– Пока никаких новостей, – Юрий, отвечавший за новые знания, даже не стал подниматься со своего места и ответил сидя, – Больше усилий уходит на сокрытие факта раскопок от местных и Церкви. К тому же я уже докладывал, что сами развалины сохранились очень плохо. По сути, мы ковыряемся в подвалах, а там ничего интересного нет.

– Значит подтверждения того, что развалины принадлежат тифлингам, все еще нет?

Тифлинги были самой загадочной расой континента, и почти все эти загадки были связаны с эльфами. Во-первых, само название их расы «тифлинг», которое с эльфийского переводилось как «проклятое дитя». Во-вторых, язык тифлингов, являвшийся диким наречием эльфийского. В-третьих, их эльфийское долголетие – а жили тифлинги до двухсот лет. В-четвертых, это их феноменальное взаимопонимание с животными, появляющееся у них чуть ли ни с рождения. Казалось, после подобных фактов взаимосвязь эльфов и тифлингов должна являться неопровержимой. Вот только ничего общего две эти расы не имели. К моменту, когда предки эльфов только бежали под своды Чудовищного леса, тифлинги уже жили на его западных окраинах. То есть, обе расы стали существовать бок о бок относительно недавно, а тифлингов этот факт и вовсе делал исконными обитателями континента. Но даже не будь этого факта, никто в здравом уме никогда бы не признал в тифлингах и эльфах родственные расы просто глянув на их представителей. Вообще ничего общего, кроме формы ушей эльфов и формы костяных ушных раковин тифлингов. Вот это было похоже. Ну если вообще можно считать, что кость может быть похожа на хрящик.

У Марии с давних пор была идея, что многочисленные развалины, то там, то тут обнаруживаемые людьми, могут принадлежать древним тифлингам, и эта идея стала для нее некоторым развлечением и хобби. Правда на свое хобби она без зазрения совести тратила ресурсы подчиненного ей Корпуса, но пока Триумвират претензий вампирессе не высказывал.

– Нет, – Юрий развел руками, – И скорее всего не будет. Ничего общего с тифлингами и их строениями. Скорее развалины принадлежали какой-то ящероподобной расе.

– Так может бросить эти развалины и поискать другие? Кочевники, например, их не уничтожают!

– Зато кочевников придется уничтожать нам, – усмехнулся Юрий, – Но как только я пойму, что развалины Междуречья бесперспективны, я сразу их брошу. Тратить силы на раскопки ради раскопок я не буду.

– Хорошо. И вернемся к магическим делам. Как у нас с новыми артефактами?

– Ты про идею артефактов на основе личной магии? – на ноги вновь поднялся Игорь.

– Да.

– Я бы сказал, что идея глупая, если бы сам в нее не верил, – проговорил вампир, – Но пока порадовать вообще нечем. Если личная магия более настоящая, то артефакты из нее должны получаться. Но вот заковырка. А что если артефакты-то как раз и не являются настоящим проявлением магии?

– Такое тоже может быть, – признала правоту предположения Мария, – Эта проклятая магия враждебна миру, а значит возможны вообще любые варианты.

– Враждебность магии для физического мира нами доказана уже давно, – Игорь почесал затылок, – Но как раз это и должно быть главным фактором того, что артефакты на основе только личной магии обязаны существовать. Надо только понять природу процессов.

– А чего там понимать? Магия постепенно завоевывает мир. Вон! У людей интуиция как развилась за последние два века!

– Мы видим внешние факты, а не внутреннюю суть, – возразил Игорь, – Поэтому я пока не буду делать выводов.

– Зато я буду! – Мария поднялась на ноги, – Слушаем мой приказ! Чертова магия не так проста и не такая, как мы предполагали ранее. Сначала мы бросили много сил на исследование фундаментальных основ физики и восстановление знаний нашего старого мира. Это вызвало сильный перекос в наших исследованиях. В последнее время перекос пошел в сторону магии. И я хочу, чтобы этот перекос был усилен! Нам надо найти и подчинить себе несколько толковых и одаренных магов. Можно даже архимагов. Мы должны преподать им хорошие уроки по физике, а потом заставить их применить эти знания в новых заклинаниях. Мы должны понять природу враждебности физического и магического миров. Мы должны понять, к чему все это идет и какой у этого процесса конец. И наконец, мы должны познать себя и свою природу! Поэтому нам нужны талантливые и сильные маги со стороны!

– На чем сосредоточить внимание? – Игорь деловито записал основные моменты, высказанные Марией.

– На всем! Просто считайте, что два века у нас прошли зря, и мы ничего не знаем! Отмена Изоляции открывает перед нами новые возможности, и мы, как ученые, должны ими воспользоваться. Так будет правильнее всего. Магия превыше всего! Через год у нас должны быть первые результаты! Иначе я очень сильно рассержусь!

После общего совещания Корпуса Науки Мария провела и другое собрание своих подчиненных. На этот раз очень ограниченное по составу участников. На нем не было криков, угроз и других сотрясений воздуха. Грозная начальница говорила мало, тихо и была предельно вежлива, чем еще больше напугала знающих её вампиров. Выходили с собрания все очень озабоченными и сосредоточенными. Как можно было догадаться, обсуждали Залон, пчел и рой.

Вкрадчивые но жесткие приказы Шефа Корпуса до сих пор звучали в голове Зары, направляющейся по личному распоряжению Марии на север, чтобы непосредственно на месте оценить происходящее там и доложить начальству информацию, так сказать, из первых рук. Конечно, разведка вампиров ничего от ученых не скрывала, но и свои глаза и уши на месте Корпусу Науки были нужны. Таковыми стала личный секретарь, подробно проинструктированная и нагруженная целой кипой дополнительных пожеланий.

И от увиденного вампирессу очень не слабо потряхивало. С одной стороны, ее разум понимал, что все ужасно, с другой, вся ее сущность трепетала от некоего извращенного удовлетворения. Но такова была природа вампиров. Реальность же заключалась в том, что Залон был мертв.

Отбросив эмоции, девушка принялась за оценку ситуации, но периодически ее прекрасное личико кривилось от открывающихся картин. Наблюдать трупы на улицах и понимать, что это дело рук твоих коллег, которые своей безалаберностью оборвали тысячи человеческих жизней, было неприятно. Два века Корпус Науки был локомотивом общества вампиров, много раз выигрывал Кубок Игры, ученых хвалили и потакали всем их желаниям – и вот конечный результат. Залон, стабильно обеспечивавший вампиров лунным серебром и мифрилом, уничтожен. И во что разовьется ситуация дальше не знают даже те, кто стоял у ее истоков. Поэтому приходилось наблюдать и пытаться понять происходящее чуть глубже, собственно за этим вампиресса тут и находилась

Первых беженцев Зара встретила еще рядом с Савоярди. То ли самые трусливые, то ли самые предусмотрительные бросили все и направились на юг еще при первых смертях в городе. Тогда над ними насмехались и называли паникерами. Потом поток беглецов превратился в реку, которая через некоторое время очень резко оборвала свое течение. Последние, кого вампиресса встретила на дороге к Залону, были в таком ужасе, что даже поговорить с ними было невозможно, выручала только память крови. А потом секретарь своими глазами увидела все происходящее. И стоя ныне посреди мертвого города, думала о том, чем бы ей заняться дальше.

Нарастающее жужжание отвлекло вампирессу от рассматривания очередной улицы, заполненной разлагающимися трупами. Обернувшись на звук, Зара увидела рой пчел, направляющийся прямо к ней. Все как и в памяти выживших и докладах разведки. Модифицированные магией насекомые целеустремленно охотились за живыми людьми. «Огненный торнадо» оборвал существование роя, а вампиресса в раздражении вернулась к рассматриванию трупов. Склонившись над ближайшим, она перевернула его и, брезгливо сморщив носик, стала ощупывать тело, для чего даже сняла с руки плотную кожаную перчатку. Судя по всему, человек был мертв не больше двух дней. Но степень его разложения была куда больше, и если отталкиваться только от нее, то мертвецу было не меньше шести, а то и семи дней.