И как будто судьбе или еще каким высшим силам этого было мало, но ровно после доклада разведчиков с севера, пришли рапорты с юга. Сил материться у Константина и других уже не было, потому их выслушали молча.

Выяснилось, что вампиры не самые умные и не самые хитрые в этом мире. А скорее совсем наоборот. Потому как претендентов на престол Элура образовалось не много, а очень много! Свои претензии на корону предъявили две соседние державы и две группировки на юге.

– Так может, ну его, этот трон? Карл не потянет. Даже если мы ему будем помогать во всем. Победить против столько противников для него нереально.

– Ну не скажи, – Константин почесал подбородок, – На самом деле ситуация не так плоха. Оба традиционных союзника Элура теперь его враги. А значит Людовику помощи от них ждать не приходится, чего я, признаться, опасался. Южане тоже сглупили и вместо выступления единым фронтом, поделили свои силы. Правда, очень интересным образом. Войска есть у одних. А деньги у других. Среди такого хаоса и неразберихи шансы Карла оказаться на престоле очень велики. А потом с нашей помощью за пяток лет он подчинит себе все королевство и выбьет прочь оккупантов. Самая главная неизвестная величина – дочь короля. Куда она запропастилась, вообще неясно! Разведка молчит. Как имперской охране удалось спрятать девчонку в незнакомой стране, вообще непонятно.

– Может они не покидали столицу? А все остальное было отвлечением внимания? Теперь сидят где-то в трущобах и смеются над всеми, – Александр вновь вернулся к ощупыванию обрубков ног.

– Это пусть Сергей с Геннадием думают! Нам надо думать о другом!

– Ну, если о другом… Ты меня зачем по голове гладил? – герцог оторвался от своих ранений и подозрительно посмотрел на алукарда.

– Захотелось, – пожал плечами Константин, – Почему-то так сердце сжалось от мысли, что тебе на войну ехать. Я, честно говоря, растерялся.

– Растерялся? Тебе больше двухсот лет и ты растерялся в такой простой ситуации?

– Да, – кивнул вампир, – Мы все совершаем ошибки.

– Ты вообще о чем, Кость?

– Да понимаешь… Я вел собрание, вроде все было как всегда, ну разве что на Машку злился больше обычного, и как подумал, что нам теперь воевать придется много. Терять солдат, офицеров, а то и изначальных, – голос алукарда стал подавленным и тихим, – Меня чего-то повело. Два века мы жили в мире и спокойствии, и тут такое… Я понял, что не готов терять друзей. А тебе ехать туда, ну и подошел к тебе… Извини.

– Понятно. Не извиняйся. Нормально все, – Александр дотянулся и похлопал друга по руке, – А зачем Марию так обижал?

– Ну ты-то на нее сильнее обиделся за своего друга. Так и сверкал глазищами! – рассмеялся быстро отошедший от неприятных мыслей алукард.

– Я это я, – категорично заявил Александр, – И я с ней не сплю!

– Теперь и я с ней не сплю!

– И надолго вас в этот раз хватит? – усмехнулся Александр, – Сколько вы за два века ругались?

– Да считай раз в пятилетку! – Константин задумался, – Ну да! Раз в пять лет обязательно сильно ругались.

– И расходились! – напомнил ему триумвир.

– И расходились. Ты поэтому меня не поддержал, когда я предложил ее с Корпуса снять?

– Конечно! Зачем выносить семейную ссору на Совет. Вы погрызетесь-помиритесь, а виноватыми мы будем! Такого счастья нам не надо. Я конечно на Машку зол и сильно, ну да не впервой. Поору на нее, да отойду! Она к этому привычная! А вот с Корпуса снимать – это перебор. С чего ты вообще решился на это?

– Да понимаешь… Злая она стала. Прямо как Ольга!

– Ну так с нее пример и берет. На Ольгу вообще многие вампирессы равняются.

– Дурное дело не хитрое, – кивнул алукард, – Но я подумал еще и о том, что Маша, она ведь изначально была такой доброй и ранимой, а тут два века опыты на живых существах ставит. Причем страшные опыты-то. Меня от некоторых выворачивает, а я видел все! Вот и решил убрать ее от этого дерьма подальше. Глядишь, станет добрее, а не как Ольга: чуть что, так сразу с ноги в голову!

– И яйца отрывать лезет! – поддержал друга Александр.

– Вот-вот. Берегов вообще иногда не видит.

– Кто у нас берегов не видит? – в палату зашел Евгений.

– Жена твоя! – Константин обернулся к вице-алукарду, – Мы о ней говорим.

– Чего она опять натворила? – подозрительно прищурив глаза, Евгений посмотрел на вампиров.

– Слава богам, пока ничего. Мы о том, что она подает плохой пример. А ведь через год она станет «первой леди».

– А! Вы просто болтаете, а я уже испугался, что она опять чего выкинула.

– Если ты ее не воспитаешь…

– Горбатого могила исправит! – в сердцах воскликнул Евгений, страдавший от тяжелого характера жены больше всех остальных, – Но у меня есть план. Вот стану алукардом, буду ее дрессировать!

– Ну-ну, – рассмеялся Александр, – Или она тебя.

– Не исключено, – тяжело вздохнул Евгений.

– Ты чего пришел-то? – Константин поспешил сменить тему, пока все не вылилось в пустую болтовню «о бабах», и Александр опять не начал плакаться о своей Марианне.

– Помнишь отчет Марии о том, что нас ждет отупение? – вице-алукард моментально забыл о своих проблемах с супругой.

– Помню

– Так вот, оно уже наступило. Мы деградировали!

– Почему?

– Два века мы полагались на свою силу и память крови. А сейчас оказались неспособны на простой анализ ситуации. Мы полностью оторвались от мира людей и не понимаем их. Если бы не память крови, нам было бы совсем плохо.

– С чего такие апокалиптические прогнозы? – Константин присел на кровать Александра и приготовился слушать дальше.

– А сам не видишь? Взрыв привел к панике. Это раз!

– Мы быстро с ней справились! – парировал алукард.

– Паники вообще не должно было быть!

– Согласен. Что у тебя дальше?

– Ситуацию с претендентами на трон мы просчитали полностью неверно, – Евгений загнул второй палец, – Это два!

– Ну, не так уж сильно мы и ошиблись. Саша почти все верно разложил по полочкам.

– Только выводы сделал неправильные! – Евгений был непоколебим.

– И снова принимаю. Что у тебя следующее?

– Залон. Это три! И это полное фиаско! Два века мы старались не навредить людям, а теперь уничтожили целый город, причем биологическим оружием массового поражения!

– Без возражений! – засмеялся Константин, – Если мы выживем, этот провал моего правления будут вспоминать еще долго! Что еще можешь сказать?

– Да понятно в целом все, на что нам намекает Евгений, – прервал приятелей Александр, – Пусть лучше ответит на извечный русский вопрос. Что делать?

– Учиться! Надо учится и совершенствоваться все время, пока мы живем, и постоянно развиваться. Мы упустили этот момент, решив, что умнее всех. Вселенная напомнила нам, что мы просто пешки.

– Согласен! – Константин встал с кровати и указал на обрубки ног Александра, – А с этим что делать?

Евгений посмотрел на временно искалеченного триумвира.

– А черт его знает!

*****

Мария была сосредоточена и собрана. Она срочно созвала всех своих подчиненных, кто только мог прибыть на место ко времени начала совещания, и устроила им взбучку. Несколько минут она орала на всех, высказывая общие претензии, а потом перешла к индивидуальному наказанию провинившихся ученых. Причем упоминались не только проколы последнего времени, а и последнего века, а то и всех двух. Отведя душу и установив четкие сроки исправления ситуации, вампиресса стала устанавливать планы на ближайший год. Она дала на Совете слово и собиралась его сдержать. Через год Корпус Науки должен был стать образцовым подразделением. Для Марии это стало делом чести. Ведь во многом все случившееся было ее виной. В последние годы она забросила многие проекты и с головой ушла в исследование магии, которая оказалась далеко не такой простой, как это изначально предполагали вампиры. О Константине и его поведении девушка даже не думала. Мириться или окончательно расходится с алукардом она будет позже. Сначала дело!