Затем, так же внезапно, Райри потеряла к Сенсару всякий интерес – ведь этого мужчины уже не надо было добиваться. Когда она объявила о своем уходе, Сенсар в отчаянии прижался к ней, и кровь его заполнили вредоносные микроэлементы, высвободить которые могла лишь одна она.

Сенсар умолял Райри еще хотя бы об одном дне. Одном-единственном. Но Райри лишь рассмеялась в ответ и демонстративно хлопнула дверью перед самым его носом. С тех пор Сенсар не встречал ее, пока не ступил на борт космического корабля и, к удивлению своему, не обнаружил, что Райри назначена третьим уполномоченным дипломатом в миссии на Сумпали.

Сенсар не в состоянии был скрыть своего разочарования. Райри ожидала подобной реакции, и ее улыбку никак нельзя было назвать приятной. Несколько позже их официально представили друг другу. Сенсар поклонился так, будто видел ее впервые. Обвивающее ее левую руку щупальце развернулось и потянулось в его сторону. Сенсар помедлил, затем коснулся ее щупальца своим, формально поздоровавшись с «новой» знакомой. Он надеялся, что Райри ограничится вежливым прикосновением, но лишь только глава делегации отвернулся, щупальце Райри метнулось в широкий рукав мантии Сенсара. Она обвила его руку своим щупальцем со скоростью и мощью, поразившей Сенсара. Райри нежно его погладила, остановилась на суставе в том месте, где щупальце ответвлялось от руки, и, найдя желанную точку, страстно о нее потерлась.

Чувственная волна лишила Сенсара рассудка. Было ли то, что он ощутил, экстазом или агонией? Ноги его подкосились, и Сенсар с трудом сдержал крик. К тому времени, как он пришел в себя, Райри уже оставила его и, как ни в чем не бывало, спешила прочь.

– Рада видеть тебя вновь, Сенсар Кейкайл, – бросила она через плечо.

– Я тоже рад, Райри Тэйтурин, – ответил Сенсар, окончательно придя в себя.

Он отвесил нарочито вежливый поклон. В свое время Сенсару преподали урок, и теперь он до примитивной мести не опустится.

– Я так обрадовалась, когда увидела твое имя в списке делегатов, – вновь обернулась Райри. – Надеюсь, во время этого путешествия мы будем видеться как можно чаще.

Да она просто издевается! О, эти вечные насмешки! Но Сенсар тоже был не лыком шит. Призвав на помощь все хладнокровие, воспитанное годами самодисциплины, он совершенно спокойно ответил:

– Не вполне уверен, что правильно понял тебя, но если ты надеешься возобновить нашу связь с того этапа, на котором она прервалась, то глубоко ошибаешься. Отныне я придерживаюсь строгой морали Джи.

Райри расхохоталась.

– Ты? Записался в аскеты? Можешь обманывать других, Сенсар Кейкайл, но со мною этот номер не пройдет. Конечно же, ты меня хочешь… всегда хотел и будешь хотеть. Думаю, я тоже. Давно уже у меня не было такого сдержанного любовника. Если честно, я ждала подходящего момента, чтобы возобновить наши отношения.

– Райри, я – последователь учения Джи, – заявил Сенсар с тайной гордостью, что его голос нисколько не дрогнул. – И ты не добьешься от меня ничего. У меня нет ни малейшего интереса к тебе, и твои чары на меня больше не действуют.

– Неужели? Я слишком хорошо знаю тебя, Сенсар Кейкайл. Гораздо лучше, чем ты представляешь. Ты можешь вести себя как Джи с другими женщинами, но не со мной. Что ж, попытайся. Жизненный опыт подсказывает мне, что отказ лишь усиливает удовольствие от близости.

Затем, без дальнейших объяснений, Райри отвернулась, завязав оживленную беседу с другим сотрудником миссии. После этого вечера Сенсар видел Райри один-единственный раз. Она даже не посмотрела в его сторону. Любопытно, неужели Райри считает, что подвергает его пытке? Если так, то она просчиталась. Сенсар посвятил годы занятиям психотренингом, и больше никому не удастся спровоцировать его на взаимность против воли, даже Райри Тэйтурин.

Но он не посмел бросить вызов.

«Галактика Виддона» описала головокружительный пируэт в пространстве. Экипаж проверял работу новых двигателей и компьютерных систем. После краткого испытательного полета звездолет вернулся на «Воскресение» и простоял три дня у космопричала, пока квайла подсоединялась к параллельной системе датчиков. Джон Роберт наблюдал за каждым из этапов этого процесса, но несмотря на титанические усилия, ему не удалось обнаружить никаких признаков воздействия инопланетного разума на задаваемые компьютерам параметры.

Джон Роберт и Кайли предполагали, что квайла непосредственно воспринимает информацию, к которой теперь получила доступ. Каково же было их удивление, когда они узнали, что все на самом деле обстоит совершенно иначе. Лукасу пришлось выводить на дисплей бортовые параметры и сравнивать их с символами, воспринимаемыми квайлой. Оказалось, квайла могла воспринимать лишь необработанную информацию. На обработку и анализ данных у нее уходило несколько недель. После этого Джон Роберт успокоился, а Лукас, напротив, забыл про сон. От переутомления после ночных бдений за компьютером он часто впадал в забытье, хотя и продолжал утверждать, что чувствует себя великолепно. В конце концов, перед полетом к Сумпали, Кайли посоветовала ему обратиться к доктору Кинану для проведения тщательного медосмотра.

– Зачем? – недоумевал Лукас. – Признаюсь, я немного подзабыл, насколько утомительно воспринимать непрерывный поток информации, но думаю, вскоре я привыкну. Квайла обрабатывала куда больший объем сведений на борту «Найэти», и после адаптации у меня не возникало никаких проблем. Со мною будет все в порядке.

Кайли очень хотелось верить Лукасу, но она помнила, каким он вернулся с корабля миквири. Лукас выглядел совершенно изможденным. Тогда он приписывал свое физическое состояние трудностям адаптации к инопланетной среде и часами утомительных расспросов миквири. Кроме того, Лукас подвергся сильнейшему стрессу, когда разделилась квайла и часть этой непостижимой сущности отправилась с ним, а вторая половина осталась на Сумпали с новым партнером. Конечно, состояние Лукаса можно было объяснить любым из этих факторов, но теперь у Кайли возникло подозрение: а был ли он предельно честен не только по отношению к ней, но и к себе.

– Я готова с тобой согласиться, – настаивала Кайли, – и все же мне будет спокойней, если тебя осмотрит Дэниэл.

– Я проходил медосмотр в прошлом месяце. Зачем мне так скоро подвергаться новому?

– Мне жаль, Грег, но думаю, тебе придется подчиниться приказу. Не хотелось быть излишне твердой. Я освобождаю тебя от обязанностей пилота до тех пор, пока не буду уверена, что ты абсолютно здоров.

– Кайли…

– Ты правильно меня понял, Грег? Немедленно отправляйся к Дэниэлу. Он ждет тебя в своей каюте.

С самого утра Кинан с ужасом ожидал визита Лукаса. Уже не первый день он обдумывал свое положение и, наконец, сегодня утром принял окончательное решение. Часы, проведенные в изучении инструкций к новым системам управления звездолета, убедили Дэниэла в том, что он не может более оставаться на корабле.

Все-таки он психолог, а не пилот, да и пора уже подумать о будущем. Не исключено, что Объединенный Космический Корпус на какое-то время изолирует его, но потом он сможет делать все, что ему заблагорассудится, и уехать куда угодно. Разумеется, он постарается не встречаться с Эльдербрандом. Врач оказался чересчур проницателен. Кинан уже полез в шкаф за рюкзаком, но тут позвонила Кайли, известившая о том, что сейчас к нему придет Лукас.

Пилот вошел в каюту Кинана буквально через пару минут. Вид у него был несчастный. Кинан приказал Лукасу раздеться и лечь, после чего достал из сумки с медицинским инструментом биосканер и приступил к обследованию.

– Кайли сообщила мне, что у тебя проблемы со сном.

– Мне кажется, Кайли паникует впустую, – отрезал Лукас.

Его крепко сцепленные вместе пальцы побелели, а сердце учащенно забилось.

– Неужели? – рассеянно переспросил Кинан, наставляя сканер на грудную клетку Лукаса.

– Именно так.

Кинан бросил взгляд на лицо Лукаса, пытаясь оценить глубину его неприязни. Заметив лишь мгновенное раздражение, он расслабился и добродушно заметил: