«Родина тхэквондо…!».

Среди всех прочих особо выделялся британец Регас. Ещё с юных лет он много времени уделял боевым искусствам и постоянно ездил на соревнования, представляя Великобританию. Регас давно хотел побывать на востоке, откуда брали корни большинство популярных боевых искусств. И если раньше ему такой шанс не представлялся, то сейчас, по достижению двадцати шести лет, он наконец-то посетил Южную Корею.

Была здесь и Джишука, представляющая Бразилию. Тем не менее, вместо общения со своими товарищами, она постоянно поглядывала на команду Южной Кореи, пытаясь отыскать Грида.

Она была слишком занята управлением гильдией и поднятием уровней. Итак, Джишука прибыла сюда вовсе не из-за просьбы бразильского правительства, а потому что хотела встретиться с Гридом. Она хотела посмотреть на человека, который запал ей в душу.

Однако, как бы они ни присматривалась, ей так и не удавалось отыскать его среди прочих участников.

«Насколько я знаю, его имя числится в списке. Неужели он не придёт, и моя поездка в Южную Корею окажется бессмысленной?».

Был здесь ещё один известный игрок, которому искренне хотелось поучаствовать в ПвП. Это был испанец, Пон.

«Жаль только, что Крюгеля не будет…Что ж, придётся испытать свои навыки против Зибала».

В течение последних четырех месяцев члены Гильдии Цедака семимильными шагами повышали свои уровни благодаря предметам, сделанными для них Гридом. Джишука, Регас и Пон вошли в топ-15 общеигрового рейтинга, а потому были уверены в своих силах.

Однако каждый из них прекрасно понимал, что помимо США серьёзную угрозу представляет и Южная Корея, к которой принадлежал Грид. Впрочем, никто кроме них даже не смотрел на корейскую команду. Люди не считали её серьезным противником, поскольку кроме Юры в ней не было ни одного по-настоящему опасного игрока.

И вот, когда последний игрок, которым был тридцатилетний американец с длинными светлыми волосами, закончил читать геймерскую присягу, стадион разразился громогласным рёвом двухсот тысяч человек:

– Ура-а-а-а-а-а-а-а!

Атмосфера, царящая внутри Олимпийского стадиона, была горячее, чем во время финала Лиги Чемпионов. А затем началось и само соревнование, за победу в котором участники могли получить огромные деньги и невиданную славу.

***

Огненный камень.

Так назывался минерал, содержащий в себе сильную концентрацию пламени.

Огненные камни обладали высочайшей близостью со стихией огня, а экипировка, выкованная с их использованием, могла получить как дополнительное сопротивление к огню, так и бонусный урон от огня.

Добыть их можно было лишь в некоторых труднодоступных местах и в рейдах на боссов. А ещё именно этот минерал требовался для создания Огненного Щита, которым желал обзавестись Тобан.

– Слушай, Тобан, – закончив ознакомление с производственной технологией и требуемыми материалами, хмуро произнёс Грид, – То, что ты хочешь, несколько отличается от нашей договоренности. Почему искать эти камни тоже должен я?

– Эх, всё дело в том, что моих способностей недостаточно, чтобы получить огненные камни… Ну и это… Мелкий – мастер минералов, поэтому я подумал, что он сможет отыскать залежи огненных камней.

– Ну, предположим, сможет. А что потом? Ты хочешь, чтобы я лично отправился за ними?

– … Пожалуйста. Чтобы преуспеть в рейде на Феникса, запланированном через 10 дней, главный танк должен обладать высоким сопротивлением к огню.

– За последние четыре месяца ты должен был осознать, что мастер минералов не универсален. Мелкий бесполезен, если не получает точных подсказок. Он уже несколько раз не смог найти кое-какие минералы. Итак, ты уверен, что у него это получится? – спросил Грид.

– Пожалуйста, просто попробуй.

– Ладно, ладно. Попробую. Если Мелкий найдет залежи огненных камней, я лично добуду их, – усмехнувшись, ответил Грид. И это согласие по большему счету было вызвано тем, что Грид считал данную идею просто невозможной.

Огненные камни были настолько редки, что даже Мелкий должен был потерпеть неудачу.

Однако всё сложилось иначе.

Последние четыре месяца Мелкий постоянно учился и, подняв свой Интеллект до 350-и, смог проявить свой талант в качестве истинного мастера минералов. Итак, полдня прорывшись в книгах, шахтёр вернулся с поистине шокирующими новостями.

– Я ознакомился с кое-какими старыми записями и выяснил, где можно найти огненные камни. Они появляются только с пришествием Адского Гао, повелителя адского пламени, – злобно поглядывая на Грида, сообщил Мелкий.

– …

Услышав это, Грид нахмурился, а то время как Тобан радостно заулыбался.

– Итак, когда и где появляется этот Адский Гао? – спросил возбужденный паладин.

– В подземелье на Пробковом Острове. А вот когда – без понятия.

– Пробковый остров, значит…

Это было место, расположенное в Южном Море. На то, чтобы добраться до ближайшего порта и попасть на остров потребовалась бы как минимум неделя. Однако Грид мог сократить этот процесс до двух дней, игнорируя все ландшафтные препятствия при помощи Сапог Брахама и встроенного в них Полёта.

– Грид! Пожалуйста! – с искрящимся взглядом попросил его Тобан.

– …

Это была очень хлопотная задача. Однако Грид дал обещание, а потому теперь было слишком сложно отвертеться от него.

– Разве огненные камни не являются редким минералом, который можно продать за большие деньги? Разве ты не получишь огромную прибыль? И вспомни, что ты сам мне говорил. При обработке новых минералов твои навыки растут намного быстрее, чем обычно. Грид, прошу тебя.

В прошлом Тобан допустил большую ошибку и после этого изо всех сил старался не просить Грида о чем-то необоснованном. Благодаря этому Грид в конце концов простил Тобана и согласился на его просьбу.

– Ладно. Будет тебе щит.

– Спасибо! – глубоко поклонившись, ответил паладин.

За последние несколько месяцев Грид продолжал расти и созревать, что не мог не почувствовать и Тобан. Он уважал Грида за то, что он помогал другим и не стал высокомерным.

Впрочем, того же мнения придерживался не только Тобан, но и остальные члены Гильдии Цедака. Недаром существовало высказывание, что человека делает его окружение. Наверное, Грид и вправду перенимал от своих новых товарищей их самые лучше качества.

– А пока узнай цикличность появления Адского Гао.

– Да!

После того, как Тобан ушел, Грид вновь занялся изготовлением предметов. Тобан был начальником штаба Гильдии Цедака и имел доступ к обширной разведывательной сети, а потому ему было бы легко узнать цикличность появления того или иного монстра.

И вот, через некоторое время Тобан вернулся. Правда, его лицо было мрачнее тучи.

– Что такое? Неужели в следующий раз он появится через год?

– Как раз наоборот. Адский Гао появится ровно через два дня. Если ты выдвинешься прямо сейчас, то сможешь прибыть на Пробковый Остров как раз к появлению монстра, – покачав головой, ответил паладин.

– Ну так разве это не здорово? Чему ты расстроен?

– Эх… Дело в том, что подземелье Пробкового Острова находится под полным контролем Гильдии Серебряных Рыцарей. Эти ребята сами участвуют во всех рейдах на Адского Гао и больше никого к нему не подпускают.

– Ну и что? Я не собираюсь атаковать Адского Гао и просто соберу немного минералов, – пожав плечами, парировал Грид.

– Не всё так просто. Ни одна гильдия не пустит постороннего человека на территорию, которую она контролирует. Поскольку ты член Гильдии Цедака, нам придётся просить их о сотрудничестве, иначе может начаться война гильдий.

– Просить о сотрудничестве? Но они ведь запросят за это огромную сумму денег.

– Тут уже ничего не поделаешь…

Гильдия Серебряных Рыцарей была довольно известной. Она состояла из более чем двухсот игроков, а их глава был корейцем, чей персонаж занимал 16-ое место в общеигровом рейтинге и значился как «Высший Меч». Он был одним из двух единственных жителей Южной Кореи, которые входили в топ-100.