меня участвовал мой преемник? – добавил Хан.

– Я слышал, что у Вас нет преемника… – с застывшим лицом проговорил Кролик.

– Вас дезинформировали. Вот он.

– Хо-хо… Интересно, интересно. Он выглядит слишком некомпетентным, чтобы быть Вашим преемником. Вы точно уверены, что хотите этого?

– Я что, похож на какого-то шутника?

– Что ж, ладно. Наверное, так даже к лучшему.

Что вообще происходило? Почему Хан указывал на меня?

«… Это что ещё такое!?».

Хан явно выжил из ума! Мало того, что он не спросил моего разрешения, так ещё и ввязал меня в свои неприятности!

– Нет, Хан, я…. … Э-э?

Однако, как только я собрался выразить своё негодование, появилось новое информационное окошко.

Увидев обещанную награду, я тут же отозвал все свои проклятия в сторону Хана! 600 золотых! Баснословные 600 золотых! Сколько же это будет, если перевести их в реальные деньги? Итак, если 100 золотых равняется 120,000 вон…

«720 000 вон!».

720,000 вон являли собой огромную сумму, которую можно было заработать лишь за счет тяжелого труда на протяжении восьми дней кряду. А что касается возможного штрафа за провал… Львиная доля всех негативных последствий затрагивала исключительно Хана.

Никогда не думал, что однажды настанет день, когда мне попадётся такое очаровательное задание!

«Не вижу причин отказываться. Принимаю».

– Хо-хо. Ваш преемник не отказался? Он на удивление уверенный в себе молодой человек.

– Что тут удивительного? Разве по моему лицу это не было понятно сразу?

– Ху-ху, твоё лицо… Оно то довольное, то нет… Что ж, чуть позже я сообщу время и место, где состоится состязание. До встречи.

Как только Кролик покинул здание кузницы, Хан упал передо мной на колени и произнёс:

– Прости. Мне очень жаль. Я согласился, не посоветовавшись с тобой… Но у меня попросту не было другого выбора! Я так хочу сохранить свою кузницу…

Подняв Хана на ноги, я крепко обнял его и ответил:

– Не стоит извиняться. И беспокоиться тоже не о чем. Учитывая наши отношения, это абсолютно правильное решение. Я помогу Вам, так что не волнуйтесь.

– Ах, спасибо… Большое спасибо. Ты – мой ангел-хранитель, хнык-хнык…

Слезы Хана пропитали мою одежду настолько, что мне впору было взять с него деньги на стирку. Впрочем, именно благодаря ему мне представилась возможность заработать 720,000 вон.