— Что вы хотите нам предложить, товарищ Жехорский? — голос Ленина звучал требовательно и слегка раздражённо.

— Я предлагаю голосовать за внесённую поправку.

Тут поднялся такой гвалт из возмущённых голосов, что я всерьёз стал опасаться: побьют меня прямо на глазах у жены!

Ленин властно поднял руку, требуя тишины.

— Объясните свою позицию, товарищ Жехорский! — потребовал он.

— С превеликим удовольствием это сделаю. — Я старался говорить спокойно, выделяя нужные слова. — То небольшое преимущество, что принесло нам сегодня победу при голосовании по вопросу о власти, безусловно, позволит и отклонить внесённую нашими противниками поправку. Но я призываю вас этого не делать, товарищи! Отклонение поправки – это самый короткий путь к открытой конфронтации, а там и до гражданской войны рукой подать.

— Вы так боитесь войны, товарищ Жехорский? — прозвучал тронутый кавказским акцентом голос Сталина. — Вы трус?

Сдержаться было трудно, но я сдержался.

— Нет, я не трус, товарищ Сталин. Я бы мог предъявить в доказательство тому десятки свидетелей, но я не буду этого делать – не обо мне речь! Я не трус, но я боюсь гражданской войны именно потому, что знаю о ней не понаслышке, мне пришлось участвовать в гражданской войне в Мексике. Для России это выльется в реки братской крови и приведёт к экономической катастрофе. Мы, безусловно, победим, но я спрашиваю вас: нужна нам победа такой ценой?

В комнате, где проходило совещание, воцарилось тягостное молчание, которое прервал Александрович:

— И вы хотите, чтобы мы, дабы избежать кровопролития, — ещё не факт, что оно случится – согласились на установление в России двоевластия?

Я позволил себе слегка улыбнуться.

— Разумеется, нет. Двоевластие – это нонсенс. И наши оппоненты не могут этого не понимать. Слегка подправим текст поправки. Считать Учредительное собрание не законодательным, а наблюдательным органом, без права вмешиваться в дела законодательной власти, с сохранением за членами Учредительного собрания депутатской неприкосновенности вплоть до его роспуска.

Думаете, моё предложение прошло на ура? Как бы не так! Спорили ещё долго, но к общему мнению так и не пришли. Договорились довести все «за» и «против» до депутатов наших фракций и разрешить им свободное голосование. Потому с облегчением я вздохнул только тогда, когда на следующий день поправка в моей редакции была принята Учредительным собранием пусть и с очень малым перевесом.

На следующий день и противники наши и сторонники стали покидать Петроград. А мы, засучив рукава, принялись двигать в жизнь давно намеченные реформы. Самые серьёзные изменения коснулись правительства. Большевики, да и многие эсеры, не могли дождаться, когда они, наконец, смогут сменить вывеску, обозвав правительство Советом Народных Комиссаров. Тут я не возразил ни единым словом: Совнарком так Совнарком.

Действительно от слова «министр» несёт в это революционное время затхлостью, а от слова «комиссар» да ещё «народный», веет свободой, равенством и братством. Пусть буржуазные словечки проветрятся десятилетие-другое, потом вернём их на место, а «народными» останутся только артисты, художники, учителя и прочие представители столь необходимой любому обществу прослойки. О персональных перестановках в составе первого Совнаркома по сравнению с третьим Временным правительством судите сами.

Как вы уже заметили, напротив большинства фамилий слово «министр» заменено словом «нарком». Изменений в составе не было, за двумя исключениями: пост наркома обороны (наркомат объединил два бывших министерства: военное и морское) занял генерал от артиллерии Маниковский. А что же Брусилов? Отказался. Так и сказал Ленину (я при этом присутствовал): «Не готов стать комиссаром», на что Ильич с присущей ему прямотой спросил: «А заместителем наркома стать готовы? В случае отказа будет невозможно сохранить за вами пост Верховного главнокомандующего». «Заместителем куда ни шло», — вздохнул Брусилов.

Если наркомат обороны образовался путём слияния двух министерств, то министерство государственного призрения просто сократили, а пост обер-прокурора Святейшего Синода вовсе пустили под нож. Не зря улыбался в усы товарищ Сталин: одним из первых декретов СНК церковь была отделена от государства. Сам же Иосиф Виссарионович занял более подходящий для него пост, став наркомом по делам национальностей.

А вот трясти вооружённые силы мы поостереглись, Мы – это я, Васич и Ёрш. Остальных товарищей пришлось убеждать. И чего они так на армию ополчились? Полиция, жандармы, — это понятно: репрессивные институты каждая власть должна создавать свои. Но армия предназначена для отражения угрозы внешней. Развали её бездумно – и тут же полыхнёт на всех границах. Что-то, и даже многое, менять, конечно, надо, но не рубить сплеча, и не срывать с плеч погоны.

Как раз вокруг погон и развернулись основные дебаты в ходе обсуждения намечаемой военной реформы. «Долой золотые погоны!», — чуть не скандировали весьма далёкие от военных дел партийные функционеры обеих правящих партий при молчаливом одобрении своих ЦК.

Отвечать им взялся ещё с больничной койки Васич, при нашей, разумеется, поддержке. «Дались вам эти погоны, — писал он членам комитета по военной реформе. — Погоны, чтоб вы знали, не являются атрибутом классового расслоения в армейской среде, но отличительным знаком субординации, одним из залогов дисциплины, без которой армия любого типа всего лишь неуправляемое вооружённое стадо. Что до золота, то давайте оставим его исключительно для парада – ведь красиво, чёрт возьми! В будни погоны будут скромными, чтобы не отсвечивать ни в ваших глазах, ни в прицелах вражеских снайперов».

Слова народного героя – таковым Васича сделала практически вся центральная пресса, проявив в этом вопросе необычайное единодушие, — падали и падали на раскалённую сковороду противоположных мнений, шипя и брызгая горячим слогом, пока не остудили даже самые упёртые мозги. Погоны оставили в покое, да и саму подготовку военной реформы на её завершающей стадии перепоручили Васичу, только-только покинувшему госпитальную палату. Теперь мы планировали завершить подготовку военной реформы таким образом, чтобы СНК внёс её на утверждение ВЦИК, а тот утвердил бы декрет 23 февраля 1918 года. Почему – думаю, понятно.

Вот стою я перед новогодней ёлкой, простая русская баба… Ёшкин каравай, из какого фильма я эту фразу выковыряла? Помню, что из фильма. Помню, что из старого, ещё советского. А из какого – убей, не помню. Да и хрен с ним! Главное, что стою я перед ёлкой, и думаю о том, что прошёл уже год с прицепом, как шагнула я в зеркало, таща на поводке упирающегося Герцога. Пора спросить себя: хорошо ли тебе здесь, не скучаешь ли, Оля, по дому, в зазеркалье оставшемуся? Ох, и глупые у тебя, простая русская баба, вопросы. Конечно, хорошо! Конечно, скучаю…

А как не скучать, коли доченька моя, кровинушка моя, там осталась? Убивалась поди, сердешная, по матери своей погибшей. Однако замуж я её выдать успела, и знаю твёрдо: не пропадёт она там без меня. А я бы там без Васича пропала. Потому и не жалею, что сделала тогда этот шаг. Тут я при Васиче жена законная, а он, стало быть, при мне муж. Скоро вот ребёночка ему рожу. Ну разве не хорошо?