— Выпей, дорогая, это обезболивающее. — Мужчина тронул соседку за руку. Та открыла глаза, проглотила аспирин и недоуменно огляделась.

— Поспи, детка. Скоро будем в Ламюре, — успокоил он.

— В Ламюре? — Голубые глаза с удивлением уставились на Игоря. — Но мне надо домой!

Бросив сочувствующий взгляд на оказавшегося в затруднительной ситуации пассажира, стюардесса удалилась.

— Успокойся, милая. — Масленников сжал холодные пальцы женщины. Она выдернула руку и в ужасе отшатнулась от него: — Кто вы такой? Я вижу вас впервые…

Все началось много лет назад. На новогоднем карнавале в московском театре оперы и балета встретились две Снегурочки — семилетняя Алина Лаури дочка прима-балерины труппы и её ровесница Аня — дочь театральной портнихи Верочки. Благополучная красавица Инга Лаури — супруга ответственного министерского чиновника решила стать для Верочки Венцовой доброй феей приблизила к себе едва сводящую концы с концами мать-одиночку, а славную Анюточку превратила в «сестричку» своей капризной и своенравной дочки. Девочки вместе посещали секцию фигурного катания, учились в престижной английской школе. Верочка взяла на себя заботы по хозяйству в семействе Лаури, Инга же получила возможность свободно предаваться бесконечным романам.

Появлявшиеся вдвоем девчушки умиляли своим сходством. Обе на редкость голубоглазые, ярко и празднично, как в мультяшке. У каждой вились до лопаток льняные легкие кудряшки и мило хмурились светлые бровки. Часто они одевались совершенно одинаково, и тогда каждый, повстречав в театральных коридорах две нарядные фигурки, разыгрывал сцену удивления, нарочно путая имена. Девочки смеялись, радуясь своему сходству.

Шли годы, и обе матери частенько сомневались, так ли уж хороша эта навязанная девочкам дружба, переходящая все чаще в соперничество. Даже родные сестры зачастую не способны поделить родительскую любовь, ревнуя друг к другу. А здесь изображают ровню принцесса и нищая. К тому же обе красотки, почти барышни, а значит, неизбежны сердечные травмы, ведь круг знакомств-то один.

«Алинин круг — и её право выбора», — так думали все, кроме Ани. В английскую школу она попала бы и без протекции Лаури, а в секции фигурного катания уже была опытной спортсменкой, когда заявилась Алина. И Антон Грюнвальд — самый симпатичный парень в их группе, за Аней сумку с коньками и костюмом носил. А вовсе не за министерской Алиночкой.

— Он тощий и рыжий, — морщилась Алина.

— Но катается лучше всех и подает надежды. Так тренер говорит. — Аня сама частенько называла Антона недотепой, но ей нравилось, что упорный паренек, пренебрегающий ссадинами, вывихами, ушибами, отрабатывающий до седьмого пота сложные элементы, по-девичьи краснел и начинал заикаться, стоило лишь Анюте обратить на него внимание. — Просто он очень деликатный и хорошо воспитан. А в спорте волевой и отчаянный.

— Малышня.

— Да ему уже четырнадцать!

— А тебе скоро тринадцать. Прямо Джульетта… — Алине не нравилось, что о чувствах Антона к Ане сплетничает вся группа. Она предпочитала сама быть героиней романтических событий.

Однажды произошел и вовсе возмутительный инцидент.

На тренировке Аня ушибла колено и, сильно прихрамывая, побрела к выходу. Сделав три круга со всеми необходимыми элементами, Алина решила посочувствовать «сестричке». И что же она увидела, распахнув дверь в раздевалку?

На лавке, закинув голову и сжав от боли побледневшие губы, сидела Анюта, вытянув ушибленную ногу. В дыре на тренировочных рейтузах виднелось кровоточащее колено, и к этому колену тянулся губами сидящий на корточках Антон.

— Ну вы даете! Настоящая порнография! Здорово я вас застукала. Подбоченилась Алина, пылая возмущением.

— Я помог Аньке ботинок снять. У неё сильный ушиб. Надо приложить холодное и забинтовать, — не поднимая глаз, оправдывался Антон. На его веснушчатом носу блестела испарина.

— Твои-то поцелуйчики холодные?! Сексуальный маньяк! — Хлопнув дверью, Алина выбежала в коридор.

С тех пор Антон стал избегать Аню, во всяком случае, в присутствии Алины. И «сестры» снова ездили домой вдвоем. Каждая из них смутно подозревала, что настоящее соперничество только начинается, и пристальней вглядывалась в зеркало, стараясь отыскать приметы собственного превосходства. Но с каждым годом сходство девочек становилось все более удивительным.

Настал день, когда самоуверенная Инга наконец прозрела. Ситуация оказалась ужасающе очевидной. «Как же это раньше мне в голову не пришло? Ай да Верочка, ай да тихоня! Так обдурить всех… — Ингу бросило в жар от внезапной догадки. — Надо же было свалять дурака! И откуда такая наивность в мои-то годы? Ах, бедняжка Верочка, ах, нагуляла провинциальная дурочка ребеночка от бесшабашного тульского ухажера… Ах, девочки так удивительно, ну, просто до смешного, похожи друг на друга! Идиотка, — поверила россказням… Чертов кобель, этот Валька Бузыко! Чуть ли не одновременно обрюхатил девятнадцатилетнюю швею костюмерного цеха и прима-балерину, которой клялся в неземной любви своим сладким, завораживающим тенором!»

И почему разгадка сходства «сестричек-Снегурочек» пришла к Инге так поздно? Оттого, что бывший кумир публики, звезда оперной труппы Валентин Бузыко растолстел как боров и давно утратил для неё мужскую привлекательность? Оттого, что не могла и вообразить соперничества с провинциальной простушкой? Вот только догадался ли сам Бузыко, что родила Инга не от законного супруга — ответственного министерского работника Кудякова, а от своего мимолетного дружка? А если догадался, то не способен ли шантажировать Ингу, грозя открыть тайну её мужу? Ведь уйдя со сцены, балерина занялась активной общественной деятельностью и добилась заметного влияния в театральных кругах. Опорочить имя Лури — бессменного секретаря парторганизации театра на протяжении многих лет, раздуть грязный скандал мечта всяческих диссидентов и завистников.

Дрожащая от гнева и страха, Инга решила действовать немедля. Запершись с Валентином в своем театральном кабинете, она щедро угостила его коньяком и устроила допрос по всем правилам, задавая наводящие вопросы. Валька растрепал, как смертельно влюбилась в него попавшая в театр из Тулы девчонка-швея, как он из чистого благородства «пару раз зажал ее», а потом отказался продолжить связь.

— Да куда мне — я ж певец, а не секс-пистолс. Сама знаешь, у меня этих курочек тогда было во! — Валя чиркнул ребром ладони по горлу. — До тошноты. А дома жена с двумя пацанами мал-мала на стреме сидела… Да к тому же, я тебя любил, — спохватился вовремя Валя.

— Но для меня-то это был лишь приятный эпизод. Ошибка молодости. Альберт Семенович, супруг ревнивый, поспешил мне ребеночка сделать и в декрет отправить. — Инга подозрительно проследила за щекастым лицом тенора, тянувшегося к бутылке. Ни один мускул не дрогнул, мутноватый взгляд не озарило прозрение — Валька Бузыко так и не сообразил, что Алина Лаури — его дочь. А уж о том, что родила от него робкая швея, похоже, никогда и не догадывался. Уж очень старательно заметала следы мать-одиночка.

Узнав об отцовстве Вальки, Инга почувствовала к Анне странную, бурно прогрессирующую неприязнь. Просто невозможно было думать о том, что дочь Верочки — родная сестра её, Инги Лаури, дочери!

Противно было сравнивать и подмечать, что Анюта мало в чем уступает Алине, а в чем-то и превосходит её.

Взять хотя бы случай, произошедший на новогоднем празднике 1987 года.

Во Дворце спорта готовилось представление. Ученики Павла Борелика принимали деятельное участие в танцах на льду. И Алина, и Нюта выступали в кордебалете, изображая то «разбойниц», то «снежинок», то даже «Чарли Чаплинов». Увы, солистками в ответственных номерах стали другие. Снегурочку — хозяйку бала, естественно, танцевала тринадцатилетняя звезда Зина Устюгина, подготовившая, среди прочих, очаровательный вальс с Антоном Грюнвальдом. Он сказочно преображался в Принца-Января, для чего надевал серебряный парик и забеливал гримом клоунские веснушки.