– Ваше высочество! Без создания мощной базы для армии у нас все равно нет шансов. Нам нужен Ур в тылу, чтобы через него снабжать нас припасами и пополнением. И если ради этого придется штурмовать десятки городов… я готов к этому.

– А как-же столица?

– Она никуда не денется, ваше высочество!

– Но я могу опоздать, генерал!

– Зато мы укрепимся на юге и никому его не отдадим!

– Вы хотите сказать…, - принц недоверчиво посмотрел на Рабана, – Что мне лучше подумать о…

Генерал пока не понимал, о чем сейчас говорит Ральф, но внимательно его слушал, изображая на лице почтение и интерес.

– Вы хотите сказать, генерал, что мне надо основать новое королевство?

«А мальчишке здорово хочется стать королем! Готов на все!»

– Если ваш отец согласится, то почему бы и нет! Все будет зависеть от политической обстановки, ваше высочество.

– Тогда постарайтесь, чтобы она была выгодной. Если я стану королем, я не забуду генерала, который принес мне корону! – сделав столь прямой намек, Ральф развернулся и покинул генерала, который неодобрительно посмотрел ему вслед и пошел обратно к офицерам, туда, где очередная ссора за место под ночлег грозила перерасти в очередное смертоубийство.

*****

Буквально снятый с тела наложницы мужчина не выглядел довольным. Все было совсем наоборот. Император был зол и крайне раздражен. Ему не дали завершить начатое, бесцеремонно прервав его послеобеденный отдых. Конечно молодой правитель понимал, что его придворные совсем не должны были предвидеть тот факт, что повелителю захочется насладиться юным телом очередной прелестницы сразу после еды, но ведь могли же не так настойчиво стучаться в двери, сбивая настрой и отвлекая от так любимого многими мужчинами занятия.

– Что на этот раз? – зло бросил император, как только увидел ожидавшего его герцога Форлезо.

– Осмелюсь напомнить, ваше величество, что сегодня мы планировали обсудить планы насчет Элура.

– И где Наместник?! – тон голоса императора сменился на гневный, – Стоило отвлекать меня, если его еще нет?!

– Он уже во дворце, ваше величество. Как и герцог Бохор.

– Опять телепортом воспользовался?

– Верно, ваше величество.

– Он так разорится, – император улыбнулся уголками губ, злость постепенно отступала.

– Ради короны Элура можно и тряхнуть казной. Все вложения окупятся.

– А наши вложения окупятся, герцог?

– Мы уже обсуждали это, ваше величество. Сталь, свой собственный мифрил и полный контроль над лунным серебром. Империи этого не хватает.

– Не надо повторять мне общеизвестные вещи, герцог! – император опять начал злится, – Я у вас спросил не это! Вы предлагаете задействовать значительные силы, но вся награда достанется Бохору!

– Надев корону, герцог объявит себя вассалом вашего императорского величества!

– Это не прибавит золота в казне! Чем я буду платить легионерам, которых вы предлагает отправить в Элур? В казне пусто!

В этот момент зашел слуга и объявил о визите Наместника. Император был не настолько зол, чтобы выносить внутренние дрязги своего двора на обозрение Светлой Церкви, а потому моментально заткнулся и, благожелательно улыбнувшись, встретил первосвященника со всем радушием, которое мог изобразить, на самом деле находясь в очень раздраженном состоянии.

Некоторую пикантность встрече придавал тот факт, что новый Наместник навещал дворец императора чуть ли ни каждый день, но сам владыка огромной империи еще не определился со своим отношением к тому, что произошло за стенами Вобанэ. С одной стороны, старый глава Церкви был полностью лоялен императорской власти и никогда не выходил за рамки традиционных отношений, сложившихся в Алье между земной и небесной властями. Но, с другой стороны, новый хозяин Светлого Престола демонстрировал огромное желание сотрудничать с императором и поддерживать его начинания. Например, всецело одобрил авантюру в Элуре и даже всячески консультировал правительство империи, всем сердцем болея за успех дела. А уже одно это значило многое.

Не успели император и Наместник заверить друг друга в своих искренних чувствах, как слуга объявил о визите герцога Бохора. Таким образом в кабинете собрались все руководители элурского начинания. Это совещание должно было стать последним, и после него тщательно разрабатываемый план должен был вступить в активную фазу. Собственно, все уже было готово и даже в этих переговорах не было особого смысла, если бы не неожиданное предложение герцога Форлезо задействовать в операции еще и флот.

Это предложение очень сильно не понравилось императору, зато все остальные участники заговора против Элура нашли его крайне привлекательным.

– В последние годы мы с большим оптимизмом наблюдаем положительную тенденцию в поведении вод Бурного моря. Можно с полной уверенностью сказать, что оно уже не такое и бурное! – Форлезо лучился довольством и наслаждался каждым моментом своего выступления, – И это дает нам уникальный шанс захватить Александрию с моря.

– Но даже в самом лучше случае половина кораблей погибнет в пути, – напомнил император, все еще пытающийся ограничить участие военных в будущей компании.

– Оставшихся кораблей хватит, ваше величество. В Александрии никто не ждет удара со стороны моря. Там всего два жалких рыбацких поселка. Мы легко высадим десант и возьмем город в свои руки.

– А сколько десанта вы хотите туда направить?

– Нужно не менее трех легионов, ваше величество.

– И это в дополнение к четырем легионам, что вы уже выпросили у меня?

– Да, ваше величество. Но все затраты оправдаются.

– И не забывайте, что уничтожение в Александрии мерзких гномов зачтется Демуром! – вставил свое слово Наместник, – А когда герцог Бохорский станет королем и уничтожит в Элуре ересь, Демур обязательно примет ваши души под свою руку! Церковь даже готова взять часть затрат на себя! Это богоугодное дело, и мы выделим на него деньги!

– Это очень хорошо, – император улыбнулся священнику, впервые услышав от него столь щедрое предложение, – Но что скажут люди? Имперские легионы будут использованы для захвата власти в чужом королевстве. Семь легионов. Целая армия!

– Я возьму снабжение легионов на себя, ваше величество, – взял слово герцог Бохорский, от которого не укрылось изменение настроения владыки после заявления Наместника о деньгах, – Вы просто поможете мне подавить бунт в моих новых владениях. Для всех это будет тот же найм.

– Но Элур еще не ваши владения! Когда вы планируете сыграть свадьбу?

– Принцессу еще уговаривают, – замялся герцог, – Да и хотелось бы сначала захватить Ур.

– Напомню: это вы должны сделать сами! Только наемники и любой сброд, который вы уговорите на эту авантюру! Имперские легионы появятся в Элуре позже!

– Без сомнения, ваше императорское величество, – герцог склонил голову, – Я помню наш план и буду строго следовать ему!

– Когда вы отплываете?

– Послезавтра, ваше величество.

Император прикрыл глаза и задумался. Он выделил лучшие легионы. И выделит еще. Это не страшно. Легионеры для этого и существуют. Сам герцог утверждал, что собрал внушительную армию и нанял достаточно кораблей, чтобы перевести и снабжать ее через Ночное море. С этой стороны все было нормально. Но Ур это не Касия и не Элур. Один город мало на что влияет. Как сложится военное счастье – неизвестно. А значит герцог Форлезо прав. Нужно задействовать флот.

– У нас хватит кораблей, для перевозки трех легионов в Александрию?

– Да, ваше величество! – вице-канцлер просиял, поняв, что император принял решение и готов его озвучить.

– Подготовьте приказ для флота! Пусть готовят десантную операцию в Александрии, а часть кораблей пусть прикроет флот герцога Бохора. У Элуре же есть боевые корабли?

– Да, ваше величество. Король платит торговцам, которые обязаны содержать боевые корабли. Их боеспособность крайне низка.