— Дети будут жить на ранчо Чалмерсов, — отчеканил Кейд, прерывая поток ее слов.

— Вы что, отказываетесь включить мои условия в брачный договор?

— Если бы я чувствовал, что смогу изменить вам, — решительно ответил Кейд, — то никогда бы не предложил вам выйти за меня замуж.

Его слова звучали сейчас очень убедительно, но сколько на свете мужчин клянутся в вечной любви перед свадьбой, а потом заводят связь на стороне!

— Коллин, все ваши предложения мы обязательно включим в брачный договор. Чтобы вы чувствовали себя спокойнее, можем даже оговорить конкретные условия. Не беспокойтесь, я все подпишу.

Ощутив облегчение от его слов, Коллин решила завершить этот неприятный разговор. К тому же у нее сильно разболелась голова, но она не решалась уйти, чувствуя, что Кейд хочет еще о чем-то ее спросить.

— Коллин, мне бы все-таки хотелось услышать, что же произошло между вашими родителями потом?

— Это очень неприятная история, — печально ответила Коллин.

— Я понимаю, но все же хотелось бы знать, чтобы впоследствии не возвращаться к этой теме, — попросил Кейд.

Коллин тяжело было вспоминать эту грязную историю. Но ей необходимо было выговориться.

— Как я уже упоминала, — начала она, — мой отец изменял матери. Когда она заболела, он не поверил ей. Отец был жестоким человеком и часто кричал на нее. И однажды он привел в дом свою любовницу и потребовал, чтобы мама встала с постели и приготовила им еду. Моя мама давно смирилась со своей судьбой, и, поскольку была очень слаба из-за болезни, мы с Шерон помогли ей на кухне приготовить еду. — Она замолчала и провела дрожащей рукой по своим коротким волосам, желая хоть как-то успокоиться. Затем, собравшись с силами, продолжила: — Потом мы все сидели за столом и ели. Отец вовсю флиртовал со своей любовницей, желая посильнее уязвить маму, а нам даже не разрешалось разговаривать. Представьте, как нам с сестрой было мучительно видеть, что отец оскорбляет и унижает нашу мать. — Коллин замолчала.

Кейд тоже не мог произнести ни слова. Он был ошеломлен и шокирован ее рассказом.

— Все, что вы только что мне рассказали, просто ужасно! Я никогда не слышал, чтобы человек мог опуститься до такой низости, — гневно сказал он.

— Если вы не возражаете, я пойду в свою спальню и прилягу немножко. — Коллин взялась за трость.

Кейд быстро встал и помог ей подняться. Придерживая женщину за талию, он бережно повел ее в спальню.

Чувствуя его заботу, Коллин благодарно прислонилась к его плечу.

Уложив Коллин в кровать, Кейд заботливо укрыл ее легким одеялом.

— Если вам нетрудно, не могли бы вы дать мне таблетки от головной боли? Они лежат вон на той тумбочке, — попросила Коллин.

— Да-да, конечно. — Кейд налил из графина воды и подал ей лекарство. — Может быть, вы что-нибудь еще желаете? Говорите, мне будет приятно угодить вам.

— Кейд, спасибо вам за все, мне больше ничего не нужно. — Она улыбнулась. — Со мной все в порядке. Я вам честно говорю. Единственное, что меня беспокоит сейчас, — это усталость.

Мужчина пристально посмотрел ей в глаза. Возможно, в этот момент они оба почувствовали тягу друг к другу и вспомнили вчерашний поцелуй.

— Коллин, вы ведь еще не дали ответ на мое предложение, — вдруг сказал Кейд.

— Да, я знаю. — Коллин отвела взгляд.

— Наша женитьба разрешила бы все проблемы.

— Некоторые из них.

— Нет, мы постараемся решить все проблемы, — уверенно сказал Кейд и, улыбнувшись, нежно дотронулся до ее щеки. — А сейчас отдыхайте. Спите крепко и спокойно. О Бью и Эми не волнуйтесь, я сам позабочусь о них, — ласково сказал он и вышел из спальни.

Оставшись одна, Коллин почувствовала грусть. Она так устала сегодня, но сон не шел к ней. Все ее мысли были о Кейде Чалмерсе и его неожиданном предложении.

Конечно, это было бы очень здорово для нее — стать женой такого интересного мужчины, как Кейд. А вдруг их брак будет самой большой ошибкой в ее жизни? Неужели Кейд никогда не полюбит ее? Но ведь он так заботится о ней, так бережно к ней относится. Может быть, она сама не понимает, что такое любовь? Ведь она еще так наивна и неопытна. Возможно, слишком идеализирует любовь! Так думала Коллин, ворочаясь на кровати.

Беспокойные мысли не давали ей заснуть. Чем дольше она думала о Кейде Чалмерсе, тем больше понимала, что безумно влюбилась в него.

Но как же ей ответить на его предложение о женитьбе: положительно или... отрицательно?

Немного отдохнув, Коллин вышла из спальни. Остаток дня она весело провела с детьми и Кейдом. Они дурачились, хохотали, и Коллин лишний раз убедилась, что все они необходимы в ее жизни, что без них ей будет очень одиноко. Предложение Кейда пожениться — единственный шанс для нее быть всегда вместе с любимыми племянниками, а также с человеком, которого она полюбила и с которым хотела бы прожить всю жизнь.

Поздно вечером они приехали на ранчо Чалмерсов. Сначала Кейд помог Коллин выйти из машины, а потом по очереди отнес спящих детей в дом. Оставив Коллин присматривать за ними, он выгрузил дорожные сумки из джипа и вошел в детскую.

Коллин аккуратно сняла ботиночки с Эми и теперь заботливо укладывала ее в детскую кроватку. То же самое она проделала затем и с Бью.

— Коллин, вы так любите своих племянников! — прошептал Кейд, подходя к ней и обнимая ее за талию.

Коллин улыбнулась ему и поцеловала Эми в щечку. Затем укрыла Бью одеяльцем и, тоже поцеловав его, вместе с Кейдом вышла из детской.

Было десять часов вечера. Эсмеральда уже ушла к себе домой, а няни нигде не было видно.

— А где няня? — спросила Коллин.

— Я уволил ее, — ответил Кейд.

Не обращая внимания на ее удивление, он взял Коллин под руку, и они вышли в сад. Вечерний воздух был насыщен ароматами цветов, а на небе сверкали крупные звезды.

— Если вы согласитесь стать моей женой, — сказал Кейд, — то решайте сами — взять новую няню для детей или попросить Эсмеральду приставить к ним кого-нибудь из ее многочисленных молодых родственниц. — Он немного помолчал. — Коллин, возможно, я слишком тороплю вас с ответом, но я вообще такой человек, который, приняв однажды какое-либо решение, редко отказывается от него. Я бы очень хотел, чтобы мы с вами поженились и были счастливы. И конечно же, Бью и Эми тоже будут счастливы в нашей семье.

Остановившись, он привлек ее к себе. И, не дав ей произнести ни слова, страстно припал к ее губам.

Коллин задохнулась от счастья и волнения.

— Я... я согласна выйти за вас замуж, — тихо прошептала она.

Этой ночью Коллин спала очень крепко. Ей снился Кейд: он целовал и ласкал ее. Проснувшись, она поняла, что поступила правильно, согласившись стать его женой.

Все последующие дни Кейд и Коллин занимались подготовкой к свадьбе. Как и полагалось, они сдали анализы крови и получили официальное разрешение на регистрацию брака. Кейд купил ей восхитительное обручальное кольцо: крупный прозрачный бриллиант был окружен россыпью маленьких алмазов. Приехав в ювелирный магазин, Кейд долго и тщательно выбирал ей кольцо. Но даже если бы оно и не было столь красивым, Коллин все равно была бы счастлива. Она хотела настоять на кольце подешевле, но Кейд даже не захотел ее слушать.

Затем они подписали брачный договор. Кейд помог перевезти личные вещи Коллин в дом на ранчо, а всю оставшуюся домашнюю утварь и мебель Коллин передала в дар благотворительному обществу.

Венчание проходило в местной маленькой церквушке, расположенной недалеко от ранчо. Кейд учел пожелания невесты и не стал приглашать гостей на церемонию. Только дети, Бью и Эми, а также экономка Эсмеральда с мужем Лоренцо присутствовали в церкви при венчании.

Коллин была одета в восхитительный, ослепительно белый брючный костюм, который делал ее необычайно привлекательной. В руках она держала букет из разных цветов, составленный лично Кейдом.

Ее жених выглядел просто превосходно — в строгом черном костюме и белой рубашке. Наверное, именно так должна была выглядеть мечта любой женщины.