Таким он и покинул элитный клуб: холодным, отстраненным и надменным. Его миссия насчет орехов завершилась полным успехом, и теперь надо было поработать над тем, чтобы Империя никогда не получила ни одного метра новой земли на юге. Колонии должны принадлежать вампирам… ну и немного Элуру.

– Ты представляешь? Они считают меня слабым! – Евгений с трудом сдерживал рвущийся наружу смех, – Меня!

– Царь никого не казнил! Царь ненастоящий!

– Вот-вот, – триумвир наконец засмеялся.

Смотрящая на него Няша только неодобрительно покачала головой и вопросительно посмотрела на вампирессу рядом с собой. Кобольд видела и чувствовала, что хозяин воспринимает сказанное как шутку, но самой девушке так не казалось. Если подчиненные считают кого-то слабым, они ведь его не уважают, а значит это не повод для шуток. Юля взгляд Няши проигнорировала и казалось вообще не обратила внимания на беседу начальства, оставаясь полностью безучастной и изображая из себя идеального секретаря. При этом кобольд чувствовала, что и ей сказанное Евгением не кажется чем-то неправильным. Решив, что так и надо, Няша тоже перестала волноваться и вновь превратилась в статую, ожидая, когда же ее услуги понадобятся.

– Значит, моего вразумления не хватило? – в голосе отсмеявшегося Александра появились угрожающие нотки.

– Именно, – Евгений вытянул ноги и постучал пальцем по папке, что он принес с собой и которая сейчас лежала рядом на столе, – Люди не понимаю хорошего отношения к ним. Александрию, Константинополь и Ебург мы строили с нуля, по своим законам и полностью под нашим контролем. В Касе все иначе. Приходится учится прямо на ходу.

– Теряем время, – проворчал Александр.

– Ничего не поделаешь. Ошибки неизбежны. Слышал уже про дилижансы?

– Мне сообщили, что затея провалилась, но подробностей я не знаю.

– А в них вся суть, Саш, – вампир на секунду замолчал, – Да и не провалилась идея, просто возникли дополнительные препоны.

– Не томи, рассказывай!

– Да все просто. Тролли это даже предвидели, но мы не обратили на это внимания. Люди не доверяют передвижению без охраны. Опасаются вурдалаков. Вот никто и не пользуется услугами новой организации.

– Но в дилижансах же предусмотрена охрана, – нахмурил брови Александр, вспоминая все предварительные планы по созданию сети быстрого перемещения людей и грузов между городами герцогства.

– Два бойца, – подтвердил Евгений, – Но народ не верит, что они могут защитить их от нападения вурдалаков. Блин! Да народ не верит, что они могут защитить от обычных разбойников! Так что все вложения в дилижансы и все, что с ними связано, пока что идут в чистый убыток.

– И при этом ты утверждаешь, что затея не провалилась?

– Конечно! – немного возмутился Евгений, – Просто временные трудности. Сейчас построим дополнительные постоялые дворы, укрепим их и… наймем паладинов в охрану. И все заработает, как часы.

– Паладинов? – Александр даже улыбнулся, – Совсем охренел? Нам их в армии не хватает, а ты хочешь их в охрану?!

– Это вынужденная мера. Без них ничего не заработает.

– Перемещение выйдет золотым, – прикинул в уме затраты Александр.

– Потом все окупится. А пока придется работать с нулевой прибылью. А если добавить страхование пересылаемых грузов, то и прибыль будет. На дилижансы ведь и почта и грузовые перевозки завязаны. Так что, пусть лучше их охраняют паладины, чем они стоят в гаражах.

– А еще это небольшой, но сильный отряд в нашем подчинении, который никто не принимает в расчет, – подала голос молчавшая Юлия, – Почти рота паладинов, которые кормятся с рук герцога Каса.

– Даже больше роты, – благодарно кивнул девушке Евгений за своевременно данную подсказку.

– Сомневаюсь, что я смогу их использовать.

– Но они будут под рукой. А это уже полдела.

– Ладно. Пусть будут! – махнул рукой Александр, – Найдете сотню паладинов в охрану, буду даже рад. Все меньше всякой дряни будет на дорогах герцогства. А что у нас с телеграфом?

– Тут все в полном порядке. Кас, Александрия, Константинополь, Ебург и Савоярди уже связаны в единую сеть. Спрос на услуги огромный!

– Значит эту затею можно будет распространять на всю территорию королевства?

– Без сомнения! Причем в кратчайшие сроки! Корпус Разведки будет в восторге! И я молчу о Казначействе, которое с прибылей от телеграфа вообще кипятком писать будет.

– Ну, хоть что-то хорошее. А теперь вернемся к тому, как тебя воспринимают в городе. И кого мне надо казнить, чтобы изменить их точку зрения?

– Вот список, – Евгений протянул герцогу папку, – Там в основном те, без кого городу будет только лучше. Если человек приносит много пользы, то в этот список он не попал, даже если мне того хотелось. Но есть пара лиц, решение по которым ты должен принять сам. Они в самом конце. Это те, кто насмехается надо мной или тобой, или нами обоими, но при этом реальной властью не обладает и никак гадить не может.

– Но зато активно создают нелицеприятный фон, распуская слухи и высказывая свое отрицательное мнение?

– Верно!

Александр внимательно изучил весь представленный список, прочитав прегрешения каждого, указанное прямо напротив имени. Вампир даже не поленился лично встать и пройти до секретера, откуда он достал свои личные заметки о видных людях города. После сравнения списков никаких сомнений у герцога не осталось. Все люди, кого он некогда наметил как жертв своих будущих репрессий, значились и у Евгения. Найдя в папке готовый приказ об арестах, Александр размашисто подписал его и передал Евгению.

– Жаль, что через полгода ты уже будешь алукардом. Придется искать на твое место кого-то еще.

– Костю возьмешь! – фыркнул Евгений, тем не менее оценив и приняв от соратника замаскированный комплимент.

– Нет уж! Лучше я сам, – Александр почесал щеку, – Мне почему-то кажется, что и у тебя, и у Кости будет очень много работы в Гнезде.

– А у тебя будет много работы в Касии, – парировал Евгений, – Или хочешь бросить Карла?

– Нет, конечно. Паренька нельзя оставлять надолго одного. Как только снег сойдет, отправлюсь в столицу.

– Вот и найди вампира, который будет руководить в герцогстве от твоего имени. Не откладывай это.

– Если надо что-то создавать, то предлагаю Орлова Михаила, а если просто руководить уже сделанным, то…

– Стоп-стоп-стоп, – зачастил Александр, прерывая Юлию, – А Миша – это вариант. Он же с тех пор как у него не получилось создать булат и вообще превзойти гномов в металлургии впал в своего рода депрессию, зато все его производства работают как часы, Ольга на него нахвалиться не может. Да и его внешний вид помогает решать проблемы еще до их возникновения. Хорошая кандидатура! Только отпустит ли его Ольга?

– Отпустит, – махнул рукой Евгений, – Но ты помнишь, что он сейчас паровиками увлекается?

– И пусть! Это даже хорошо. Не магические вещи нам нужны.

– Не боишься, что он нам тут техническую революцию устроит?

– Железные дороги и прочее? – усмехнулся Александр, – Не устроит. Железа на все это нет. А сотня паровых машин это еще не революция. Заодно и посмотрим: Миша может решать только технические задачи, или и с социалкой справится.

– Я думаю, он вообще со всем справится. Ты ему главное круг задач нарежь и сроки поставь. Он горы свернет. Юля выбрала идеального руководителя герцогства, у него и знания есть и стимул.

– Решено. Вместо меня тут будет Орлов, – заявил Александр, – А теперь поговорим о донорстве.

– Органов? – скривил губы Евгений.

– Крови. Эксперимент в Ольгино с официальной покупкой крови идет нормально, хотя и с некоторыми непредвиденными сложностями. Артефакт в сиротском приюте тоже работает. Тайный сбор крови выше всяких похвал. Но нам надо начинать пропаганду донорства. Естественно, под эгидой Церкви, раз уж теперь это прикормленные нами мартианцы, и пока очень осторожно, но надо приучать людей сдавать кровь.