Даже тот наглый мальчуган, которому я вчера хотел отвесить затрещину, изменил своё отношение сразу на 180 градусов.

– Э-э, я сожалею о своих вчерашних словах, господин шахтёр.

Улыбнулся мне и его отец.

Мой уровень всё ещё был отрицательным, однако отношение НПС, ранее меня игнорировавших, изменилось всего за один день. Наверное, каким-то образом начал действовать дополнительный эффект «лёгкого признания».

Мир «Satisfy», который после получения отрицательного уровня стал похож на реальность, вновь начал ощущаться неким убежищем. Улыбнувшись в ответ мальчику и его отцу, я вскоре добрался до своего пункта назначения.

На лице Смита, которому я вручил мешок со 170-ю единицами железной руды, отчётливо читалось «Как!?».

– Ну что? Я всё ещё бестолковый новичок?

– Ха-ха…

Проверив количество и состояние железной руды, Смит покачал головой и ответил:

– Нет, никакой ты не новичок. У тебя большой талант, и ты непременно станешь большим человеком.

А затем Смит протянул мне руку и добавил:

– Учить человека, имя которого со временем непременно станет известно по всему континенту, – честь для любого кузнеца. Спасибо, что предоставил мне эту возможность.

Я охотно пожал руку Смиту, который, улыбнувшись, продолжил говорить:

– Ты очень хорошо поработал. Ты даже побил мой собственный рекорд, чего ещё никому не удавалось. В связи с этим я выдам тебе двойное вознаграждение.

А затем перед моими глазами появилось уведомление, информирующее об успешном выполнении задания.

– Началось…

Глава 16.

Последняя фраза заставила мой пульс участиться как минимум вдвое.

Ту-дунь! Ту-дунь! Ту-дунь!

Сердце забилось так часто, что я даже испугался, не хватит ли меня сердечный приступ.

И вот, пребывая в крайне возбужденном состоянии, я поспешно открыл окно статуса своего персонажа.

– Это что, сон?

Если бы я был в реальности, то просто ущипнул бы себя. Однако в данном случае мне пришлось отключиться из игры.

– Да, наверное я уснул, сам того не осознавая, – пробормотал я, глядя в потолок своей комнаты.

Должно быть, именно так и произошло, поскольку моя капсула не была оснащена функцией погружения в режим сна. Подумав об этом, я отправился в туалет, чтобы справить свои физические потребности, после чего выпил стакан воды и вернулся в капсулу.

Как и во сне, я всё ещё стоял в кузнице.

«Разве это не сон…? Нет, нет, это совершенно невозможно».

Если такой неудачливый человек, как я, чего-то сильно ожидал, то это непременно не сбывалось. И вот, без особых надежд открыв окно своего текущего статуса, я попросту застыл на месте.

«… Да это же просто джекпот!».

Никаких изменений за время моего отсутствия в статусе не произошло. А, значит, это был не сон.

Моё сердце вновь начало биться с удвоенной частотой.

– Просто офигеть…

Базовые характеристики персонажа 1-го уровня предполагали наличие 6-и единиц Силы, 7-и Выносливости, 4-ёх Ловкости и 5-и Интеллекта. Другими словами, каждому новичку предоставлялось всего двадцать два пункта характеристик.

Тем не менее, базовые характеристики Преемника Пагмы составляли целых 165 очков. Кроме того, за последние сутки мне удалось поднять свою Выдержку аж до 16-и, а также получить в качестве бонуса одну единицу Упорства, что в общей сложности составило 182 пункта.

Проведя простые вычисления, можно было прийти к выводу, что на данном этапе мои характеристики были выше, чем у игроков 15-го уровня, а это означало, что среди новичков я обладал подавляющим преимуществом.

Лишь теперь я мог осознать величие легендарной профессии.

Кроме того…

«Это всего лишь базовые характеристики, но…»

Моё внимание было приковано к дополнительным сорока очкам распределения, значившимся у меня в статусе.

«Откуда они у меня взялись?».

По достижению каждого нового уровня игрок получал десять очков распределения, а потому на 1-ом уровне у меня их должно было быть ровно 0. В связи с этим возникал вполне закономерный вопрос: откуда они появились?

Предположений было много, но лишь одна гипотеза выглядела более-менее убедительной.

«Возможно… Очки распределения даются каждый раз, вне зависимости от того, отрицательный это уровень или нет».

Только что я получил четыре новых уровня, достигнув тем самым 1-го. Это была единственная причина, которая хоть как-то могла объяснить наличие сорока очков распределения.

Даже когда я потёр глаза, дополнительные очки никуда не исчезли. Я был так взволнован, что начал прямо-таки дрожать.

«Мои мучения были не напрасными!».

Всё, что я делал, оказалось значимым. Возможно даже я был не таким уж и неудачником, как мне казалось…

– Хо… Хо-хо-хо…

Существовали ли в этом мире такие слова, которые могли бы выразить мою радость? Ответ был очевиден: нет.

– Пу-хо-хо-хо-хо-хо!

Мой громоподобный смех был прямо пропорционален охватившей меня радости. Я смеялся так громко, что даже вынудил уйти из кузницы двух потенциальных покупателей.

Успокоился я лишь через несколько минут, когда мышцы на животе просто-напросто перестали сокращаться.

– Хро… Ухро-хро…!

– Вот он, смех настоящего героя! Ты настолько выдающаяся фигура, что я даже не знаю, какая муха меня вчера укусила. Наверное, это всё старость… – показав мне большой палец, провозгласил Смит.

Я смеялся как сумасшедший, но он всё ещё видел во мне героя? Это означало, что моя близость к Смиту достигла максимального значения. И пусть мне удалось выбраться с отрицательного уровня и поднять свою близость с кузнецом, выполнив его задания, а также повысить свою репутацию среди жителей деревушки, отношение Смита ко мне всё ещё было слишком лестным.

«Даже если у моего титула есть эффект быстрого признания…».

Невольно встретившись со Смитом взглядами, я увидел, как он неловко опустил глаза! Так себя вели только нерадивые ученики перед своими учителями!

«Возможно, это эффект Достоинства? Сейчас его всего лишь 10 единиц, но он уже оказывает такое влияние?».

Впрочем, это было вполне возможно, особенно учитывая то, что Смит обладал не особо высоким уровнем.

«С высокоуровневыми НПС всё может быть по-другому. Однако, похоже, Достоинство неплохо влияет на обычных НПС даже если прокачано совсем чуть-чуть».

Я никогда не думал, что его отношение изменится всего за один день.

«… Что ж, для начала нужно успокоиться и попытаться выяснить, как именно работают все эти новые характеристики».

Последние несколько дней я действовал совершенно импровизированным образом, ничуть не задумываясь о последствиях. Теперь, когда ситуация стала немного лучше, мне нужно было вести себя более осторожно и думать головой перед тем, как что-то сделать.

«Что ж, как для 1-го уровня у меня достаточно много очков характеристик, поэтому нет абсолютно никаких причин распределять бонусные очки прямо сейчас…».

Разобравшись с этим вопросом, я внезапно вспомнил о том, что стояло во главе всей этой афёры.

– Деньги!

Да, деньги. Мне нужно было заработать достаточно денег, чтобы заплатить извозчику.

– Кажется, я уже говорил об этом, когда впервые посетил Вашу кузницу. Я хочу создавать и продавать товары, которые пользуются наивысшим спросом и принесут мне как можно больше прибыли. Подскажите, какие предметы для этого больше всего подходят?

Недолго раздумывая, Смит указал в сторону стола, где громоздилась вязанка стрел.

– Вот эти.

Стрелы?

В отличие от стандартной экипировки, стрелы представляли собой расходный материал, а потому цена на них, естественно, была существенно ниже. Независимо от того, насколько выгодной была их продажа, если цена была низкой, то для получения хорошей выручки мне нужно было выковать и продать огромное количество товара.