Когда движение взвода в очередной раз встало из-за заминки в тылу, Римус не выдержал и, взяв из рук одного из бойцов дробовик, пошел туда. Звену, гонящему овец и големов, явно не хватало рук, и офицер мог там пригодиться. Да и в бой, скорее всего, придется вступить, а подпоручик уже успел убедиться в эффективности помпового дробовика. Вот только заряды к нему он взять забыл, о чем вспомнил уже подходя к месту назначения.

– Почему опять встали?

– Овцы волнуются, – оправдался сержант, командовавший передовым звеном вместо капрала.

– А проход чист? Врага не видно?

– Пока все чисто. Я слежу.

– Хорошо, – подпоручик кивнул и прошел вперед, чтобы своими глазами посмотреть на дорогу.

Вроде, и правда все, было чисто и спокойно. Даже не верилось, что сейчас имаго атакуют город, находящийся всего в нескольких сотнях метров отсюда. Если бы не совершенно надежная магическая связь, в которую не могли вмешаться даже вампиры, Римус подумал бы о том, что их дурят. Пройдя чуть вперед и уже собираясь разворачиваться, чтобы вернуться, он вдруг зацепился взглядом за кусок скалы.

И сразу понял, что эта скала тут лишняя. Он только недавно прошел вместе с авангардом по этому проходу к рудникам, и будучи готовым к бою, он обращал внимания на все места, где могла быть засада. Это место он тоже отметил и запомнил. Вот только сейчас оно отличалось от того, что было в его памяти. Там находилась лишняя выпуклость скалы, которой всего полчаса назад не было. Подняв ружье, Римус выстрелил в новое скальное образование.

Как и ожидалось, это оказался спрятавшийся имаго, подобравшийся к отряду с тыла. Дорога в город была перекрыта и небезопасна! Ковырнув ногой тот фарш, в который дробь превратила тело насекомого, Римус немного подождал появления новых врагов и, ничего не заметив, вернулся назад.

– Путь перекрыт, – сообщил он Всеволоду, рассказав о своей встречи с имаго, – Организованное отступление превращается в самоубийство.

– Что предлагаешь?

– Бегство! Просто на полной скорости бежим к городу. Иначе нас здесь зажмут и все. Такие засады явно выше уровня безмозглых насекомых.

– Понятно, – корнет задумался, а потом повернутся к кадету, – Овец на мясо. Всю кровь выпить! Как исполнишь – доклад и готовимся бежать. Передать по цепочке!

Когда все было выполнено, взвод немного рассредоточился, чтобы дать каждому из бойцов пространство. Всеволод отошел туда, где одно звено по прежнему отбивало атаки имаго, не подпуская младшие особи к себе.

– Я побегу с вами. Последним, – обратился он к капралу, а потом во всю мощь легких заорал, – Общее отступление. Бежим в город из всех сил. Вперед!!!

Вампиры очень дружно выполнили этот приказ, и взвод быстро побежал в сторону подземного города.

Когда они выбежали из туннеля пещеры на открытое пространство перед воротами, взору Римаса предстало столпотворение имаго, штурмующих вход.

– Атака всем что можно! – тут же скомандовал подпоручик и запустил в скопление насекомых сразу три «огненных шара».

Повернутые спиной к неожиданно появившимся вампирам, имаго не смогли отразить ни одно из заклинаний, что было направлено в их сторону. Ошметки тел полетели в разные стороны, а количество живых насекомых резко сократилось до такого уровня, что повторная атака вообще смела всех нападавших. Поспешное бегство превратилось в успех, позволивший защитникам передохнуть.

– Как вы? – поручик обратился к офицерам авангарда, подошедшим к нему с рапортом.

– Один погибший. Овцы уничтожены. Големы брошены, – тут же отчитался Всеволод.

– А как дела здесь? – поинтересовался Римус.

– Задница. Двадцать пять убитых, пара десятков раненых. Ваш взвод появился очень вовремя. Еще чуть-чуть, и нас бы смяли. Здесь слишком открытое пространство.

– Надо отступить в город, – предложил Всеволод.

– А то я этого не понимаю! – огрызнулся поручик, – Сейчас солдаты заваливают лишние туннели. Иначе мы потеряем Драконью и Хранилища. Пока придется держать оборону тут!

– Идут! – послышалось от ворот.

– К бою! – скомандовал поручик.

Следующие два часа жизни Римус запомнил как одну бесконечную перезарядку дробовика. Потери роты и отвлечение солдат на тыловые работы сделало возможным вооружить всех защитников ворот помповыми ружьями. Зарядов тоже хватало, из Арсеналов Гнезда их было доставлено с избытком. В какой-то момент все пространство перед входом в город стало заполнено массой трупов имаго, лежащих в несколько слоев, причем в некоторых местах они горели, несмотря на то, что разных жидкостей в организмах этих насекомых хватало.

– Кажется, отбились, – когда имаго перестали вылезать из пещер, командир роты опустил ружье и облизал пересохшие губы.

– Навал был ровным, – Римус быстро восстановил в уме картинку боя, – Не было похоже, что они выдохлись.

– Думаешь, что-то задумали?

Римус просто кивнул на этот вопрос командира и занялся осмотром своего оружия. Но два часа бесконечного боя никак не отразились на изделии ручной работы. Мастера вампиров свое дело знали, а конкретно этот экземпляр и вовсе делали изначальные.

– Вещь, – Всеволод подошел к Римусу и кивнул на дробовик, – Без них, не отбились бы.

– Согласен. А как показали себя винтовки?

– Излишне мощные для пещер. Нам бы сюда обычные пулеметы, – мечтательно закатил глаза корнет, – Всех бы покрошили!

– Вроде и так тут бойню устроили, – Римус кивнул на ковер из плоти, устилающий огромное пространство перед обороняющимися.

– Ага. Хорошо постреляли! – хищно улыбнулся Всеволод.

– Надо провести разведку, – поручик поправил доспех и взмахом руки подозвал командиров других взводов, – Какие будут предложения, товарищи офицеры?

– Возможно, они это от нас и хотят, – Римус пальцем указал на выход одной из пещер, – Голову даю на отсечение, что этот проход стал уже!

– Замаскированный имаго? – заинтересовался поручик, вглядываясь в указанное место, – А знаешь, похоже ты прав! Всеволод! Пальни туда!

Корнет закинул дробовик за спину и, взяв винтовку из тех, что были составлены за спинами обороняющихся, заслал патрон в ствол и, вскинув оружие к плечу, стал прицеливаться.

– Да стреляй так, – усмехнулся один из корнетов, – Там такая мощность выстрела, что даже при промахе всех убьет.

– А ты прав, – Всеволод перестал целиться и вытащил из ствола приготовленный патрон, – Подай мне самый маломощный. Мы должны были взять их.

Офицер покачал головой, но просьбу выполнил и, поковырявшись в ящиках, достал требуемое. Всеволод неспешно перезарядил винтовку и, вновь бросив ее к плечу, стал целиться. Бах! Тело спрятавшегося в засаде имаго разлетается на куски.

– И это самый маломощный? – удивился эффекту от выстрела Римус.

– Это чтобы убивать магов на расстоянии, – пояснил Всеволод, – Корпус Будущего запросил такие когда-то, но мы их не используем, чтобы не подавать пример людям. А то ведь и нас будут с расстояния в пару километров убивать.

– Постреляй еще по разным выпуклостям, – отдал распоряжение поручик.

Хаотичная стрельба наобум позволила уничтожить еще трех имаго в мимикрии. Выходило, что город обложен качественно, и выход за его пределы отныне смертельно опасен. Пока ученые не разработают обещанные «вскрыватели» мимикрии, можно даже не пытаться устраивать вылазки вниз.

– Жаль, нельзя завалить пещеры, – Всеволод искренне покачал головой от досады.

– Слишком много внизу всего ценного, – Римус вздохнул, – Скорее Триумвират решится на полномасштабное вторжение вниз, чем согласится отрезать от нас такие ресурсы. И я с этим решением соглашусь. Насекомые не могут указывать нам, что и как делать и где жить.

– Насекомые, – фыркнул поручик, – Они явно разумны.

– Или очень здорово приспосабливаются к обстановке, – добавил Всеволод.

– Так что делать будем? Сидеть в обороне до скончания веков мы не можем. Крови нам, конечно, хватит, а боеприпасы подвезут, но как-то это…, - Римус замолчал подбирая слова, – Неправильно.