В VI—IV веках до н. э. развитие производительных сил в Западном Закавказье достигло уже сравнительно высокого уровня. К глубокой древности восходит разработка железа в Раче в Западной Грузии, где целый район назывался Саркинеты — «место железа». В VI веке до н. э. на территорию Западной Грузии проникает греческая монета. В связи с развитием ремесла и торговли возникают различия между сельскими и городскими поселениями, представление о которых дают археологические раскопки в Дабла-Гоми и Вани. Развитие рабовладения породило охоту за людьми и способствовало обострению военных столкновений между отдельными племенами.

Уже в VI—IV веках до н. э. в Колхиде существовало государство. Южные племена картвелов отставали в своем развитии от колхидских племен. В VII веке до н. э. возникает крупное объединение племен во главе с саспейрами. Однако создание собственной государственности тормозилось здесь иноземным завоеванием.

Если зависимость колхов от державы Ахеменидов ограничивалась дарами и службой в царском войске, то южные картвельские племена была по-настоящему включены в состав Персидской империи и испытали на себе все тяготы порабощения. В отличие от южных картвельских племен население Восточной , Грузии находилось в слабой зависимости от Ахеменидов и не подвергалось систематической эксплуатации со стороны персидских царей.

На территории Восточной Грузии шел процесс разложения первобытнообщинного строя. Значительное развитие получила здесь металлургия. В Самтаврском могильнике железные вещи появляются уже в слое X—VII веков. Они повторяют в основном форму местных бронзовых изделий, что прямо указывает на их происхождение.

На рубеже IV—III веков возникает Иберское государство. Грузинская летопись «Обращение Картли», составленная в VIII и окончательно отредактированная в VIII—IX веках нашей эры, связывает образование Картлийского царства с македонским завоеванием. Эта версия легко опровергается, так как известно что Александр Македонский никогда не был в Закавказье.

Как и другие первобытные племена, древние картвелы представляли себе всю природу одушевленной, и весь мир — горы, ущелья, деревья, дома, поля — населенным богами и духами. Особо почитались небесные светила, в первую очередь Солнце, Луна и планеты.

Так как религия картвелов сформировалась еще и то время, когда у них господствовал матриархат, большую роль в ней играли женские божества. Солнце считалось не богом, а богиней. Ее культ был связан с земледелием. Верховным мужским божеством был бог Луны. Со времени возникновения государства Ахеменидов значительное влияние на верования карт-иелов начали оказывать иранские культы.

До настоящего времени в Грузии сохранились сказания о гиганте Амиране, который был прикован железными цепями к скале. Это восходящая к глубокой древности легенда связана с эллинским мифом оПрометее, который был прикован по приказу Зевса и горах Кавказа.

ПЛЕМЕНА ВОСТОЧНОГО ЗАКАВКАЗЬЯ

Население Восточного Закавказья находилось и стороне от важнейших центров рабовладельческой цивилизации, почти не имело с ними связей и поэтому по сравнению с картвельскими племенами жизнь их была более примитивной. Преобладающей формой хозяйства здесь было кочевое скотоводство. Наряду с мелким рогатым скотом разводились быки, зебу, лошади, верблюды.

Степи Прикаспийской низменности издревле привлекали орды кочевников. Этим обстоятельством объясняется этническая пестрота древнего Азербайджана. Одним из наиболее крупных местных племен были албаны, которые жили по левому берегу Аракса, на территории нынешних Карабаха и Мильской степи. От них Северный Азербайджан и получил свое древнее наименование — Албания.

Территория Восточного Закавказья в VI—IV веках до н. э. оставалась независимой. Правда, некоторые из племен Южного Азербайджана вошли в состав Мидийской державы, но основные земли Восточного Закавказья остались за ее пределами. Что касается североазербайджанских племен, то они соприкасались с державой Ахеменидов лишь время от времени. В качестве наемников албаны сражались в войсках Дария III при Гавгамелах.

Населяющие Южное Закавказье армяне по своему происхождению были связаны с древним индоевропейским населением Малой Азии и Армянского нагорья. Предки армян называли себя хайями. Они были обитателями страны Хайаса, которая известна из хеттской клинописи. Хайаса была расположена в долине Верхнего Евфрата и к востоку от нее. Независимая от Урарту Хайаса особенно усиливается к VIII—VII векам.

Этническое наименование «армяне» ведет свое происхождение от племен арме, живших к югу от армянского Тавра. Впервые название «Армения» («Армина») встречается в Бехистунской надписи Дария I. В период упадка государства Урарту и позже хайи-армяне проникли в глубь Армянского нагорья и смешались с урартскими племенами.

В VII—VI веках до н. э. мидяне вторглись в Урарту и подчинили себе все земли этого государства вплоть до реки Галиса. Несмотря на ожесточенную борьбу, воспоминания о которой сохранились у Ксенофонта и в армянском эпосе, армянам не удалось полностью освободиться от мидийского владычества.

В середине VI века мидян сменяют персы. После смерти Камбиса Армения еще раз попыталась свергнуть чужеземное иго, но и на этот раз ее сопротивление было сломлено. Большую роль в этом сыграл частичный переход армянской знати на сторону персов. Характерно, что против восставших армян Дарий послал их соотечественника Дадаршиша. С этого времени Армения прочно вошла в состав Персидской монархии.

Некоторые сведения о быте и общественном устройстве армян дает «Анабасис» Ксенофонта. Армяне занимались скотоводством и земледелием, пользовались железными сельскохозяйственными орудиями, разводили сады и виноградники. Особенно хорошо у армян было развито скотоводство. Часть дани Ахеменидам они выплачивали конями.

Наряду с земледельцами, которые занимали плодородные равнины, в Армении существовали и пастушеские племена, жившие в горах. Экономика Армении долгое время зиждилась в основном на натуральном хозяйстве. Существенное влияние на ее дальнейшее развитие имело то обстоятельство, что через территорию Армении проходила так называемая царская дорога — важнейшая артерия караванной торговли. Местная торговля находилась почти целиком в руках иноземцев — вавилонян и арамеев.

Родовая община — тун — являлась основной единицей общественной организации армян. Община делилась на большие патриархальные семьи, так называемые ерды. Родовая община управлялась танутером. Род коллективно владел средствами производства. У земледельцев это была земля, у скотоводов — земля и скот. По мере разложения первобытнообщинных отношений из общей массы населения выделялась аристократия — «почетнейшие армяне».

Родоначальники и вожди племен создавали дружины и совершали с ними походы, которые обогащали и их самих, и дружинников. Частые военные столкновения способствовали росту рабовладения, причем в качестве рабовладельцев в первую очередь выступали вожди и дружинники. Племенные вожди начали захватывать незанятые участки земли в индивидуальную собственность, так называемый агарак, и эксплуатировали в своих хозяйствах военнопленных.

Агараки служили главным образом для удовлетворения нужд владельцев, но кое-что производилось и на продажу. В частности, из Армении вывозилось вино.

Таким образом, уже в VI—IV веках до н. э. Армения находилась на пороге создания собственного государства. Однако этому препятствовало персидское владычество.

Древняя религия армян оформилась в ахеменидский период. Наряду с издавна существовавшим культом предков складывается обширный пантеон богов. Помимо Хайка, считавшегося прародителем народа, армяне чтили умирающего и воскресающего бога природы Ара и богиню плодородия Астлик, бога войны Торк Ангела, богиню воды и дождя Нарини, или Цовинар.

Кроме того, вся природа населялась множеством добрых и злых духов. В этот, а отчасти и в предшествующий период закладываются основы армянского эпоса. Если предания о борьбе Хайка с Бэлом, о походе ассирийской царицы Шамирам против Ара Прекрасного восходят своими историческими корнями еще к войнам Урарту с Ассирией, то эпические сказания о борьбе армянских царей Ерванда и Тиграна с Астиагом и Киром сложились не раньше VI века до н. э.