Роберт как-то говорил, что когда вампир пьет кровь человека, человек находится в странном состоянии наслаждения. Это вызвано эндорфинами — гормонами счастья, которые вырабатывает вампирская слюна. Людской организм очень четко на них реагирует, поэтому тело человека возбуждается.

Точно так же как у меня в эту минуту.

Адам перестал пить, кончиком языка провел по двум еле заметным ранкам на моей шее, и они затянулись. Я застонала, требуя, чтобы он не останавливался.

— Принцесса, — Адам смотрел на меня, задыхаясь. Обгоревшая часть лица затянулась тонкой розовой пеленой, похожей на кожу на ранней стадии развития, — если я продолжу, ты можешь и умереть.

Я обомлела, не в силах вымолвить ни слова. Пытаясь не забывать дышать, я обхватила его лицо обеими ладонями.

— Ты… — ошеломленно прошептала я.

Проведя пальцами по быстро регенерирующему плечу, Оуэн улыбнулся:

— Спасибо.

На этот раз мой черед было улыбаться.

***

Три дня спустя…

Моя жизнь вернулась к обычному расписанию. Я быстро восстановилась (всё благодаря исцеляющим силам Роберта и травам Стефани), поэтому вернулась в школу. Никогда бы не подумала, что так соскучусь по учебе. Вновь послушать учителей и попотеть над домашкой было лучшим подарком для меня после того, что я пережила. Дженнифер выписали из больницы. Скотты постарались, чтобы она не помнила о Моргане и о том, что с ней произошло в тот злополучный вечер. Адаму с каждым днем становилось всё лучше и лучше. Стефани и Роберт приложили все свои магические способности, чтобы подлатать его. И еще помогла моя кровь. С моего разрешения несколько капель Оуэн выпивал вместе с эликсирами, какими поила его Стэффи. Найджел и Эмили уехали, как и говорили. Когда я приехала к их дому, то обнаружила его пустым. В душе зародилась тоска, я поспешила удалиться и никогда больше не ездила туда.

В местной бендовской газете я прочитала, что несколько очевидцев, живущих в Калифорнии, видели желтое свечение на горе Шаста и грозовой ураган. Я не помнила ничего из этого, а Роберт молчал как партизан. День назад он ездил к горе, чтобы захоронить трупы вампиров, погибших там. Интересно, а Моргану он похоронит вместе с ними?

***

После четвертого урока я пошла в кафетерий. Скотты еще не пришли, поэтому я просто села за стол и стала ждать.

В дверях появилась Ванесса Хадж, под руку ведущая Кейтлин. Кейт больше не была похожа на ту выскочку и уверенную в себя девушку. Она перестала носить красивые вещи и теперь каждый будний день появлялась в джинсах и вязаных свитерах. Ее голубые глаза потускнели, отчего Кейт стала выглядеть запуганной и потерянной. Младшая сестра поддерживала ее и заботилась, однако пройдет еще много времени, прежде чем Кейт придет в себя. Моргана мертва, но ее смерть не освободила Кейт от гипноза. Стефания пыталась излечить ее, но даже она не могла справиться с силой внушения, что давила на Кейт, затуманивая ее разум. Роберт сказал, что Кейт может остаться такой навсегда.

Тайлер и Ник пострадали меньше, однако с ними творилась та же ерунда. Недавно отец Тайлера увез сына из города в другой штат. Может, оно и к лучшему. Может, в другом городе парню станет легче.

***

Роберт сидел на скамейке заднего двора и читал книжку. На улице мороз, а он тут рассиживается, закутанный в теплые свитер и куртку. Я забралась на скамью с ногами и свернулась клубочком у него под боком.

— Тебе не холодно? — спросила я.

— Нет, — пробубнил юноша через шерстяной шарф, что скрывал его лицо по самый нос.

— Зачем тогда оделся как на Северный Полюс? — я ущипнула его за покрасневшее ухо и улыбнулась.

Роберт стащил шарф на подбородок и улыбнулся мне в ответ, выпустив облачка пара.

— А ты представь, что бы подумали окружающие, если бы я пришел в школу в одной только майке.

— Они бы подумали, что ты хорошо закаленный человек.

Скотт смеется.

— И родом с того самого Полюса.

— Что читаешь? — я поглядела на обложку книги.

— «Моби Дик», — отозвался Роберт прежде, чем я успела прочитать название романа.

— Так ты ж читал!

— Мне нравится это произведение, прочитываю еще раз.

Я вздохнула и прижалась к нему ближе, смотря в голубые небеса. Скоро уже зима.

— Ты когда-нибудь расскажешь мне правду? — поинтересовалась я, наблюдая, как белоснежные хлопья ноябрьского снега падают на землю.

— Какую правду?

— Всю правду. Расскажешь о своем прошлом?

— Когда-нибудь — да. Но сейчас хочу, чтобы у меня еще остались тайны.

— Тайны вампира, — произнесла я, — звучит загадочно.

И мы сидим так, долго и в тишине. Он читает книгу, а я в его объятьях думаю о будущем. У нас есть будущее. Не знаю, печальное оно или радостное, но оно у нас есть. Все закончилось; Моргана мертва, убийства прекратились. Все хорошо.

И мы счастливы.

Эпилог

Пять дней назад…

Они унесли ее за пределы Калифорнии и бросили подыхать на открытой местности Техаса. Защитная татуировка пропала со спины, и если она не найдет укрытие до восхода солнца, то превратится в прах.

Терпя боль в груди, Моргана перевернулась на живот и оглянулась. Кругом один песок. Сжав зубы, она поднялась и, волоча ноги, пошаркала вперед. Ветер хлестал ее по лицу, слепя пылью и песком. До утра ей не протянуть.

Острая боль пронзила позвоночник, и Охотница с криком повалилась на землю. «Неужели конец? — в отчаянии подумала про себя Моргана, стиснув зубы. — Чертовы ведьмы!». Так она и лежала, ожидая конца, пока не услышала шаги. Темная фигура в мантии остановилась у ее головы. Моргана подняла бесцветные глаза и…

— Ты! — потрясенно выдохнула она, потому что других слов у нее просто-напросто не было.

— Не смотри на меня, милая, так, будто ты увидела призрака, — произнесла девушка в мантии. — Ты думала, я мертва? Но я, как видишь, жива-здорова. — Затем наклонилась к Охотнице и бережно взяла ее лицо в свои руки. — Твой конец настал, — нежно прошептала она ей и впилась острыми клыками в горло.

Моргана сопротивлялась несколько секунд, а потом обмякла в руках вампирши. Девушка оторвалась от нее и облизнула окровавленные губы, насытившись вдоволь.

— Теперь мы едины, — проговорила она, упоенно закатив глаза.

С каждой каплей вампирской крови ее сила возрастала. Она ощущала, как энергия наполняет ее и питает. Теперь с ней она сможет воплотить в жизнь то, что задумала.

Взошло солнце. Его лучи тронули безжизненное тело Морганы, и ее кожа быстро начала высыхать, туго обтягивая скелет. Мгновение — и Охотница превратилась в пыль.

Вампирша встала и пустила серые частицы по ветру. Она сняла капюшон, и внезапный порыв пустынного вихря выбил из-под мантии ее рыжие волосы, сверкающие на солнце точь-в-точь как кровь.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

СЛОВА АВТОРА

БЛАГОДАРНОСТИ:

Хочу поблагодарить от всей души тех, кто поддерживал меня на протяжении этого длинного пути (роман писался почти что три года, как-никак). Спасибо моей очаровательно сестренке — Ксюшка, люблю тебя! — за то, что терпела меня и мои выходки все эти годы. Ксюш, я очень признательна тебе за твою критику, за поддержку, если бы не ты, я бы сломалась. Также огромное спасибо моим подружкам и совместно первым читателям — Галаниной Анастасии и Панченко Яне. Настёна, спасибо тебе за то, что, когда я спросила тебя: «А может, мне написать книгу?», ты ответила: «Давай!». Стефани Скотт — это ты и есть. Ты — это она, внешне и по характеру (прости, если чуток напудрила с нравом, не обижайся, если что). Яна, и тебя я не могу оставить в стороне, ведь ты подбадривала меня, когда на меня посыпалась критика. Тебе я также посвятила один из персонажей — Лиан Гилбрит. Ты смешная, добрая, всегда готовая прийти на помощь. Я хотела под впечатлением создать твой прототип. Надеюсь, получилось. Девчонки, оставайтесь такими, какие вы сейчас! Я очень вас люблю!