Когда Литвинов пришёл из супермаркета с сумками, полными продуктов, Элизабет мрачно заметила:

- Что-то вы долго!

- В очереди стоял у кассы, - затаив улыбку, отвечал он.

Она с недоумением уставилась на него, но, разглядев банки с красной икрой, улыбнулась: «Быть может, этот старик не такой плохой, как я думала!»

«Да нет, деточка, для тебя я плохой, а скоро стану просто ужасным!» - в ответ подумал Литвинов.

- Элизабет, у меня есть давняя мечта – пройтись по Аллее Звёзд в Голливуде. А вы не бывали в Калифорнии? – сказал Литвинов за завтраком и окинул её долгим прожигающим взглядом. Едва оторопь прошла, Элизабет, как ни в чём не бывало, отвечала:

- Нет, я всю жизнь прожила в северо-восточных штатах: Нью-Гэмпшир, Массачусетс, Нью-Йорк…

- И никогда не видели воочию знаменитой надписи, не ходили по Голливудскому бульвару? – буравил её взглядом Литвинов.

- Нет, - повторила она, и тень испуга пробежала по лицу её.

- Вы молоды, удачно вышли замуж, у вас ещё всё впереди! - проговорил Литвинов, пряча улыбку в уголках губ, и прочёл в её мыслях: «Неужели он знает? Нет, этого не может быть!»

«Ну, Олег, пригрел ты змею на груди своей!» - подумал Литвинов. А вечером сказал ему:

- Мне не довелось погулять на твоей свадьбе. Расскажи, как всё было?

Олег Давыдов замялся на мгновение: «Почему он сейчас об этом вспомнил?» - и отвечал вслух:

- Человек двадцать гостей было. Мои друзья и партнёры по бизнесу…

- А кто был со стороны Элизабет?

- Она сирота, своих родителей ещё в детстве потеряла. У неё остался только брат…

- Ах, брат! - усмехнулся Литвинов. - А фамилия её случайно не Уотсон была до свадьбы?

- Да, - удивился Олег. – А вы откуда знаете?

- Кажется, ты мне говорил по телефону…

А ночью Олег Давыдов признал своё поражение перед женой; миссис Элизабет добилась от него всего, чего хотела. Но сначала до слуха Литвинова из спальни донёсся плачущий голос её:

- Не прикасайся ко мне! Ты не меня любишь, а деньги, - на меня тебе плевать. Вот и спи с ними, а я пойду в другую комнату…

Вскоре всё стихло: муж с женой договорились. Он пообещал ей подарить новую машину и дом, который купил незадолго до свадьбы.

Наутро Элизабет спустилась вниз с довольным видом победительницы. Литвинов приветствовал её. Тогда она окинула его снисходительным взглядом и пошла в ванную. Литвинов уже не сомневался – эта женщина обманывает Олега, и он может стать очередной жертвой её коварства. «Угодил ты в сети, Олег! - вздохнул Литвинов. - Не понимаю, где же те деньги, что оставил ей миллионер Дуглас Кейн? Неужели потратила?»

А деньги старика Кейна Элизабет со своим бой-френдом Джеком прокутила всего за месяц! К слову, Кейн оставил после себя немало долгов, и добыча сообщников была весьма скромной - всего десять миллионов долларов! Получив долгожданные деньги, они вдвоём отправились в город мечты - Лас-Вегас…

Оазис посреди пустыни с морем развлечений, в которое погрузилась наша парочка, пустившись во все тяжкие… Лёгкие деньги таяли как снег весною! В казино Джек проигрывал до сотни тысяч за день!

Спустя месяц от десяти миллионов осталась только половина. Но вскоре они потеряли всё…

Известный вор-рецидивист Билли Чейс вышел на тропу охоты в богатом Вегасе, и фортуна улыбнулась ему. Странная парочка, что сорила деньгами, попала в его поле зрения. И он наведался в их гостиничный номер. Дверь была открыта, а чемодан с деньгами лежал прямо на кровати… «Это я удачно зашёл!», - подумал Билли Чейс, унося с собою деньги.

В тот день Джеку, наконец-то, повезло: он выиграл пять тысяч долларов. А потерял пять миллионов. Чего мелочиться? Тем более, что деньги легко достались…

Тогда они вдвоем сели на самолёт до Майами, а вскоре Элизабет познакомилась с Олегом. Очередной ухажёр был щедр на подарки и водил её в дорогие рестораны. Она возлагала большие надежды на это знакомство и слишком поздно поняла свою ошибку…

Вскоре после свадьбы её постигло разочарование. Увы, у Олега не оказалось тех миллионов, о которых мечтал её возлюбленный. С тех пор Элизабет возненавидела своего мужа… И всё же брать на себя ещё один смертный грех, к чему подталкивал её Джек, она не хотела.

Надо сказать, ее любовник, будучи студентом института химии, от скуки придумал синтетический яд, который, попадая в кровь, убивал и мгновенно растворялся в организме…

Тогда в Лос-Анджелесе со стариком Кейном всё прошло гладко. Но теперь смерть здорового мужчины в самом расцвете сил могла вызвать подозрения…

Элизабет осторожничала и всячески оттягивала неизбежное. Но у Олега на работе начались трудности, - он взял несколько кредитов, и денег она от него не дождалась. На её банковском счёте лежало всего две тысячи долларов, что Джека категорически не устраивало. Пока Олег был на работе, Элизабет изменяла ему с любовником, который уговаривал её отравить мужа…

Теперь Элизабет была довольна собой: её маленький женский шантаж сработал. И вскоре она станет обладательницей квартиры и машины, которые втайне от мужа непременно продаст. Элизабет стояла под душем, наслаждалась тёплой водой и мечтала о Флориде, о домике на берегу моря, где они с Джеком будут жить в своё удовольствие.

Пока эта женщина предавалась сладким грёзам, жизнь её возлюбленного вертелась вокруг двух инстинктов: деньги и женщины. Последние были источником первых. Он не знал, что такое верность и не пропускал мимо себя ни одной юбки, посмеиваясь над мечтами Элизабет о счастливой семейной жизни…

Да, они друг друга стоили! Обыватели с примитивным потребительским мировоззрением… Увы, слишком много людей, живущих своими страстями и желаниями, не задумываются о страдании, которое причиняют ближним. Но рано или поздно приходит час расплаты! Тот, кто видел себя хозяином мира и своей судьбы, в ужасе осознаёт своё рабское никчёмное существование. Истинный Хозяин Вселенной с грустью вершит суд и отправляет его во тьму внешнюю, в бездну страдания за то грязное наслаждение, к которому тот так неистово стремился на грешной Земле…

***

Элизабет ушла с подругой на теннисный корт. Литвинов сидел в гостиной и от скуки переключал с канала на канал, пока не наткнулся на старый голливудский фильм о любви на фоне американской Гражданской войны («Унесенные ветром»). Он впервые услышал живой голос очаровательной Вивьен Ли и с удовольствием пересмотрел эту картину, что не теряла зрителей на протяжении вот уже сотни лет…

Фильм кончился, начался выпуск новостей, и это время в гостиную вошла Элизабет в теннисном платье. Она посмотрела в телевизор, потом перевела взгляд на Литвинова, и внезапно её озарило:

- Вы… вы были… Вы… убийца!

Она затряслась от страха. Литвинов поднялся с дивана:

- Вы меня с кем-то спутали.

- Нет, это были вы! Я вспомнила. Мне ваше лицо сразу показалось знакомым! Но теперь я все вспомнила…

Элизабет пятилась от него. Литвинов понял, что сейчас она бросится вызывать полицию, и заглянул в её широкие от ужаса глаза:

- Теперь вы поднимитесь к себе и забудете, что видели меня прежде…

Она послушно повернулась и пошла наверх. Литвинов вздохнул: «Ещё не известно, кто из нас больший преступник! Я убиваю из мести, а ты – просто из-за денег… Как банально!»

На другой день он проснулся спозаранку. Вскоре в первый раз скрипнула входная дверь. Это шёл на работу Олег. Спустя четверть часа послышались шаги на лестнице. Дверь снова отворилась, и раздались оживлённые голоса.

«Пора!», - подумал Литвинов, тихонько открыл дверь гостиной и выглянул в коридор. Элизабет целовалась с молодым мужчиной; они не замечали постороннего присутствия.

«Эх, была бы у меня видеокамера! – с досадой подумал Литвинов. - Впрочем, обойдусь и без неё!». Он шёл, пытаясь уловить их мысли, но они появились лишь в тот момент, когда парочка услышала его шаги. Элизабет отскочила от своего любовника, как ошпаренная.

- Ах, вы прелюбодейцы! – гневно прокричал Литвинов.

Элизабет побледнела от страха:

- Это не то, что вы подумали!

Литвинов засмеялся:

- Любопытно, а что ещё можно подумать, когда видишь жену, изменяющую своему мужу? То-то Олег обрадуется!

- Эй, папаша, - грубо сказал Джек, выступая вперёд, - в твоих интересах ничего не говорить ему…

- Это ещё почему? – улыбнулся Литвинов. - Может, вы мне денег предложите? Я знаю, в Лос-Анджелесе вы провернули большое дело миллионов на пятьдесят!

Теперь страх появился и в глазах Джека, который усиленно соображал, что делать: «Он знает?! Значит, может нас выдать…» Элизабет от страха потеряла дар речи и глотала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

- Я не понимаю, о чём вы… - сказал Джек.

- Ах, не понимаете! - усмехнулся Литвинов. - Значит, и в Калифорнии вы не были, и о миллионере Дугласе Кейне ничего не слышали?

«Он может нас выдать! Он может нас выдать…» - эта мысль овладела сознанием Джека, его глаза светились решимостью, а сердце исполнилось злобою. Американец угрожающе приближался к Литвинову и… вдруг замер в шаге от него. Русский с усмешкой на губах промолвил:

- Ступай за мной вместе со своей любовницей!

Джек вдруг схватил Элизабет за руку и потащил за собой. Они оказались в гостиной.

- Прошу, дамы и господа, садитесь и рассказывайте о своих приключениях, - приказал Литвинов и подмигнул Джеку. - Это в ваших интересах!

Элизабет глядела мутным взором перед собой, странные тени мелькали в её сознании, всё перемешалось в её мыслях: неясные видения, голоса…

- Что с вами? – Литвинов подошёл и провёл рукой перед глазами женщины. Никакой реакции. «Она будто помешанная, - думал он. - Неужели это с ней случилось по моей вине?»

Но вдруг улыбка скользнула по лицу Элизабет:

- Со мной всё в порядке. Просто задумалась! Я буду делать всё, что вы прикажете…

Её глаза были полны нежности, любви и преданности. Литвинов удивился столь резкой перемене в ней, но ему некогда было думать об этом.