- Лиз, - взволнованно выдохнула она в трубку.

- Элли?

Мужской голос ошеломил ее.

Он снова назвал ее Элли.

- Зейн?

- Я знал, что ты еще не в постели. - Голос низкий, сексуальный.

Элайз снова посмотрела на часы. Она вернулась домой не больше получаса назад. Он, должно быть, вошел к себе и тут же позвонил ей.

Элайз не знала, что сказать. Мужчины, с которыми она встречалась, обычно не звонили через полчаса после того, как расстались с ней. Иногда вообще больше не звонили.

- Нет-нет, я не сплю, - проговорила Элайз и села на обтянутую бледно-зеленым дамасским шелком кушетку. Она провела рукой по обивке.

Слишком дорогая вещь, чтобы пользоваться ею постоянно. Лучше старый кожаный диван с откидной спинкой. Она привезла его из дома и поставила в кабинет. Он был с ней, когда она училась в колледже, потом на ее первой квартире. Ей нравился запах старой кожи. - Я только... - Элайз посмотрела на стопку бумаги в конце стола и почувствовала укол совести. - Только прибрала немного, перед тем как пойти спать, - бодро солгала она.

- Я хотел сказать, что доволен вечером, проведенным с тобой.

- Да, я тоже.

- Значит, я тебе понравился.

Она затаила дыхание. Ей было все равно, что говорится в книге о физическом влечении. В данную минуту она чувствовала себя чертовски хорошо.

- Мы сможем встретиться в конце этой недели?

- Конечно. - Хорошо бы убавить в голосе энтузиазма.

- Я мог бы рассказать тебе, какой участок мне нужен. А ты бы присмотрела что-нибудь подходящее.

Элайз почувствовала разочарование. Он собирался говорить с ней о недвижимости.

- Ммм, уверена, что смогу тебе помочь.

- На этой неделе у меня много разъездов. Пятница подходит?

- Хорошо, в пятницу.

- Я позвоню тебе в конце недели.

- Хорошо, буду рада. - Она пыталась сохранить в голосе бодрость.

- Спокойной ночи, Элли, - сказал Зейн тем же сексуальным голосом, от которого ее обдало волной тепла.

- Спокойной ночи, Зейн.

Едва Элайз положила трубку, как снова раздался звонок. На этот раз, должно быть, Лиз.

- Это ты, Лиз?

- А ты ждала Леонардо ди Каприо или Бреда Питта? - В голосе Лиз, как обычно, сквозил сарказм.

Элайз устроилась на кушетке, поджав под себя ноги.

- Ты не поверишь, какой я провела вечер, - начала она, не зная, смеяться или плакать.

- Хороший?

- По-моему, да. Зейн только что звонил. Он сказал, что хотел бы встретиться в конце недели.

- Замечательно! - воскликнула Лиз.

- Чтобы поговорить о недвижимости.

- О. - Голос Лиз упал.

- Но вообще-то он мне нравится, - мягко призналась Элайз. - И он отвечает некоторым моим требованиям.

- Надо встретиться с ним. Поговорить о недвижимости. Позволь ему узнать тебя. Бизнес-ланч всегда может перерасти в романтическое свидание. Ты и не заметишь, как это случится.

- Спасибо, Лиз. Увидимся в понедельник, улыбнулась Элайз.

ГЛАВА ВТОРАЯ

НЕ ПОЗВОЛЯЙ ДУРАЧИТЬ СЕБЯ ВОЛШЕБНЫМИ СКАЗКАМИ.

ЛЯГУШКИ НЕ СТАНОВЯТСЯ ПРИНЦЕССАМИ.

О НАС СУДЯТ ПО ТОМУ, КАКУЮ МАШИНУ МЫ ВОДИМ И ГДЕ ЖИВЕМ.

Цитата из "Руководства"

- Привет, дед! Как ты сегодня утром? - Зейн наклонился и поцеловал макушку лысой головы. Смотри, кого я привел.

Скути, черный Лабрадор Зейна, замахал хвостом и принялся лизать морщинистые руки Тома Китона.

- Дед, думаю, стоит пойти на прогулку. Как ты считаешь? - Зейн изучал лицо деда, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Но тщетно. - Прекрасно, - сказал Зейн, - тогда пошли! - Он снял с тормоза кресло-каталку и вывез дедушку из "семейной комнаты" госпитального крыла, где размещались больные с диагнозом "болезнь Альцгеймера".

- Кати, я беру деда на прогулку, - бодро бросил Зейн аккуратной блондинке, когда проходил мимо поста сиделки.

- Я позову вас на процедуры, - ответила она. Приятной прогулки.

- У нас прогулка всегда приятная.

Собака трусила за ними. Зейн протолкнул кресло-каталку через двойные двери, которые на ночь запирались, чтобы пациенты не могли выйти. Им на запястье надевали браслет для обеспечения максимальной безопасности. Браслет посылал сигнал тревоги, когда пациент выходил из этих дверей. И браслет помогал персоналу оперативно находить беглецов.

- Вчера вечером я ходил на благотворительный обед в пользу больницы. - Зейн толкал кресло-каталку к дверям, которые выходили в сад. - Я отдал мистеру Джоанну твой чек и сказал, как ты огорчен, что не можешь сделать этого сам. И догадайся, что еще случилось? - Он нажал кнопку на большой серебристой панели на стене, и двери открылись. Скути первым вырвался на утреннее солнце. Зейн вывез кресло деда. - Я встретил девушку. Она тебе понравится. Она привлекательная, веселая и умненькая.

Двери тихо закрылись за ними.

- Мне она правда понравилась, - задумчиво протянул он. - Она агент по торговле недвижимостью. И по словам Ричарда, очень предприимчивая.

Зейн провез деда вокруг клумбы с садовыми цветами и направился к площадке с помидорами.

Том Китон всегда выращивал самые лучшие помидоры в графстве Суссекс. И больница оказалась настолько любезной, что выделила ему маленькую цветочную клумбу. Когда помидоры созревали, кто хотел, мог подойти и сорвать их. Тому же нравилось просто смотреть на растения.

- Дед, ты же знаешь, как я отношусь к таким женщинам. Они не для меня. Их ничего не интересует, кроме работы. Никаких семейных ценностей. Только работать по двенадцать часов каждый день и зарабатывать деньги. Я же ищу женщину, которая захочет быть частью моей жизни, как бабушка была частью твоей.

Мать Зейна принадлежала к типу женщин, для которых карьера важнее семьи. Ее так увлекло рекламное дело, что времени на сына и дочь всегда не находилось. Она пропустила все бейсбольные матчи Зейна в Детской лиге. Никогда не приходила на концерты его музыкальной группы.

Никогда не приносила в школу домашнее печенье, сделанное ко дню рождения сына, как другие мамы. Когда ему исполнилось двенадцать, родители наконец развелись. Сейчас его мать живет в Нью-Йорке и работает в крупном рекламном агентстве. Он редко видел ее, а когда видел, они чувствовали себя чужими.

- Как только я понял, как Элли зарабатывает на жизнь, то подумал, что надо попросить ее подобрать мне землю. И я попросил. - Он поднял палку и запустил в воздух. Скути тотчас бросился за ней. - В конце недели у нас свидание.

Зейн вплотную подвез деда к грядке с помидорами.

- Я не мог удержаться. Она такая симпатичная и веселая. Мне хотелось побыть с ней.

Он посмотрел на дедушку, который уставился на свои растения.

- По-настоящему это не назовешь свиданием.

Я попросил о встрече. Сказал, что ищу землю, которую хочу купить. И это отчасти правда. Я имею в виду, что мы всегда ищем хорошую землю для фермы.

Зейн помолчал.

- Знаю, знаю, это ошибка. Я готовлю себе очередное падение. Та же история, что с Джуди. Она может повториться. Один звонок - и девушка летит в Сингапур, чтобы получить повышение по службе. А я и кольцо с бриллиантом остаемся ждать своей очереди.

Он нагнулся и набрал на грядке немного земли. Положил ее в ладонь старика и зажал пальцы.

Что-то промелькнуло в глазах Тома, бледно-голубых глазах. Зейн почувствовал своего рода одобрение. Он взял вялую руку деда и поднес к его носу, чтобы старик вдохнул запах теплой почвы.

- И дело в том, дед, что она по-настоящему мне нравится. Я даже подумывал о том, чтобы взять ее на борт в пятницу и показать твою землю. Как считаешь?

Зейн осторожно стряхнул землю с рук деда на дорожку.

- Знаю, мне надо как следует подумать. Ты всегда поддержишь меня.

Он вздохнул и сел на скамейку. Скути положил палку у ног Зейна. Тот поднял ее и бросил как можно дальше. Собака помчалась следом.

Дед, к восторгу внука, улыбнулся.