— Что ты делаешь, — прошипел Нечаев, — это же…
— Заткнись! — так же шепотом ответил ему Руслан. — Там тетка живет, одинокая… Все нормально… Так надо…
— Кто? — послышалось из-за двери.
— Из ЖЖ, счетчик проверить надо, — ответил Руслан.
Дверь открылась, и он моментально приставил ствол пистолета ко лбу опешившей женщины:
— Тихо, мамаша! Пикнешь — убью! Мы не по твою душу, так что веди себя спокойно, и все будет путем… Не вздумай в обморок падать — пощечин надаю, быстро в себя придешь! Дома кто есть?
— Нет, — едва слышно отозвалась она, белая как мел.
— Звони соседу, — приказал Руслан, — скажешь, телефон отключили, а надо срочно позвонить… Сделаешь — отпустим. Ты нам не нужна. Все поняла?
— Да, — покорно ответила она, и Руслан нажал кнопку звонка «ювелира».
— Что вам, Надежда Георгиевна? — раздался через пару минут густой бас из-за двери — видимо, «клиент» рассматривал соседку в дверной «глазок».
— Телефон, — прерывающимся голосом сказала она, — позвонить… отключили…
— Не понял? — удивились из-за двери. — Сейчас, подождите минутку…
Дверь распахнулась, и Руслан мощнейшим ударом в челюсть опрокинул хозяина квартиры на пол. Краем глаза он заметил, как рухнула потерявшая сознание соседка.
— Быстро ее в квартиру! — скомандовал он Нечаеву. Дождался, пока бесчувственные тела оттащат, настороженно прислушался к происходящему на лестничной площадке, удовлетворенно кивнул:
— Нормально. Теперь, парни, быстро за дело. Все драгоценности в сумки — там разберемся, что ценно, а что нет. Искать тайники. На все про все даю вам двадцать минут. Таня, ты присмотри за этой мымрой — как бы с перепугу ласты не склеила. Нам только жмурика не хватало… Ну, быстро, быстро, не стоим на месте!
Им повезло и на этот раз. Набранное в квартире едва уместилось в двух спортивных сумках. Даже на первый взгляд было ясно, что среди добычи попадались и весьма ценные вещи. Пришедших в себя мужчину и женщину связали, оставив в дальней комнате. Из квартиры последним, аккуратно прикрыв за собой входную дверь, выходил Руслан. Уже выбегая из парадной, он буквально налетел на грузную пожилую женщину в экстравагантной, старомодной шляпке. Старуха неторопливо поправила съехавшую набок шляпку и басом, с сильным одесским акцентом посоветовала:
— Юноша, раз уж вы так страстно на меня легли, то по крайней мере не разочаровывайте: не спите!
— Слишком умная, как я погляжу! — выпалил раздосадованный этой задержкой Руслан.
— Что вы, что вы, — замахала руками женщина, — такое же необразованное быдло, как и вы!
— Врезать бы тебе, ведьма старая, — сквозь зубы пожелал Руслан, — да времени нет…
Добравшись до машины, упал на сиденье рядом с Нечаевым, скомандовав:
— Вперед! — и не утерпел, пожаловался: — Совсем народ страх потерял. Сейчас на такое чучело налетел — будь другое настроение, от смеха бы помер… Хамит еще, жаба слюнявая… Вот бы встретить ее еще разок, в другой обстановке, вместе бы посмеялись…
Он не мог догадываться, что это его случайное пожелание сбудется быстрее, чем он мог рассчитывать…
За пару кварталов до сауны, ставшей их новым убежищем, Руслан приказал Нечаеву остановить машину.
— Я вернусь через полчаса, — сказал он друзьям, — надо с Таней поговорить тет-а-тет… Шмотки пока в помещение занесите, я их позже Северу переправлю. И… осторожней там… всего несколько часов осталось — грех на мелочовке погореть…
Подошел ко второй машине, притормозившей следом, поманил девушку:
— Выйди, поговорить надо.
— Не о чем нам с тобой разговаривать, — отвернулась она.
— Я через несколько часов уезжаю, так что это последний разговор. Это важно… Не будем пререкаться — люди слушают…
Она неохотно выбралась из машины.
— Я люблю тебя, Таня, — решительно сказал он, — надо было давно тебе это сказать… Я ведь помнил о тебе каждый день, каждый час… все, что делал, все, чему учился, — для тебя.
— Поздно, Руслан, — сухо сказала она, — слишком поздно.
— Ты о том случае… в сауне? Прости…
— Я даже не об этом, — сказала она нехотя, — впрочем, этого я тоже тебе простить не смогу… Все кончилось давно. Через несколько лет, после твоего отъезда…
— Но у тебя же нет никого, — удивился он, — или… есть?
Она промолчала, отвернувшись в сторону.
— Кто он?! — Руслан схватил ее за плечи, она вырвалась. — Та-ак… Уж не дядюшка ли мой? Не господин ли Бочаров собственной персоной? Молчишь? А я-то дурак! Хорош «законничек», ай хорош! Сплавил племянника в глубинку, чтобы его девушку без помех пользовать…
— Перестань, — поморщилась она, — ты как бык — прешь на цель, ничего вокруг не видя… Не он меня добивался. Я — его. Я люблю его, Руслан. А он даже об этом не знает… Нет, наверное, все же знает, но…
— Он же «твердый, идейный вор», — иронично продолжил Руслан, — ему нельзя жениться… а вот любовницу содержать можно…
— Мы с тобой уже говорили об этом, — напомнила она, — я думала, одного раза будет достаточно, чтобы ты понял.
— А я вот тупой! Я не хочу отдавать счастье, которое у меня украли! Я не желаю быть обманутым идиотом, над которым посмеялись, — понятно? Он же не женится на тебе никогда! Неужели ты этого не понимаешь?!
— Мне это безразлично, — ответила она.
— Но что… Что я должен сделать, чтобы ты осталась со мной?! Скажи, я сделаю все! Ведь не может же быть так, чтобы… Чтобы все закончилось?!
— Руслан… Тебе надо отдохнуть, — сказала она, — ты слишком возбужден. У всех были тяжелые дни… Давай прекратим этот разговор.
— Нет, мы его продолжим!
— Что ты еще хочешь услышать? — устало спросила она. — Я тебе сказала: нет.
— Не хочешь по доброй воле, — угрожающе шагнул к ней Руслан, — так я тебя заставлю.
— Как? — спокойно посмотрела она на него. — Увезешь силой? Будешь держать в квартире на цепи? Я не люблю тебя — понимаешь? Не люблю.
— А что, если… Если я все брошу? — заглядывая ей в лицо, говорил Руслан. — Завяжу с криминалом раз и навсегда? У меня достаточно денег, чтобы уехать и начать все сначала… Ты ни в чем не будешь нуждаться! Ты никогда не пожалеешь!
— Прости, — сказала она и, прощальным жестом коснувшись его щеки, пошла прочь.
— Ты не уйдешь так! — крикнул он. — Я тебя заставлю! Ты все равно будешь моей!
Раздраженно вырвал из кармана запищавший телефон, рявкнул:
— Да! Кто еще?!
— Руслан, это я, — услышал он задыхающийся голос Заозерного, — это конец! Все пропало!
— Говори толком, — безумными глазами провожая уходящую Татьяну, приказал Руслан.
— Ребят взяли, — сказал Заозерный, — я сейчас здесь, около сауны… Я не мог предупредить — Мартынов подъехал в последний момент и даже не сказал, куда едем… Их накрыли вместе с товаром… Тебе надо бежать! Они все знают! За вами еле…
Голос в трубке прервался. Руслан еще несколько секунд завороженно смотрел на телефон, потом отключил его и убрал в карман. Проходными дворами добрался до места, с которого были видны двери сауны. Он успел к тому моменту, когда двое в форме сержантов выводили сникшего Заозерного. Вокруг было полно милицейских машин, сновали люди в штатском… Руслан отступил в арку подворотни.
— Значит, конец?! — тяжело дыша, прошептал он. — Стало быть, вот так… Одним все, а другим… ну это уж фиг! Еще посмотрим… Еще повоюем! Мы еще…
Он вновь достал телефон и набрал номер:
— Север? Это я. У меня две новости: плохая и очень плохая. С какой начинать? Пожалуй, я начну с того, что приеду сам. Жди!..
21 июля 2003 г
(несколькими минутами раньше)
…Я забрал трубку из руки враз сникшего Заозерного и отключил связь.
— Что ж вы так неосторожно, Виктор Петрович? — укорил я его. — Пошли в туалет, а дверь за собой запереть забыли… Впрочем, это бы вас не спасло: слышимость в коридоре хорошая…
— Я звонил, — начал было Заозерный, но я остановил его:
— Не надо. Не стоит ничего выдумывать. То, что вы — человек Зотова, я знаю давно. Вы могли бы и сами об этом догадаться — я все же не мастер конспирации. Да и у квартиры «антиквара» вы засветились — думаете, вас там не заметили?