- Привет, мел... Витаниэль.

  - Привет и тебе, воин степи.

  - Говорят, ты тут главный, - орк почесал макушку, недоверчиво глядя на меня.

  - Рулит тут всем она, - я показал на Карину, которая ругалась с вождем клана 'Каменные молоты', численность которого как раз перед пати чудесным образом выросла втрое.

  - Я подходил к этой бешеной су... даме. Жесткая как наши шаманки. Сказала, что если буду отнимать ее время, сожрет сырым вместе с сапогами. Нельзя ли в ваш квест без грабительского взноса? Сам понимаешь - кругом мир и покой, урук-хаи на мели.

  Я покачал головой:

  - Если разрешу, то она меня самого съест. Разве что ты с найденного шмота треть стоимости отдашь?

  Углук выругался:

  - Хотя вы пришлые и рядитесь в разные личины, но каждый из вас жаден как гном и имеет черное, как у дроу, сердце. Ладно, согласен.

  Мы ударили по рукам.

  - Что ты тут квакаешь про темных эльфов, зеленошкурый? - сердито зашипела Карина.

  - Что женщины дроу красивы настолько же насколько искусны в бою, - отвесил ей поклон урук-хай, - не забудь вписать мою команду, красавица.

  Темная ожгла меня укоряющим взглядом и со вздохом сделала пометки в длиннющем списке. Когда довольный орк смылся, девушка спросила:

  - Рассказывай как он тебя развел?

  Я поведал.

  - Ну ты и деб... в смысле, наивный, Иванушка! Хрен тебе чего перепадет с его команды. Все что ценного найдут - попрячут, а покажут лишь ржавую дешевку. Это ж орки. Для них нагреть эльфа -нет большей радости и славы.

  Я пожал - поживем увидим. Мне почему-то хотелось верить в честность Углука.

  Из внезапно открывшихся порталов стала выходить стража короля Финрода.

  - По какому поводу народные гуляния? - хмуро спросил их капитан.

  Огромная толпа головорезов, вооруженных до зубов, не могла не вызвать подозрение у властей.

  - Квест на Плато Демонов, - бодро ответила Карина.

  - Оно же закрыто, - удивился главный над стражниками. - Только по специальному указу короля можно туда попасть. Всех остальных телепорт просто не пропустит. Так что зря вы здесь собрались.

  - У нас есть разрешение, - сказал один из игроков, - или же мы будем играть в народную игру - забей чебурашку.

  Все выжидательно уставились на меня.

  Я поежился под внимательными и не очень-то дружелюбными взглядами и подошел к порталу.

  - Куда открыть проход? - спросил ИИ врат.

  - На плато Демонов, - с уверенностью, которой не ощущал, сказал я.

  - Локация находится под запретом, - ответил телепорт.

  Через самые долгие в моей жизни пять секунд управляющий блок врат сделал поправку:

  - Ваше имя есть в списке разрешенных.

  Огромная толпа геймеров, уже готовая порвать меня на сувениры, радостно загудела.

  - Вы имеете право провести с собой спутников, - совсем уж удивленно добавил телепорт.

  Эльфийский офицер схватился за амулет связи, связался с канцелярией короля и потребовал проверить мой допуск на плато Демонов.

  Не теряя ни секунды к вратам подбежала Карина с огроменным свитком в руках.

  - Вот список спутников Витаниэля в квесте.

  - Всего 17432? - уточнил управляющий контур.

  -Да, - подтвердил девушка.

  - Открываю проход.

  Старший стражник заорал:

  - Стойте, пока не будет получено подтверждение...

  Но было уже поздно - сквозь черную воронку ринулись навстречу приключениям первые участники квеста.

  У эльфийского офицера было две альтернативы - попробовать перегородить проход своими воинами или притвориться, что все в порядке.

  Эльф поступил мудро - задерживать геймеров, разгоряченных предстоящим квестом, было чревато. Тысячи пришлых просто смяли бы его воинов.

  Он решил проверить мое разрешение, запросить подмогу, а пока ничего не предпринимать.

  Ответ королевской канцелярии несказанно удивил капитана: 'Указа короля нет, но доступ пришлому по имени Витаниэль и сотоварищи разрешен'.

  Перед порталом я увидел своего виртприятеля Макса. Тот тащил на поводке огромного рыжего кота размером с леопарда. Пушистый и хвостатый, отчаянно мявкал, упирался всеми четырьмя лапами и испуганно смотрел по сторонам. Лезть во врата, ведущие в опасную локацию, ему не хотелось категорически.

  - Привет, - он приветственно махнул мне рукой. - Рыжий вот боится.

  - Правильно боится, - усмехнулась Карина, - это ты балбес в этом мире бессмертен, а у него шкура одна-единственная. Даром, что он кошак.

  Макс озадаченно почесал макушку.

  В это время рыжий воспользовался замешательством хозяина, рванулся изо всех сил, оказался на свободе и в три прыжка смылся из виду.

  Приятель возмущенно заорал ему вслед:

  - Баламут, подлый трус!!!

  - Ша, малыш, ша! Не стоит так громко сотрясать воздух, - шикнула на него темная эльфийка. - Оглянись вокруг. Ты видишь вокруг кого-нибудь из местных кроме орков?

  Рядом терлись стражники-эльфы, но следовать на гибельное плато за сумасшедшими пришлыми они явно не собирались.

  - Но ведь Финрод сам периодически устраивает зачистку этой территории...

  - Одно дело идти за спиной сильнейших магов мира, другое - под флагом с непонятным зверьком.

  На флаге пати был изображен очень 'конкретный', даже страшный чебурашка с мышцами Конана-варвара, огромным двуручником в руках и повязкой на глазу. Шрамы испещряли пушистую морду, кусок правого уха был откушен. В широкой щербатой улыбке отсутствовало три зуба.

  Местные считали чебурахов злобными трехметровыми животными- полудемонами, обитающими в мире пришлых. Геймеры, разумеется, их в этом не разубеждали.

  Небо над Плато демонов горело тревожным красным цветом, в воздухе отчетливо пахло гарью, серой и разлагающейся плотью.

  Я поежился:

  - Здесь всегда так ... неуютно?

  - По-разному, - усмехнулась Карина, приводя свои защитные амулеты в действие, - в первый раз вообще светило солнышко, небо голубело, внизу ромашки и лютики, тишь и благодать... тварь из-под земли угробила меня на вторую минуту. Очень неприятные ощущения. Как будто какая-то дрянь выжрала кусочек твоей души, - девушку передернуло от неприятных воспоминаний. - Во второй раз здесь были свинцовые тучи и мелкий холодный противный дождик. В общем, обычная питерская погода. Я продержалась целых полчаса, замочила несколько призраков и даже смогла найти Малый кинжал безумного демона.

  Классная была хренька, эпическая, с бонусами повышающимися с каждым новым уровнем, но пришлось продать на форумных торгах - отец тогда в очередной раз закрыл мне финансирование из-за ... впрочем, долгая история.

  А в третий раз я и моргнуть в этом мире не успела...сразу же вылетела на перерождение.

  После такой вдохновляющей вводной мы с Максом покрепче схватились за рукоятки мечей и стали испуганно оглядываться по сторонам.

  - Не дрейфьте, парни, - хихикнула темная эльфийка, - духи неупокоенных демонов обычно нападают на самого слабого в группе.

  Мы с Максом переглянулись. Карина была явно сильнейшей, но кто из нас двоих был слабейшим - большой вопрос. Оба восьмого уровня. Он танк, но мой шмот гораздо лучше.

  - Я вообще думаю, что местные брали нас на предыдущие зачистки на плато в качестве наживки. Пока демоны рвали на куски геймеров, высокоуровневые маги короля Финрода с комфортом упокаивали призраков, - продолжала рассуждать девушка. - Тем более что пришлых все равно не жалко - они чужие и бессмертные.

  И тут на нас напали. Сразу на троих, опровергая теорию темной эльфийки. Мне достался трехметровый скелет в доспехах с огромным мечом-фламбергом.

  Для мертвого он двигался удивительно быстро. Я еле- еле успевал уворачиваться от ударов, да и то лишь благодаря монашескому плащу.

  Сзади слышались звон металла, ругань Макса и заклятия Карины. Судя по всему и у них были серьезные проблемы.

  Я рванул с пояса свиток Заклятия Истинного Света, подаренный хоббитом, и сломал его.