Старичок посмотрел на ребят, указательным пальцем почесал бородку и лишь после этого ответил:

— По-моему, подходящая. Боевая… Ну-ну, давайте…

И мелкими быстрыми шажками заспешил куда-то.

— Наш мастер, — с уважением сказал Миша и помолчал. — Ну что же, двинемся и мы…

Другие станки, к которым они подходили, тоже обстругивали доски. Доски были разные: толстые и тонкие, широкие и узкие, длинные и короткие.

Костя приближался к машинам смело. Ещё бы! Ведь он только что сам работал на станке. Наверное, это видели все в цехе. Потому ему и улыбались так ласково и так приветливо. Костя даже обиделся, когда одна работница сказала ему:

— А ну, малец, поосторожнее. Отойди-ка.

Костя хотел возразить, что никакой он не малец и только что управлял таким же станком, но Миша взял его за рукав и отодвинул в сторонку. Тут Костя присмотрелся и увидел, что станок не такой, на каком он работал. Тот обстругивал дерево, а этот пилил.

Лёгким и точным движением работница подводила доску к пиле. Та, врезаясь в дерево, начинала петь сначала звонко, потом всё глуше. Две секунды — и доска распилена.

Пила была совсем не такая, какие Костя видел раньше. Она была круглая, как тарелка. И быстро-быстро крутилась. Так быстро, что зубьев не было видно.

— Это дисковая пила, — сказал Миша, заметив, что ребята смотрят на пилу.

Потом они смотрели, как на других станках выстругивают бруски, нарезают на досках шипы. В дальнем углу цеха жужжали токарные станки. На них вытачивали круглые и фигурные детали.

Валя беспокойно оглядывалась. Наконец она спросила:

— А где же из этих досок и брусков делают вещи? Ну… столы там, шкафы и другое.

Оказалось, совсем в другом цехе.

И они пошли в тот, другой, цех. Он был, пожалуй, не меньше первого. Только здесь было тише и пахло не машинным маслом, а клеем. Машин здесь не было.

Из деталей, которые заготовляли в первом цехе, здесь собирали мебель.

Лежат перед рабочим доски. Он берёт их, быстро смазывает клеем выступы-шипы, приставляет друг к другу — глядишь, они уже склеились.

Несколько коротких минут — и готов ящик для письменного стола.

Рядом, также по деталькам, по частям, собирают шкафы, этажерки, стулья…

Долго ходили ребята по цеху. Смотрели, как зачищают, шлифуют уже собранные вещи, как покрывают их протравой, краской, лаком…

— Валь, смотри! Совсем как у папы. Ага?

И верно, письменные столы, которые стояли в углу цеха, были точно такими же, как в папиной комнате. Очень хорошие, удобные столы! Отсюда их отвезут в магазины, а из магазинов — по квартирам. И шкафы, и этажерки, и стулья — тоже. И многие, многие люди, которые купят эти вещи, будут радоваться: ведь приятно, когда в квартире стоит удобная и красивая мебель. Её всем хочется иметь. И потому её надо очень много.

Вот какое большое, важное дело делают эти рабочие и вместе с ними Миша!

Если бы можно было, Костя с удовольствием остался бы здесь на целый день.

Но Миша сказал:

— Путешествие, друзья, окончено. Через пятнадцать минут мне начинать работу.

Он проводил их до ворот, махнул на прощанье рукой и поспешил в цех, к своему станку.

Хотя от комбината до дома было столько же, сколько и от дома до комбината, обратная дорога не показалась ребятам длинной. Потому что думать о ней было некогда. Надо было обсудить всё то, что повидали.

Больше всех восхищался Костя. И, конечно, он заявил, что всё-таки обязательно станет столяром. И будет работать на таком же комбинате. Валя сказала, что если бы она уже не решила стать ботаником, она бы тоже с удовольствием сделалась столяром. Витя почему-то промолчал. Наверное, замечтался.

— А что! — продолжал Костя. — Это совсем и не трудно. Нажал кнопку, станок — вжжж… и готово! Красота. Не то что мы вот с полкой возились.

— Ну, ты не очень-то хвались, — возразила сестра и передразнила: — «Вжж… и готово!» Надо ещё станок изучить.

— Хо! А я уже почти изучил. Что, не видела, что ли?

— Опять нос задираешь. Ты сначала спроси у Миши, легко это или нет — станок изучить.

— А что спрашивать! Я сам всё видел…

Так они шли и спорили, и Косте начинало казаться, что он уже вполне может работать на деревообделочном комбинате. На любом станке.

На следующее утро он и заявил об этом Мише. Почему-то Миша не очень обрадовался. Он сказал:

— Я думал, Костя, ты серьёзный человек. А ты, оказывается, хвастун.

— Как так? — удивился Костя.

— Очень просто. Хвастун — и всё.

— Ну… я немножко подучусь, — начал сдаваться Костя.

— Если немножко, тогда у тебя ничего не получится. Надо множко, по-настоящему, — продолжал наступать Миша.

Но сдаваться до конца Костя не хотел.

— Ну, а на станке-то ведь легко, — сказал он. — Это пилой да рубанком у меня не получилось. А на станке получится.

Миша грустно покачал головой:

— Нет, совсем ничего не получится. Прежде чем стать за станок, надо его изучить. Согласен?.. Ну вот. Дальше — надо изучить дерево. Да ты не удивляйся. Вот я тебе такой пример приведу. Лежит на столе книжка. Для неграмотного человека, который не умеет читать, все страницы этой книжки одинаковы. На этой странице какие-то значки рассыпаны, на другой — такие же значки и на третьей… А вот мы с тобой, грамотные люди, знаем, видим, что страницы эти — разные. На одной рассказывается про танк, а на другой — про самолёт. Мы это знаем, потому что умеем читать. Вот и столяр должен уметь «читать» дерево.

И Миша рассказал, что у разных пород деревьев бывают разные свойства. Кусок сосны легко раскалывается вдоль волокон, он лёгкий, его нетрудно строгать. Липа очень мягкая, она хорошо режется. Дуб — тяжёлый, массивный, очень прочный. И так далее. Даже доски из дерева одной породы могут быть разными: с прямыми слоями, с косыми, с запутанными. От этого их свойства тоже меняются.

Всё это и многое другое столяр должен хорошо знать.

— А потом ты учти, — продолжал Миша, — прежде чем сделать сложную вещь, надо научиться делать самые простые. Вот помнишь, как тебя учили писать? Сначала палочки рисовал, да? А если бы сразу попробовал написать какую-нибудь букву, не слово даже, получилось бы косо, криво, уродливо. Так ведь?

Костя вспомнил свои первые уроки и согласился с Мишей.

Они ещё долго разговаривали так и под конец решили вот что. Будет Костя помаленьку учиться столярному делу.

— Твёрдо решил? — спросил Миша.

— Твёрдо, — ответил Костя.

— Как в первый раз, с полкой?

— Нет, потвёрже.

— Ну, если так, получай первое задание. Сделай вот такой брусочек. — Миша указал на спичечный коробок. — Только точно по размерам. Помнишь, чертёж делали?

— Так просто? — Костя был удивлён этим заданием.

— А ты сначала сделай, потом скажешь, просто или нет.

— Хо! Это я моментально… Правда, Витя?

— Ну да, — не очень уверенно согласился Витя.

Брат предложил и ему такое же задание, но он отказался:

— Нет, я лучше посмотрю, как у Кости получится. И помогать ему стану.

Так Костя снова занял верстак, что был в сарае.

Когда Валя узнала о Мишином задании, она подзадорила брата:

— Ну вот, с этим ты, может, справишься. Да и то едва ли…

— Ох ты, «едва ли»! — рассердился Костя. — Ещё как справлюсь! И это только так… для пробы. А потом, Миша сказал, я самые настоящие вещи буду делать… Книжный шкаф сделаю. Понятно?

Валя смешно наморщила нос:

— Ой-ё-ёй… хвастунишка. Книжный шкаф! Ха-ха-ха!..

— Вот приходи через час в сарай — увидишь.

— Что увижу? Книжный шкаф?

— Ну… пока ещё не шкаф, а вот этот… ну, брусочек.

Костя не стал откладывать дело и немедленно отправился вместе с Витей в свою мастерскую.

Он отмерил и отпилил от доски кусок чуть побольше будущей поделки. Правда, хорошо отпилилось не сразу. Два раза выходило косо. Но на третий раз получились ровные, прямые срезы. Костя повеселел. Теперь можно было взяться за рубанок.