— Ваше сиятельство, разрешите? — На пороге появился Карим. Махнув рукой, я подозвал его к себе. — Докладывай. Куда отвез камень посыльный?

— Никуда, ваше сиятельство, — поджав губы, признался мужчина. — Он был обнаружен мертвым в карете, камня при нем не нашлось.

— На карету напали? — Я смотрел на огорченное лицо Карима, мужчина хмурился и винил себя.

— В том — то и дело, что нет. Лорд Кассел сел в карету, и кучер повез его по указанному адресу почти до самой окраины города, и когда по прибытии лорд не вышел из кареты, было обнаружено, что он мертв.

— Карета нигде не останавливалась? — спросил я, но Карим отрицательно мотнул головой. — Мистер Фрай, вы не теряли ее из виду?

— Нет, ваше сиятельство, я ехал достаточно близко. Карета всегда была на виду, и остановок не было. — Мужчина и сам пытался понять, где сплоховал, я же выдвинул новое предположение:

— Возможно, кто — то проезжал близко с каретой?

— Нет, дорога была широкой и малолюдной, — сбросил со счетов и эту версию следователь.

В кабинете наступила тишина, я анализировал услышанное. Лорд Кассел умер в карете, пока та ехала.

— Как умер лорд Кассел? — спросил я, пытаясь понять, как попал убийца в карету. Я не подумал о главном, что за рассеянность?

— Следов ран и ударов обнаружено не было, как и пены изо рта. Возможно, сломана шея, или какой — то яд, следы которого не видны невооруженным глазом, — делился Карим своими выводами, аккуратно подбирая слова.

— Яд замедленного действия. — Я не сомневался, что это был именно он. — Его могли отравить где угодно и когда угодно, но в какой момент забрали камень? — Рассуждая вслух, я прокручивал в голове все события утра. Вновь идя с ним по площади, вспоминал все места, где останавливался лорд: булочник, продавец сувениров, старуха с цветами… Один раз его толкнул грузный мужчина в черной накидке, и когда лорд рассматривал сувениры, рядом крутился мальчуган — попрошайка. Кто из этих людей взял камень?

— Целители сказали, что если это яд, то узнают каким именно был отравлен лорд Кассел лишь завтра. Что прикажете делать? — прерывая мои размышления, произнес следователь. Я лишь кивнул в ответ.

— Возвращайтесь на площадь и посмотрите, на месте ли старуха, которая продала цветы убитому, лавка с сувенирами и булочник, возле которых останавливался лорд Кассел. Узнайте все об этих людях, — приказал я подчиненному. Нужно следовать по горячим следам. Если кто — то из названных замешан в этом деле, то вряд ли они успели отдать камень заказчику. Возможно, удача сегодня будет на нашей стороне.

— Будет выполнено. — Карим направился к двери, а я вновь взглянул на стопку отчетов.

«Возможно, в них кроется какая — то деталь, зацепка, благодаря которой я вновь обрету ниточку к культу Карда?» — только эта мысль заставила меня вернуться к работе, а не отправиться с Каримом на площадь. Он опытный следователь и справится с задачей, мне там делать нечего. Уговаривая себя, я потянулся за очередной бумагой.

— Марта, который час? — Я металась по библиотеке, то и дело посматривая в окно. Нейтана все еще не было дома. Меня терзала тревога за мужа и любопытство. Как все прошло? Узнал ли он, кому понадобился образец Джерома? Для каких целей?

— Начало седьмого, ваше сиятельство, — ответила подруга, и я удивленно взглянула на нее: к чему официоз, когда мы наедине? Однако этот вопрос я так и не озвучила: в дверях стоял незнакомый мужчина.

— Добрый вечер, леди. Смотрю, в этом мире осталось хоть что — то неизменное — Нейтан, как обычно, на работе, несмотря ни на поздний час, ни на молодую жену, — с грустной улыбкой заметил мужчина, заходя в комнату.

— Разрешите представиться — брат вашего мужа, магистр Адам Флеминг. — Он кивнул головой, выражая свое почтение, я же с легкой улыбкой представилась в ответ:

— Эмилия…

— Графиня Флеминг, — закончил гость. На этот раз улыбка уже была широкой и открытой. В теплых карих глазах мужчины плясали искорки веселья, от него веяло душевным теплом. Зная его всего пару минут, я уже прониклась симпатией к деверю.

— Дядя Адам! — Со счастливой улыбкой Милли летела в объятия мужчины. Подхватив девочку, он закружил ее, заставив пышные юбки взлететь. Смех девочки звенел колокольчиком, и я тихо, чтобы не нарушить атмосферу радости, дала распоряжение Марте накрывать на стол.

Стоя я продолжала наблюдать за дядей и племянницей: Адам поцеловал Милли в носик и поставил ее на пол. Едва она обрела опору, дядя тут же подарил малышке небольшую фарфоровую куколку. Глаза девочки заблестели от восторга, ее маленькие пальчики погладили личико куклы, но Милли не решалась взять игрушку в руки.

— Не бойся, она не разобьется, это не простой фарфор, это мое новое изобретение. Смотри!

И он уронил куклу на пол. С наших губ сорвался приглушенный вскрик, но опасения оказались напрасны, куколка осталась цела, даже трещины не было.

— Удивительно. — Я не смогла сдержать своих чувств и подошла ближе, вместе с Милли внимательно осматривая куклу, пока девочка крутила ее в руках.

— Спасибо, она такая красивая, а ее волосы такие же золотистые, как и у Эммы, и глаза такого же цвета. Посмотри! — Падчерица подняла куклу высоко над головой, стараясь показать мне свой подарок.

— Ты права, милая, — согласилась я, глядя на счастливую улыбку девочки. Мне так хотелось обнять Милли, прижать к груди, поцеловать пухлые щечки, но я боялась напугать ее. Боялась, что она оттолкнет меня. Наше знакомство в памяти Милли было не самым радужным, она не понимала, что в парке я защищала ее, а не нападала на ее гувернера. Все это время девочка относилась ко мне настороженно, и я старалась общаться с ней сдержанно, без особых порывов. Милли надо привыкнуть ко мне. Понимая это, я и сейчас лишь улыбнулась девочке теплой улыбкой, не решаясь даже погладить ее по волосам.

— Я назову ее Эмми, и когда ты уедешь в академию, она останется со мной, — решила Милли, а я еле сдержала слезы, которыми наполнились мои глаза. Я никогда не думала, что эта малышка завоюет мое сердце, но я бы обманула, если бы не признала очевидного. Это чувство просто пришло ко мне. Без причин, без объяснений. Я не понимала, как это вышло, не могла вспомнить момент — когда, но я знала, что полюбила Милли. Она стала моей дочерью не на бумаге, а в сердце. Теперь разлука с ней меня пугала.

— Не переживай, Милли. Эмилия не будет жить в академии. Твой папа договорился с ректором, она будет посещать занятия днем, а после возвращаться домой, — утешил девочку дядя и улыбнулся мне. В его глазах я увидела понимание и поддержку. То, чего мне так не хватало с Нейтаном.

— Как папа ходит на работу? — уточнила Милли.

— Именно, — кивнул Адам и погладил девочку по волосам.

— Ты тоже будешь приходить поздно вечером? — хмуря свое милое личико, спросила малышка, обращаясь уже ко мне. Представив на миг Милли одну за пустым столом в окружении лишь слуг, я поддалась порыву и присела. Теперь наши лица были друг напротив друга.

— Нет, милая, я буду возвращаться после обеда, и мы будем вместе с тобой читать книжки и гулять в саду. А еще у меня будет два выходных в неделю. — Не знаю, кого я успокаивала: себя или падчерицу. Убедить себя было труднее, червячок сомнения грыз меня, а вот Милли улыбнулась, прижимая куклу к груди.

— Но я все равно назову куклу Эмми, ей уже понравилось новое имя, — ответила девочка, поправляя пышное платье куклы.

— Ваше сиятельство, ужин подан.

— Лорд Адам, я поражена вашим изобретением. Как вам удалось изобрести небьющийся фарфор? — Любопытство разбирало меня. После часа вежливой беседы я решилась спросить у деверя о том, что волновало меня с первых минут нашего ужина.

— Я почти год работал над этим проектом. Многие говорили, что я безумец и мне не удастся создать задуманное, но я знал, что в этом мире нет невозможного. И абсолютно любая идея реальна, просто мне придется приложить больше усилий для ее осуществления.