Галактический канал имперских новостей.

   Созвездие Вега. Планетарная система Лисн-уррм-12.

   Могу честно заявить и поклясться, что искусственный интеллект этого растительного куска звездного дерева, курсирующего от звезды к звезде, издевается над бедным и ни в чем не повинном пассажире!

   Все началось с того, что девчонка на меня надулась, когда я устроил бойкот, пытаясь хоть раз выспаться.

   Завтрак был не только холодным, но и на вкус отдавал болотной тиной. Душ был не просто прохладным - ледяным, для антуража не хватало мелких кубиков льда, сыплющихся из лейки. Последним оказался святая-святых каждого человека - туалет! Унитаз приобрел очертания улыбающейся болотной жабы, а туалетную бумагу заменил ее длинный шершавый язык. И это все дриада проделала в процессе!

   Скажу сразу, мне стало страшно! И я не боюсь скрывать это чувство! Неизвестно, где я, неизвестно, кто я, удерживаемый в плену у этой растительной... даже аналогию подобрать сложно.

   Я, конечно, умолчу, каким образом мы с ней пришли к консенсусу, но раз в декаду она позволяла делать перерыв. А то от постоянных экскурсов в историю изученного космоса и объемов, данных по ТТХ холодного и "метательного" (Тут скорее полный курс обучения, знакомящий со всем, что стреляет, и со всем, созданным для убийства себе подобных на расстоянии.) оружия, становилось дурно.

   - Макс! Ты снова витаешь в облаках, будь внимательнее! - прозвучал в каюте менторский голос девочки. - Мне придется повторять все заново, если ты не проявишь внимательности к предмету!

   - Хорошо, Марья Ивановна, - кисло выдавил я из себя.

   - Так-то лучше! Продолжим! Галактический социум, несмотря на то, что скомпонован в отдельные единицы государственного устройства, весьма разрознен. Народы, расы, классы присутствовали во все века и тысячелетия даже на твоей родной планете. В то же вре...

   Внезапно Безымянная умолкла, и ее взгляд словно уперся в пустоту.

   - Обнаружен сигнал спасательного маяка. Расстояние - три парсека, - тут ее взгляд уперся в меня. - Что будем делать?

   От неожиданности я вздрогнул.

   - Что предлагаешь, дриада ты безымянная?

   - Это может быть неплохим пособием и практикой по работе в космосе с другими звездолетами. Полетное время - шесть минут. Надевайте скафандр, Максим!

   Это была трехпалубовая пассажирская единица, чуть меньше малого фрегата. Судя по опознавательным знакам, судно приписано к императорской курьерно-пассажирской службе. В правом борту судна зияла пробоина. Может, это просто гражданский транспорт для перелетов из системы в систему?

   - Вот блин!

   Честно говоря, хождение по обшивке корабля в магнитной обуви - то еще удовольствие. Со стороны напоминает движения паралитика, но, увы, иначе меня бы просто унесло в открытый космос. В целом прогулочный комплект по обшивке звездолета состоит из магнитных ботинок, гравимагнитного пояса, корректирующего расстояние оператора и обшивки корабля, и нескольких страховочных тросов на случай, если откажут первые два прибора, ещё запасной магнитный гарпун, если лопнет трос.

   Звездолет был поврежден весьма сильно.

   Груз отсутствует. На борту лишь три пассажирских капсулы.

   Безымянная взломала замки в рекордные для этого сроки, так что внутрь попасть не составило никакого труда.

   - База Европа-Центр! Я на борту!

   - Максим, прекращай дурачиться и отнесись к делу серьезно!

   - А я серьезен, как никогда.

   Просто мне немного не по себе в одиночку таскаться по чужому кораблю, чья команда, скорее всего, погибла от метеоритного потока, возле которого и был обнаружен звездолет. В центре пассажирской каюты в стазис-капсулах спали все еще живые пассажиры.

   Капсулы непрозрачные, закрытые защитным колпаком, давали хоть и слабую, но все же весомую ниточку на шанс выживания при крушении корабля.

   - Сам справишься или помочь с транспортировкой капсул?

   - Помогай, они тут не отверткой к полу прикручены, а на каких-то параболических крепежах под защитным полем!

   - Все-таки ты ленивый, Максим! Если бы ты больше проявлял усидчивости на занятиях, то сам бы отключил поле и отцепил бы капсулы от стандартных фиксаторов имперского производства.

   "Вот балаболка!"

   Громкое "ХМ" заставило слегка вздрогнуть. Иногда забываешь, что эта машина-тиран еще и мысли читать умеет.

   Следом за мной на кораблик проникли три растительных клона девочки, раза этак в полтора выше. Я бы сказал, слегка повзрослевшие ее копии.

   Вскоре капсулы были извлечены с погибшего корабля и доставлены на борт этой древесной язвочки, а сам потрепанный звездолет взят на абордаж - как это еще назовешь.

   Фрегат (вполовину меньше этого транспортника) буквально оплел звездолет корнями, после чего состыковался с ним. Джорджу Лукасу с его звездными войнами такое даже не снилось.

   - Все, комплекс обеззараживания капсул произведен, можешь снимать скафандр.

   Скафандр без каких - либо моих манипуляций стек с меня и впитался в пол, словно вода в сухую губку.

   - Раскрывать капсулы будем?

   - Не вижу в этом никакого смысла, хотя... решай сам. Первые две - пожилая семейная пара, летящая на Сигму-13. Там орбитальная станция-санаторий для продления жизненного цикла. А третья капсула... м-м-м... Каллисто Вега. Легализованный ликвидатор нулевого класса. Согласно документам, имеет презентованный императорским домом каперский контракт на десять лет с возможностью продления. А вот это уже интересно, - у нее недавно появилась привычка морщить лоб, когда использует большие мощности для вычислительных нужд. - Макс, она одна из участниц охотничьего сезона в императорском дворце!

   Я от неожиданности присвистнул.

   - Что предлагаешь?

   - Она слишком опасна. Предлагаю доставить звездолет к ближайшей пересадочной станции, где за вознаграждение сдать звездолет, тем более что денежные единицы нам нужны, как тебе воздух. Капсулы откроем за полчаса до посадки, не давая им прийти в себя, где их сгружаем медслужбе и делаем оттуда ноги, как вы (Под "ВЫ" имеется в виду род человеческий.) любите выражаться.

   Я вышел из грузового ангара, который вырастила эта малолетняя сумасшедшая, и направил свои стопы в свою каюту.

   - Эй, деревце, ты еще не решила, как быть с именем? А то, честно говоря, мне начинает надоедать такая манера обращения.

   - Мое истинное имя ты не сможешь выговорить, - из стены, словно из воды, высунулась детская мордашка, а насчет имени - мог бы и сам придумать!

   От наглости заявления этой...этой... я ненадолго умолк. Я не придумал ей имя, так еще и виноват в этом?! А РАНЬШЕ ПРЕДУПРЕДИТЬ ОНА НЕ МОГЛА?

   - Нет, мне было неинтересно давать подсказки столь малоразвитой неразумной единице обитаемого сектора галактики!

   Вот я и говорю - язва! Хм... может так и назвать?

   Нет, лучше не стоит, второго дня с санузлом в виде жабы я не выдержу.

   Ника - богиня победы? Черт, не помню... Или это Виктория - победа?

   Имя должно быть, во-первых, красивым, во-вторых, звучащим, в-третьих, не- заковыристым.

   Посмотрев на все еще торчащее из стены лицо аватары, я хмыкнул. Если судить по мимике, она уже тысячу и один раз пожалела, что дала мне такую возможность.

   Аватара... маска... дерево...дуб...

   Черт, как же этот Иггдрасиль назвать?!

   Тут у нее можно сказать случилось шоковое состояние...

   - КАК. ТЫ. ТОЛЬКО. ЧТО. МЕНЯ. НАЗВАЛ?!

   - Иггдрасиль... не нравится? Или ты про дуб?

   - Откуда ты узнал имя первопредка? Даже среди нас оно является настолько священным, что имя его никто не называет!

   - Ты думаешь, я помню? Или не ты мне говорила, что моя память - это изъеденное решето?!