— Вот и прекрасно! Предлагаю прокатиться на машине по ранчо, но прежде зайдем в дом и предупредим детей, что мы ненадолго отлучимся. А еще я дам тебе шляпу от солнца. — Кейд чмокнул жену в нос.

Они прекрасно провели утро. Кейд показывал ей хозяйство, ставшее теперь частью ее жизни. Коллин чувствовала, что такое общение способствует укреплению отношений, делает их ближе друг другу.

После ланча Коллин решила немного отдохнуть и поспать. Проснувшись к ужину, они отпустили домой племянниц Эсмеральды, ухаживавших за детьми, а сами все вместе прекрасно провели вечер в тихой домашней обстановке.

Искупав детей, они уложили их спать.

Коллин приняла душ и скользнула под одеяло. Тут же сильные руки обняли ее, и она почувствовала на своих губах страстный поцелуй. Уносимая желанием, она подалась навстречу своему мужчине, и их тела сплелись в танце любви.

Когда с ее губ сорвался последний крик страсти, Кейд нежно поцеловал ее. Лежа рядом с ним в темноте, Коллин подумала о том, что с каждым днем ее любовь к мужу становится все сильнее. Как он воспримет, если она вдруг решится сказать ему о своих чувствах? Застенчивость и нерешительность помешали ей сразу признаться ему в любви.

Последующие дни и недели были самыми счастливыми в ее жизни. Рядом с Коллин были люди, которые делали ее жизнь радостной и прекрасной, она любила их всех и была счастлива общаться с ними каждую минуту.

Когда Кейд уезжал из дома по делам своего ранчо, Коллин полностью посвящала себя Бью и Эми. Единственное, что беспокоило ее, — это слабые руки: поднимать Эми ей было тяжеловато. А когда Эми начинала топтать ножками ее больные колени, Коллин приходилось сажать малышку рядом с собой между диванными подушками и давать ей в ручки разные игрушки.

Но если Эми могла спокойно сидеть на диване и увлеченно играть, то Бью был очень энергичен. Он постоянно бегал по дому, а особенно любил играть в саду. Поэтому Коллин частенько сажала Эми в коляску и выходила с ними в сад.

Коллин и Кейд пытались научить малышку делать первые шажки. Она сосредоточенно старалась идти сама, но это у нее еще получалось плохо. В такие минуты Коллин, как никогда, ощущала свое единение с ними, они были одной счастливой семьей.

Иногда днем Коллин, уложив спать малышей в детские кроватки, тоже ложилась отдохнуть в их комнате на небольшом диванчике.

После ужина супруги всегда вместе купали детей. Чтобы им было веселее, в воду запускались резиновые игрушки, и по всему дому разносился радостный ребячий смех. Надев на детей пижамки, Коллин читала им на ночь сказки, но очень редко доходила до конца — малыши крепко засыпали. Тогда Кейд брал их на руки и по очереди относил в кроватки.

Когда Эми исполнился годик, ей организовали веселый день рождения, на который было приглашено множество гостей с детьми: знакомых Кейда и соседей по ранчо.

Получив официальные документы об усыновлении детей, супруги торжественно отмстили это событие.

Коллин дала согласие на получение финансовой помощи от автомобильной компании, водитель которой был виноват в автокатастрофе. Консультант по финансам — хороший знакомый Кейда — помог Коллин оформить крупную сделку и выгодно разместить денежные средства.

Несколько недель занятий верховой ездой принесли Коллин ощутимую пользу. Ноги ее настолько окрепли, что она могла ходить уже без трости. На радостях Коллин сломала ее и забросила подальше.

Она чувствовала себя гораздо лучше и даже немного поправилась. Фигура приобрела женственную округлость, а отросшие каштановые волосы оттеняли белоснежную кожу лица. Семейная жизнь с Кейдом Чалмерсом, его постоянные забота и внимание положительно влияли на здоровье молодой женщины.

Много раз у Коллин появлялось желание сказать Кейду о своей любви, особенно во время страстных занятий сексом. Не раз с губ уже были готовы сорваться слова «Я люблю тебя», но что-то останавливало ее. Возможно, его отношение к любви? Но разве то, что между ними происходит, не есть настоящая любовь? Может быть, он ждет ее признания и не стоит волноваться из-за этого?

И однажды Коллин решилась.

Ранним утром, оставив Бью и Эми с племянницами Эсмеральды, Коллин, как обычно, отправилась с мужем упражняться в верховой езде. После этих утренних занятий Кейд должен был уехать по делам ранчо, но она попросила его не торопиться, а прокатиться вместе к реке.

Коллин остановила Чику на песчаном берегу и обернулась к подъехавшему Кейду. В его глазах она заметила любопытство. Женщина почувствовала в своей душе смелость и желание быстрее сказать о своих чувствах. Ведь она так сильно любит Кейда, она даже влюблена в его низкий хрипловатый голос, она чувствует себя счастливой от любых его прикосновений. Он прекрасный человек, она восхищается им!

Коллин улыбнулась.

— Милая, ты так загадочно улыбаешься мне! — произнес Кейд.

Коллин протянула ему свою руку и почувствовала тепло его пальцев.

Глубоко вздохнув, она ласково произнесла:

— Кейд, ты столько хорошего сделал для меня... — Она помолчала, а затем продолжила: — Даже не представляю, что бы было со мной в жизни, если бы я не встретила тебя. Я так счастлива, что мы поженились. Я знаю, ты не веришь в любовь, ты говорил мне об этом, но я...

Она снова замолчала. Теперь уже Кейд не смотрел ей в глаза, Коллин видела только его точеный профиль. Или сейчас, или никогда, подумала Коллин. Она вздохнула поглубже и решилась:

— Кейд, ты так заботишься обо мне, столько хорошего для меня сделал... Я очень благодарна тебе за все... Я люблю тебя! — выпалила она.

Кейд продолжал смотреть в сторону. Казалось, он не слышит ее слов.

Внезапно он отпустил руку Коллин и сухо произнес:

— Мне надо уехать в Остин по делам. Вернусь домой только к середине дня.

— Пожалуйста, Кейд, не уезжай, — тихо пролепетала Коллин, чувствуя, как больно сжимается сердце.

Она была убита поведением Кейда. И это ответ на ее признание в любви?

Мужчина натянул поводья.

— По-моему, тебе пора возвращаться домой к Бью и Эми, — холодно произнес он и, развернув свою лошадь, поскакал прочь.

Коллин потерянно смотрела ему вслед. Она никак не ожидала, что Кейд так холодно и безразлично отнесется к ее словам.

Еле доехав на своей лошадке до конюшни, Коллин слезла с седла и медленно побрела к дому. Слезы стояли у нее в глазах.

Попросив племянниц Эсмеральды побыть с детьми, она отправилась в спальню, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя после пережитого шока.

Выпив лекарство от головной боли, Коллин прилегла на кровать и задремала. Проснувшись через некоторое время, она ощутила слабость и разбитость во всем теле. Она пошла в детскую и попыталась поиграть с Бью и Эми, но сердце сжимала тоска. Предупредив Эсмеральду, что поедет в Сан-Антонио за покупками, Коллин села в машину.

Сжимая в руках руль, она чувствовала, что ее жизнь снова становится пустой. Счастливая семейная идиллия была разрушена ее неосторожным признанием.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кейд понимал, что поступил слишком резко с Коллин после ее признания. Возможно, она думала, что удивила его своими словами о любви, но это совсем не так. По ее поведению, нежным взглядам Кейд давно уже знал, что она влюблена в него.

Однако фраза, сказанная Коллин: «Я люблю тебя», — выбила его из колеи. Он понимал, что тоже должен ответить ей словами любви, но не мог решиться на такой поступок: боялся признаться даже самому себе, что любит ее.

Кейд чувствовал, что виноват перед ней, угрызения совести терзали его душу. Он много работал, стараясь забыться, но мысли о Коллин не давали ему покоя. Перед его глазами стояло ее растерянное и расстроенное лицо. Своим дурацким поведением он как бы отверг ее признание.

Да, он поступил с Коллин очень глупо и жестоко. Разве так ведут себя влюбленные? Надо было подойти к ней, подхватить на руки, отнести в укромное местечко на берегу реки и зацеловать ее до потери сознания.