— Доброе утро. — Несмотря на пылающие щеки, я постаралась улыбнуться.

— Прости, Эмма, не знал, что ты уже проснулась. Хотел оставить тебе записку, но сейчас в ней уже нет нужды. После завтрака, когда мама с Милли отправятся кататься на лошадях, мы с тобой поедем на пикник. Вчера мама высказала недовольство, что мы слишком мало времени проводим наедине. Собственно, поэтому наш пикник перерастет в небольшое приключение. Я планирую вернуться ближе к ужину. Имей это в виду. — Мужчина повернулся, собираясь покинуть покои, но, вспомнив, растерянно добавил: — Ах да, совсем забыл. Я возьму с собой работу, так что развлекать тебя разговорами не смогу. Не забудь взять с собой книгу.

— Хорошо, — кивнула я, сдерживая слезы, что стояли у меня в глазах. Он даже не хочет побыть со мной наедине! Узнать меня поближе, подружиться… Что за чурбан! Холодный и бездушный чурбан!

Прижимая книгу к груди, я рассматривала природу вокруг. Сидя на холме, я видела как на ладони всю красоту графских угодий. Пышные зеленые шапки деревьев были разделены дорогами и тропками, а на севере и вовсе бежала змейкой речка. Недалеко от нее я приметила деревушку, где жили местные селяне, которые и трудились на землях моего мужа.

Все, что я могла увидеть от деревни, — это крыши домов и башню часовни, остальное закрывали кроны деревьев. Интересно, как живут селяне? Вольготно ли им?

В детстве я мечтала о простой жизни, в которой не приходилось бы часами наряжаться, а затем сидеть в неудобных душных платьях на скучных обедах и ужинах. Вспоминая прежние времена, я почувствовала духоту и сделала глубокий вдох полной грудью. Хоть сейчас на мне и простое платье без корсета и высокого воротника, но в нем все равно душно. Погода была безветренная, ни один листочек не шевелился, единственное, что спасало — это тень от дуба, под которым мы устроились. Спина уже ныла от долгого сидения, и я взглянула на Нейтана. Он все так же, хмуря брови, читал какие — то письма и изредка делал заметки у себя в блокноте. За все то время, что мы уже тут, он обронил всего несколько фраз. Мне было обидно, но что я могла ему сказать? Мы оба согласились на фиктивный брак. Глупо теперь что — то требовать от мужчины, тем более если я ему безразлична. Горько усмехнувшись своим мыслям, я решила, что раз Нейтан настолько увлечен работой, то и терпеть боль в спине дальше глупо. Он все равно не смотрит на мою осанку, так что, отбросив все формальности, я прилегла на одеяло.

Вспомнив детскую забаву, принялась разглядывать пушистые облака. Когда по небу проплыла тучка в виде мышки, я улыбнулась. Надо же, даже серенького цвета, как и грызун! Но когда вслед за ним я заметила облако, похожее на жирного кота, то звонко рассмеялась, забыв, что нахожусь не одна. Очень трудно помнить о компании, когда твой собеседник увлечен чтением, а не тобой.

— Что так развеселило тебя, Эмма? — отозвался муж, складывая в стопку бумаги на одеяле. Недолго думая, он лег рядом. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего, а холодные серые глаза, прищуриваясь, рассматривали небо. Великая Нирта! Мои щеки пылали. Одно дело лежать вдвоем в огромной кровати ночью и совсем другое — так близко, рядом, при свете дня.

— Хм… не пойму, серый камень и белый кораблик? — неуверенно предположил Нейтан, улыбаясь краешком губ.

— Серый камень похож на мышку, смотри, вон ушки, а этот небольшой шлейф похож на хвостик.

— Странная у тебя мышка, Эмма, но допустим, — согласился мужчина, переворачиваясь на бок и смотря мне прямо в лицо. — Мне не терпится узнать, чем же показалось тебе белое облако?

— Котом. Жирным, наглым котом, который охотится за мышкой. — Игнорируя близость мужа, я вновь глянула на облако. Разве оно похоже на корабль?

Теплые пальцы притронулись к моей щеке, очерчивая контур. Затаив дыхание, я перевела взгляд на Нейтана. Он смотрел на мои губы. Сердце забилось чаще. Именно так смотрели на героинь мужчины во всех любовных романах, которые я прочла. Неужели он меня сейчас поцелует?

Сильный порыв ветра, взявшийся из ниоткуда, подхватил записи Нейтана и понес вслед за собой по холму. Подскочив, мужчина принялся собирать бумаги. Погода начала портиться на глазах. Воздух резко стал холодным, а небо затянула пелена.

— Будет гроза! Нам лучше поторопиться. — Подходя ко мне, Нейтан складывал бумаги в сумку, я же принялась собирать все с одеяла. Хорошо, что мы так и не успели перекусить, корзина с едой осталась нетронутой, а то забот у меня бы прибавилось. Тем временем послышались первые раскаты грома.

— Мы не успеем добраться до дома, — взглянув на небо, сказал Нейтан, и, словно в подтверждение его слов, с неба упали первые капли дождя.

Не медля ни минуты, мужчина усадил меня на коня и сам запрыгнул на своего. Держась рядом, мы поехали по дороге, которая вела вниз с холма.

— Тут недалеко есть домик охотника. Грозу лучше переждать там. — Спускаясь с холма, Нейтан махнул в сторону долины. Присмотревшись, я увидела небольшой домик вдали от высоких кленов и огромных дубов. Дождь перерос в ливень, вода лилась стеной. Хоть до домика было и недалеко, но когда я переступила его порог, на мне не было ни одной сухой вещи. На Нейтане тоже. Замерев на пороге, я смотрела на пол. Точнее, на то, как рядом с нами растекалась большая лужа.

Судя по всему, мужчина тоже это заметил, поэтому начал снимать с себя вещи.

Опешив, я смотрела на Нейтана широко раскрытыми глазами.

— Что ты делаешь?! — еле подобрав слова, возмущенно воскликнула я, когда Нейтан, сняв камзол и рубашку, взялся за штаны.

— Раздеваюсь, и тебе, Эмма, тоже не стоит стоять в мокром. Снимай все живо!

— Что? Ну уж нет! Ты что, не можешь просто высушить нас? В жизни не поверю, что ты не знаешь этого заклинания!

— Ну, верить или нет — дело твое, но нет, Эмма, я его не знаю. Если говорить точнее — не помню. Я же не бытовой маг, и моя стихия не огонь, дорогая.

Затаив дыхание, я смотрела на широкие плечи мужа, его ровную спину и ягодицы, как он, шлепая ногами по полу, двигался к кровати. Когда он схватил два одеяла и направился с ними ко мне, я не сразу догадалась, что он задумал, любуясь голым торсом мужчины.

— Эмма, если ты не разденешься сама, я тебе помогу, — без тени улыбки заявил мужчина, кутаясь в одно из одеял.

— Я сама, отвернись, — прошептала я осипшим голосом.

Нейтан быстро кивнул и тут же отвернулся. Слава Нирте, никаких споров!

Мокрая ткань стала тяжелой и сильно облепила тело. Ряды мелких пуговок на спине не поддавались моим трясущимся рукам. Помучившись еще несколько минут, я сдалась.

— Ты не мог бы мне помочь с платьем?

Мужчина повесил одеяло на стул и подошел ко мне сзади. Его пальцы легко справлялись с задачей, словно он каждый вечер так раздевал женщин. От подобной мысли мои щеки вспыхнули еще сильнее, а память услужливо подбросила картины из воспоминаний о нашей близости. Отгоняя эти мысли, я мотнула головой, и несколько локонов упали на уже голую спину. Подобрав волосы, Нейтан перекинул их вперед, а затем его пальцы прошлись по позвоночнику. Теплая волна проследовала за его прикосновением, и я непроизвольно выгнула спину.

— Думаю, дальше ты справишься сама, — хрипло ответил Нейт, отходя от меня.

— Благодарю.

Подхватив связку дров, мужчина решительно направился к небольшому камину у стены. Я же, стянув платье и хорошенько отжав его, замоталась в одеяло. Стало намного теплее, если бы я еще сняла нижнее белье, было бы лучше, но позволить себе подобное я не могла. Увидев толстую нитку, которая проходила почти через всю комнату, я тут же набросила на нее свое платье и вещи Нейтана. Не уверена, что они высохнут быстро, но все же.

— Переночуем здесь, наши вещи промокли, а стихия разошлась не на шутку, — отозвался Нейтан, разводя огонь.

Подойдя к окну, я взглянула на серое небо. Хмурые тучи заняли весь его простор, закрыв солнце. Несмотря на то что время было ранним, не более трех часов пополудни, казалось, что приближается вечер. Тяжелые капли дождя, бившие по стеклу, и вовсе играли колыбельную, клоня меня в сон. Пройдясь взглядом по комнате, я остановилась на единственной кровати. Очень узкой кровати. Наши тела будут слишком близко.