Желание Александра немедленно отправиться в Кас вызвало у вампиров замешательство.

– Да пойми ты, Саш, – терпеливо растолковывал очевидные вещи Константин, – Тебе сейчас даже артефакты помочь толком не могут! Ты беззащитен.

– И что? Об этом никто не знает.

– Ты можешь погибнуть.

– Предлагаешь мне как трусу запереться в своем замке и не выходить? – горько усмехнулся Александр.

– Зачем сразу называть себя трусом или запираться в замке? – нахмурился алукард, – Я вообще ничего такого не говорил. Просто… Ты нужен мне, ты нужен вампирам. В конце концов, твоя жизнь тебе не принадлежит.

– Ошибаешься. Именно мне она и принадлежит.

– Но…

– Хватит! – жестко пресек соратника Александр, – Я не буду прятаться. Если хотите меня защитить, то быстрее найдите способ, как снять это проклятие.

– Мы уже работаем над этим. Мария получила карт-бланш. Но мы до сих пор не знаем причину.

– Ой-ли?! – ехидности в голосе триумвира хватило бы на десяток человек, – Очевидно, что кардинал Лорн умудрился провести кровавый ритуал.

– Скоро мы будем знать это наверняка.

– Вот и отлично! А я пока переберусь в Кас, поближе к Карлу!

– Нет, не отлично! Ты подумал, что мы будем делать, если тебя там убьют?

– Убить меня сложно, Костя. Я лишен возможности пользоваться магией, но моя сила, ловкость и регенерация все еще при мне, как и защитные артефакты! Ноги вот только еще дней десять отрастать будут, но это не страшно. Меня не убьют, – решительно отрезал Александр, – И кстати, о вас я и думаю. Помощь Карлу сделает нас… даже слово не подобрать! Мы будем круче всех! Чего еще желать в нашем случае? Мы станем опорой трона. Такой шанс выпадает раз в столетие, и я не буду его упускать.

– Делай как знаешь! – махнул рукой алукард.

– Ты можешь приказать мне, – с улыбкой напомнил ему Александр очевидное.

– Обойдешься. Ты уже взрослый вампир. Поэтому приказывать я буду не тебе!

– А кому будешь? – насторожился триумвир заметив в словах друга подвох.

– Воеводе! – Константин довольно улыбнулся.

– А он здесь при чем?

– А он отправится с тобой и возглавит армию Карла.

– Чего? – у Александра от удивления глаза полезли на лоб, – Зачем он там?

– Пусть тренируется! Заодно за тобой присмотрит! Должен же в герцогстве быть хоть один здравомыслящий вампир!

– У меня жандармы для этого есть. Они и присмотрят, и защитят и вообще они само здравомыслие!

– Они тебя только охраняют, – алукард улыбнулся, – А Леонид не даст тебе чудить! Да и опытный генерал Карлу пригодится. Или ты сам хотел?

– Нет, – Александр покачал головой, – Мне лавры полководца не нужны. Я хотел, чтобы Карл сам командовал и опыта набирался…

– Он ребенок, Саш.

– Он король.

– Некоронованный.

– Это не значит, что он не должен быть ответственным, – Александр закрыл глаза, – Просто я хочу чтобы он стал самостоятельным и не зависел от меня.

– Слишком противоречиво. С одной стороны, ты хочешь, чтобы мы были опорой трона, с другой стороны, ты хочешь, чтобы король был самостоятелен. Ты уж реши, в чьей команде ты играешь.

– Два века назад решил, когда повел вас засранцев к дороге полной еды, – улыбнулся вампир.

– Ну тогда хватай Леонида и радуйся, что я добрый.

– А Залоном кто займется?

– Там пока жандармы на первых ролях, – ответил Константин, – И если будет нужда, я уверен, что Олег заменит Леонида с блеском. Искать и уничтожать ульи это тяжёлая муторная работа, а не война, так что наш Шеф Корпуса Жандармов будет на своем месте.

– Будь по твоему, – кивнул Александр и закричал, призывая своих помощников, стоящих за дверью и ожидающих окончания разговора двух правителей, – Эй! Народ! Тащите меня отсюда!

Четыре появившихся жандарма подхватили паланкин с установленным на него креслом и аккуратно потащили триумвира в поджидавшую карету. Как оказалось, воевода уже ждал герцога в ней и с улыбкой во все лицо наблюдал, как вампиры перетаскивали Александра с паланкина, размещая его в карете и вообще подготавливая его тушку к транспортировке на приличное расстояние. Сам Александр не мешал вампирам заботиться о себе, хотя отсутствие ног совершенно не мешало ему и самому сделать все нужные действия. Но ведь не каждый год удается побыть в роли беспомощного существа и насладиться возней окружения вокруг твоего драгоценного тела. Именно этим триумвир и занимался – с благодарностью принимал заботу и помощь подчиненных.

– Ты прямо как падишах! – не удержался от комментария Леонид, когда одна из вампиресс стала раскладывать вокруг Александра подушки.

– Спасибо, дорогая, – герцог поблагодарил девушку и посмотрел на воеводу, – Завидуй молча!

– Я лучше прикуплю себе пару наложниц. Как генералу, мне они положены!

– Губозакатывательная машинка, вот что тебе положено.

– Это вообще незаменимая вещь для каждого вампира старше ста лет, – Леонид с удовольствием вступил в словесную пикировку, – Я даже думаю выдавать сей предмет после окончания обязательной службы.

– Заодно организуй курсы по правильному использования. И сам их веди!

– Я подумаю над твоим предложением! – с серьезным видом заявил воевода, – А пока, с твоего позволения, займусь планом военной кампании на остаток этого года.

– Хорошо. Это дело полезное.

– Пожелания есть? Или доверишься моему опыту?

– Доверюсь, но желательно избегать больших сражений хотя-бы до весны.

– Ну, тут ничего не обещаю. Если Людовик решит сначала покончить с Карлом, то без генерального сражения не обойтись. Боюсь, осадой мы не отделаемся. Хотя…

– Есть идеи?

– Идеи всегда есть, – расплывчато ответил Леонид, – Вопрос в реализации. Ты мне, кстати, ответь: а магию-то в твоем присутствии применять можно?

– Её даже на меня применять можно, – хмуро пробормотал Александр, – Вообще никаких проявлений, пока я не решу колдовать лично.

– Серьезно тебя приложило. И странно.

– Не более странно, чем смерть всех детей, кроме одного, в семействе Касов.

– Ты уверен, что твои проблемы это последствие ритуала Церкви?

– Уверен!

– Так может это не новый ритуал, а старый?

– Угу. А так как детей у меня нет, то бьет по мне? Не глупи. Явно новый ритуал. Просто сама процедура получения этого божественного благословения, а потом его применения, очень извращенная. Вот и результат. Но ты не забивай себе этим голову. На тебе военная организация, ей и занимайся!

Леонид кивнул и, достав карты королевства, углубился в их изучение, хотя за два последних века делал это очень много раз и знал Элур лучше всех остальных. Только в этот раз впервые его планы должны были реализоваться в реальности, а не стать просто играми разума и тренировкой штабных офицеров.

Так они и ехали до столицы герцогства. Александр занимался бумажной работой, читая отчеты из Каса, разбираясь с письмами чиновников и баронов, а Леонид часами напролет медитировал над картами и военными расчетами, рисуя стрелочки, набрасывая на листы многочисленные заметки, периодически довольно улыбаясь сам себе.

В замке обошлись без паланкина и торжественного выноса герцога из кареты. Еще в пути вампир решил, что не стоит показывать свое временное ранение всем подряд, а потому в покои его по быстрому оттащили два жандарма, а всем слугам, кто видел эту картину, приказали молчать.

Не обошлось и без непредвиденного, хотя и приятного, осложнения. Таковым неожиданно стала Няша, которая, увидев предмет своего обожания без ног, превратилась в банальную наседку и отказывалась даже на шаг отходить от своего хозяина, воспринимая заботу других как личный вызов ей. Так настырная девица впервые пробралась в постель Александра. Нет, засыпала-то она на отдельно для нее застеленной кровати, а вот проснулась уже под одеялом герцога. С умиротворенным видом сладко посапывая на его груди и при этом будучи полностью без одежды. Отсутствие последней она объяснила желанием согреть хозяина теплом своего тела.