– Опасаетесь за жизнь сына? – усмехнулся Карл, которому уже докладывали, что Людовик много пьет, и в пьяном угаре позволяет себе всячески ругать герцога Каса.

– Да, ваше величество.

– Не стоит. Убить Людовика Алекс мог много раз. Да и без моего приказа он ничего не делает.

Заявление было ложью, Карл и сам понимал, что его друг и соратник позволяет себе куда больше, чем королю хотелось бы, но сообщать об этом кому-либо он не собирался. Пусть все думают, что это указы короля.

– Значит моему сыну ничего не грозит?

– Я бы так не сказал, – уклончиво ответил Карл и перевел все на другую тему, – Как минимум, ему грозит алкоголизм.

Как ни странно, граф Нури этот ответ принял и задавать уточняющие вопросы не стал. Как не стал требовать и дополнительных гарантий безопасности.

Следующим посетителем стал герцог Гуян. Молодой парень после того как сначала занял место своего отца на троне герцогства, а затем стал местоблюстителем королевского трона, разительно изменился. Черты лица окончательно потеряли любую детскость, взгляд стал твердым и уверенным, а поведение и движения властными. Несмотря на то, что из всех приближенных короля он был самым молодым и неопытным, Карл доверял ему больше остальных, чувствуя некоторое родство их ситуаций.

– Добрый вечер, ваше величество.

– Добрый вечер, Герхард, – Карл уже давно называл Гуяна по имени, как и Каса, но в отличии от последнего Герхарду было не позволено обращаться к королю по имени, – Чем порадуешь?

– Особо радостных вестей у меня, ваше величество, нет, но кое-что внушает оптимизм, – Гуян передал королю бумаги, что держал в руках, и сел на стул, – Это прошения от церковников о новой организации. Мартианцы очень серьезно взялись за очистку Элура от сторонников Светлой Церкви и уже готовы полностью заменить старых священников на новых на всех землях, что контролируют войска вашего величества.

– Резво, – Карл взял бумаги и быстро просмотрел их, – Патриархи?

– Учение Мартина не подразумевает сильной централизации власти внутри Церкви, но любая структура должна иметь организацию, иначе ее быстро уничтожат. Наши мартианцы предлагают ввести институт Патриаршества.

– И переименовать архиепископов?

– В митрополитов, – кивнул Гуян, – Причем, с расширением их функций внутри своей структуры.

– А банк?

– Его функции внутри Патриархата будут урезаны до чисто рабочих моментов.

– Понятно. Но это внутренние дела мартианцев. Зачем мне их проект?

– Прежде чем начинать реформу, они решили ознакомить вас, государь. Вдруг вы будете не согласны.

– Передайте, что я полностью согласен. Если они будут следовать учению Мартина, я не думаю, что у меня будут какие-то разногласия с Церковью или, наверное, лучше теперь говорить с Патриархатом?

– Видимо так, государь, – улыбнулся Гуян, – Да и звучит это лучше, чем мартианцы.

– Хорошо. А кто возглавит Патриархат?

– Патриарха еще только будут избирать. Пока я не знаю у кого из священников больше всего шансов.

– Ладно. Но ты обещал хорошую новость, а это, скорее, просто информация о происходящем.

– Так хорошая новость в том, ваше величество, что церковники уже почувствовали себя достаточно уверенно, раз заговорили о смене формата своей организации. Значит все идет хорошо.

– М-да, – покачал головой Карл, – Так себе хорошая новость, если честно.

Герцог развел руками и сделал виноватое лицо, показывая, что от него тут мало что зависело, и он сделал, что мог.

– Раз по-настоящему хороших новостей нет, то давай рассказывай про плохие.

– Плохих новостей тоже нет, ваше величество, – Гуян улыбнулся, – Я скорее с некоторыми проблемами и предложениями их решения.

– Оу? Ну предлагай!

– Благодарю. Прежде всего я хотел бы напомнить, вашему величеству, что в обществе существует очень серьезная неприязнь к магам. Во многих местах их откровенно ненавидят и всячески принижают, если это возможно. Крестьяне идут еще дальше, и если ребенок проявляет зачатки таланта к магии, его удавливают или продают на жертвоприношения.

– Мне это известно, – нахмурился Карл, который обо всем это слышал и знал, как знал и о том, что из-за этого многие королевства испытывают серьезную нехватку магов, как личных, так и истинных.

– Герцог Кас уже ввел на территории своей провинции правило, что если кто-то не желает воспитывать ребенка-мага, то он должен отдать его на попечение герцога. Его сиротские приюты пользуются известностью, а крестьяне получают за сданных детей хорошие деньги. В то же время, за убийство ребенка-мага крестьян ждет вечная каторга. Причем, всю семью – кроме того, кто донес об этом факте. Его, наоборот, награждают. Из-за таких мер в герцогстве Кас детей в колыбелях никто не убивает.

– У Элура нет денег на свои приюты и нет денег, чтобы платить крестьянам, – Карл понял, куда клонит Гуян, и сразу высказал все факты против.

– А я не предлагаю делать как Кас! Я предлагаю расширить его полномочия на весь Элур! Пусть он собирает детей в свои приюты со всего королевства.

– Вы так хотите усилить Алекса? Ведь тогда у него будет просто неимоверное количество магов в подчинении.

– Вы опять не дослушали меня, ваше величество, – герцог с наигранным возмущением посмотрел на короля, – Кроме того, чтобы дать право Касу собирать детей-магов со всего королевства, надо брать с него плату за каждого такого ребенка. Это немного наполнит казну и позволит нам лет через десять сами открывать такие приюты!

– А вот это здравая идея! Я согласен!

– Тогда я подготовлю соответствующий указ?

– Конечно! – Карл с энтузиазмом махнул рукой.

С недавнего времени любые разговоры о пополнении казны очень радовали его, а если речь шла о реальных и скорых поступлениях, на душе короля и вовсе играла музыка. И пусть дела были не так плохи, так как после получения в собственность северных рудников герцог Кас простил все суммы, данные королю в долг, продолжение войны требовало значительных вливаний золота и серебра.

– И, Герхард, когда будете говорить с Алексом, спросите его о гномьем банке. Королевству пригодится такая помощь.

– Вы уверены, ваше величество? Все же, нелюди.

– Эти нелюди штампуют наши деньги. Глупо держать их в тени и делать вид, что ничего не существует! В Элуре должно быть два банка.

– Это может породить ненужные слухи, да и нелюди потянутся к нам.

– Кто? – рассмеялся кроль, – Другие гномы? Эльфы? Не забывайте, Герхард, есть всего три расы. Остальные это, скорее, фон! Даже Няша это просто случайность!

Вспомнив о любимом кобольде, Карл моментально загрустил.

– Есть еще вампиры, ваше величество, – напомнил Гуян.

– Не пытайтесь меня разыграть, герцог, – раздраженно заявил Карл, – Вы бы еще орков вспомнили! Так что, не будем об этом! Гномий банк Александрии должен работать официально. Все равно же будем брать там кредиты!

– Будем, – вздохнул герцог, подтвердив неизбежный факт.

– Ну вот и давайте придерживаться открытой политики, и вообще, мы же теперь официально мартианцы, а им не пристало гнобить другие расы.

– Да, ваше величество.

– Еще предложения будут или это все? – Карлу надоел прием и бесконечная болтовня с придворными, и он даже подумал, что каждому из них стоит назначить свой собственный день недели, а не принимать их всех в один.

– Я тут думал о жене…

– Вы хотите жениться?

– О жене для герцога Каса, – договорил Гуян и шкодливо улыбнулся, – Среди придворных уже идет нездоровый ажиотаж и жену Алексу подбирают также активно, как и вам, ваше величество. И я бы советовал вам поговорить с герцогом об этом и выбрать ему жену из правильной семьи.

Карл задумался. Совет был очень даже хороший, вот только как к этому отнесется сам герцог Кас? Явно ведь в восторге не будет! Это настораживало. Хотя, признаваясь самому себе, Карл совсем был не против подобрать ему супругу. Раз уж Алекс подбирает ему придворных, а он, король, потом с ними мучается! То честным будет и обратный ход! Пусть герцог помучается с женой, что выберет ему король! Улыбнувшись, Карл посмотрел на Гуяна.