Войска 53, 69 и 7-й гвардейской армий СтепФ 10 августа вели бои в предполье Харьковского укрепленного района, продвинулись от 2 до 5 км и вышли к внешнему оборонительного обводу, проходившему по линии Дергачи – Черкасское Лозовое – Циркуны – южный берег озера восточнее Циркунов – Прелестный – Лосево – Васищево – Яковлевка – Южный – Коротич – Куряжанка [828] . В этот же день 57-я А главными силами форсировала реку Северский Донец, преодолела оборону противника перед всем фронтом и к исходу дня вышла на рубеж Непокрытая – Большая Бабка – Кицевка. С учетом развития обстановки 10 августа командующий СтепФ генерал Конев подготовил директиву о прорыве внешнего оборонительного обвода и дальнейшем развитии наступления с целью овладения Харьковом.
Основной смысл директивы состоял в том, чтобы охватить город с северо-запада и юго-востока, разгромить группировку противника в полевых условиях, расколоть и разбить ее по частям на подступах к Харькову, не допустить взаимодействия с германскими войсками в районе Богодухова, изолировать город от притока резервов с запада. Советское командование стремилось избежать борьбы в укрепленном городе, которая могла принять затяжной характер, требовала от войск очень больших усилий, влекла за собой потери личного состава и техники. Кроме того, бои в городе могли привести к большим жертвам среди гражданского населения, а также ненужным разрушениям жилых зданий и уцелевших промышленных предприятий.
Соответственно, по сравнению с первоначальным замыслом операции план взятия города был уточнен и заключался в следующем [829] : 5-я гв. ТА под командованием генерала Ротмистрова наносила удар западнее Харькова – на Коротич и Люботин, с целью отрезать противнику путь отхода на Полтаву и изолировать Харьков от притока резервов противника со стороны Богодухова; 53-я А генерала Манагарова и 1-й мк под командованием генерала Соломатина наносили удар по западным и северо-западным окраинам Харькова; 69-я А генерала Крюченкина наступала на Харьков с севера вдоль Московского шоссе; 7-я гв. А генерала Шумилова наступала на северо-восточные окраины города; 57-я А генерала Гагена охватывала его с востока и юго-востока.
Особое внимание было уделено артиллерийской подготовке наступления. Для обеспечения прорыва внешнего оборонительного обвода Харьковского района войска СтепФ были усилены 4234 орудиями и минометами (в том числе за счет передачи фронту частей и соединений из состава 7-го акп РГК. – П. Б. ), что позволило достичь общего соотношения в силах артиллерии 6,5:1 в пользу советской стороны [830] .
Согласно директиве, в ночь с 10 на 11 августа войска фронта получили приказы на наступление [831] :
1. 5-й гв. ТА – выйти в район Буды – Коротич – Огульцы с целью перерезать железную дорогу Харьков – Полтава.
2. 53-й А – к исходу 11 августа выйти на фронт Пересечная (15 км северо-западнее Харькова) – западная окраина Харькова; 1-й мк, действовавший совместно с 53-й армией, должен был выйти в район Гавриловки.
3. 57, 69 и 7-й гвардейской армиям – к исходу 11 августа вплотную окружить Харьков, для чего 69-й А выйти к его северной окраине, 7-й гв. А – к восточной и юго-восточной окраинам города, 57-й А – на южную окраину.
Как видно, фронтовое командование запланировало уже к 12 августа блокировать Харьков, чтобы затем организовать штурм города.
Вместе с тем в ту же ночь с 10 на 11 августа в телефонном разговоре с маршалом Василевским Сталин указал, что основной задачей ЮЗФ является как можно быстрее поддержать наступление 57-й А активными действиями своего правого крыла [832] . Ставка получила сведения о сосредоточении резервов противника – трех танковых дивизий – на Харьковском направлении, южнее Богодухова, поэтому Сталин придавал особое значение скорейшей ликвидации харьковской группировки немцев.
Общий порядок дальнейшего развития наступательной операции был определен директивой Ставки Верховного главнокомандования от 12 августа 1943 года, которая предписывала маршалам Жукову и Василевскому довести до командующих Воронежским, Степным и Юго-Западным фронтами следующий план наступательных действий [833] .
В связи с успешным развитием наступления на Харьковском направлении Ставка приказывала ВорФ ударом 1-й ТА в общем направлении на Валки – Новая Водолага совместно с 5-й гв. ТА отрезать пути отхода харьковской группировке противника на юг и юго-запад. После разгрома харьковской группировки противника и овладения городом Харьковом продолжать наступление в общем направлении Полтава – Кременчуг и к 23–24 августа выйти главными силами на линию Полтава – Карловка. В дальнейшем наступать к реке Днепр и выйти на фронт Кременчуг – Орлик, предусмотрев захват переправ через Днепр подвижными частями. Для обеспечения операции ударной группировки фронта правым крылом фронта к 23–24 августа выйти на реку Псел, где прочно закрепиться. Разграничительная линия слева со СтепФ – Валки – Карловка – река Орчик – река Орель (все пункты, кроме Карловки, для ВорФ включительно).
СтепФ после овладения городом Харьковом продолжать наступление в общем направлении на Красноград – Верхнеднепровск и к 24–25 августа выйти главными силами на линию Карловка – Красноград. В дальнейшем развивать наступление к реке Днепр, предусмотрев захват переправ через Днепр подвижными частями.
Одновременно ЮЗФ главными силами нанести удар с фронта Изюм – Богородичное – в общем направлении Барвенково – Павлоград. Правым крылом фронта приступить к форсированию реки Северский Донец южнее Чугуева и ударом на Замостье, Тарановку и далее на юг во взаимодействии с 57-й армией СтепФ свернуть оборону противника по западному берегу реки Северский Донец. К 24–25 августа выйти главными силами фронта на линию Лозовая – Барвенково. В дальнейшем развивать наступление в общем направлении на Павлоград с целью выйти на фронт Запорожье – Пологи и отрезать пути отхода на запад донбасской группировке противника.
Как видно, впечатляющие результаты первых дней наступления побудили советское военное руководство вновь обратиться к замыслу нанести поражение основным силам ГА «Юг», для чего отрезать их от Днепра ударом в юго-западном направлении. Однако в эти замыслы опять вмешался противник – фельдмаршал Эрих Манштейн также решил нанести контрудар, который по замыслу и составу привлекаемых к его осуществлению сил фактически повторял тот вариант противодействия наступлению Красной армии, что командование ГА «Юг» уже реализовало полгода назад, в феврале – марте 1943 года.
Командование ГА «Юг» адекватно оценило складывавшуюся ситуацию уже через день после начала советского наступления на Белгородско-Харьковском направлении. В связи с этим по просьбе фельдмаршала Манштейна под его управление из ГА «Центр» была возвращена мд «Великая Германия», части которой с 4 августа начали грузиться в эшелоны на станции Карачев и отправляться по рокадной железнодорожной линии через Брянск в район боевых действий в полосе 4-й ТА генерала Германа Гота. Одновременно 4 августа началось выдвижение к Харькову дивизий СС «Мертвая голова» и «Рейх» и 3-й тд, передислоцировавшихся с фронта 6-й А генерала Карла Холлидта (Karl-Adolf Hollidt) на реке Миус, а затем и дивизии СС «Викинг» из района Барвенково – Краматорская с фронта 1-й ТА генерала Эберхарда Макензена (Eberhard Mackensen).
С учетом развития обстановки предварительный замысел Манштейна состоял в использовании этих сил для нанесения сходящихся контрударов в общем направлении на Богодухов. В случае успеха предполагалось отсечь продвинувшиеся южнее танковые, механизированные и моторизованные соединения 1-й танковой и 27-й армий ВорФ, действия которых представляли наибольшую опасность для северного крыла ГА «Юг», угрожая расчленением обороны, блокированием и окружением харьковской группировки немецких войск. Кроме того, осуществление данного замысла создавало предпосылки для следующего удара по правому флангу основной группировки советского СтепФ, наступавшей на Харьков. По-видимому, Манштейн предполагал, что если намечаемые контрудары и не предоставят германским войскам возможность перейти в контрнаступление, как это было в феврале, то благодаря им все-таки удастся отбросить противника от Харькова или надолго задержать Красную армию на подступах к городу.