— Интересно, что он придумал?

— А-а! — Алёша поморщился и пренебрежительно махнул рукой: что он может придумать, этот вожатый! Ведь он ничего не смыслит в традициях индейцев…

После полдника звено по одному, по два собралось в лесу. Пионерский бросок — пятьдесят метров шагом, пятьдесят бегом, пятьдесят шагом, пятьдесят бегом — и вот уже развилка дорог.

Дима отстегнул с руки компас:

— Ну, кто сегодня?

В звене был такой порядок — по азимуту ходили по очереди. Ребята сгрудились вокруг вожака, всем хотелось вести звено. Но Славка выкрикнул:

— Алёша ещё не ходил. Надо ему!

Славка хотел сделать товарищу приятное. К его удивлению, Йескела надул губы:

— Ну, ещё по компасу! Я и без вертушки могу. По компасу ерунда. Вот попробуйте без компаса.

— Как же без компаса, если нам указан азимут? Разве можно? — Толя Кузовлев в недоумении переводил свои голубые сияющие глаза с Алёши на Диму.

Йескела пожал плечами.

— А что особенного! Нам надо на северо-запад? Пожалуйста, проведу и без…

— Не на северо-запад, а на юго-юго-восток, — перебил Дима. — Ведь азимут сто пятьдесят пять.

Алёша не смутился:

— Ну, это всё равно. Можно и на юго-юго-восток. Идите за мной.

Но сам он не скоро покинул развилку дорог. Сначала он побродил вокруг деревьев, осматривая их, долго глядел на небо, потом сидел на корточках, размышляя над муравьиной кучей. Все ждали.

— Идём! — воскликнул он наконец и двинулся в лес.

Дима, соглашаясь, кивнул, и звено пошло за Алёшей.

Шли молча. Славка старался идти около Йескелы. Может, тому понадобится помощь. Йескела почему-то начинал нервничать. Он поминутно оглядывался по сторонам и часто останавливался.

— Сбился? — тревожно спрашивал Славка.

— Вот ещё! — отвечал бесстрашный Йескела и шагал вновь.

Вдруг Дима крикнул:

— Стоп! Так мы забредём не знаю куда. — Он быстро определил азимут и махнул рукой в сторону. — Надо туда. За мной!

Алёша пробовал возмущаться и доказывать, что теперь они идут правильно, но его не послушали.

Через пять минут звено остановилось у большого гранитного валуна. Около него была выложена из веток стрела, метрах в тридцати от неё другая, потом ещё… От стрелы к стреле звено вышло к излучине Каменки.

Неуклюжей серой громадой вздыбился здесь высокий утёс. На вершине его чернеет расселина, а из неё, переплетаясь, словно в обнимку, тянутся к небу три узловатые сосны. Вокруг них топорщится невысокий и густой молодой сосняк. Раньше здесь шумел, споря с ветром, древний берёзовый лес. Но однажды — было это ещё в гражданскую войну — три красных партизана, отбиваясь от колчаковцев, попали на этот утёс. Они долго отстреливались, а когда патроны кончились, подожгли лес. Пламя и дым задержали врагов. Но всё же они прорвались. Тогда три смельчака бросились с утёса в реку. Берёзовый лес сгорел, а три сосёнки, подымавшиеся из расщелины, уцелели. Вольный ветерок разнёс их семена по земле, и вот молодой сосняк плотным ковром прикрыл обожжённое тело скалы, которую народ с тех пор прозвал Скалой отважных.

Сюда, к трём соснам, и привели ребят знаки, выложенные умелой рукой их вожатого.

Около сосен их остановил тихий насторожённый оклик:

— Партизаны?

— Краснодон, — вполголоса ответил Дима.

Тогда из зарослей вышел Сергей:

— Будьте готовы! — приветствовал он пионеров.

— Всегда готовы!

— Давайте ближе, — сказал Сергей, сел, и девять алых галстуков окружили его. — Не быстро же вы двигаетесь. — Все поглядели на Алёшу, но вожатый будто и не заметил этого. — Как думаете, зачем я вас вызвал?

— Насчёт похода, — высказал предположение Толя Кузовлев.

— Совершенно верно! — обрадовался Сергей. — А зачем конкретно? — Все молчали. — Не догадаться! — И этому Сергей, должно быть, обрадовался. — Ну ладно, тянуть не буду. Есть боевое задание. Совет дружины поручил нашему отряду оборудовать переправу. А в отряде выбор пал на ваше звено. Чуете?

— Чуем, — подтвердил Славка Брызгин.

— Интересно, что ты чуешь? — улыбнулся Сергей. — Как будем устраивать переправу?

Славка почесал веснушки на кончике носа и сказал, что как — он ещё не знает. Может быть, лучше вплавь?

Сергей немедленно отверг этот вариант: не все умеют плавать, да и река очень быстрая.

— А если на «Сестричке» перевозить? — предложил Толя Кузовлев.

— Ну да, скажешь! — В эту лодочку не больше трёх человек входит. Вот посчитаем… — Дима потёр лоб. — Надо съездить туда и обратно шестьдесят раз. Даже если по пять минут, то получится…

— Пять часов, — быстрее всех сообразил Славка.

— Значит, не годится? — обернувшись к Толе, улыбнулся Сергей.

— Не годится, — согласился Толя и грустно поморгал.

— Ну, а строить переправу, — Дима недоверчиво покачал головой, — не успеем.

— Успеем! — воскликнул Сергей. — И «Сестричка» пригодится. Слушайте-ка, какое есть предложение. — Сергей уселся поудобнее. — Перекат у острова помните? — Конечно, все его помнили. — Камни на перекате высокие. Если сбросить на них деревья, водой их притиснет к камням. Вот вам и мост. Так? — спросил Сергей и сам ответил — Так. Превосходный получится мостище!.. Вы, конечно, скажете: ну ладно, Сергей Николаевич, на остров мы переберёмся, а дальше? А? Что дальше будем делать?.. Ну, что молчите?

— Так вы уж рассказывайте.

— А дальше вот что. Дальше вы должны найти брод с острова на тот берег. Тут и пригодится «Сестричка». Теперь задача ясна?

— Теперь ясна, — сказал Дима. — Первое — сделать у переката переправу на остров, второе — найти с острова брод на тот берег.

— Вот и всё. — Сергей встал. — Обязанности распределяйте сами. Потом, Крутояров, доложишь мне. А я — исчез.

Он нырнул, в заросли, и действительно, исчез в них. Только по лёгкому хрусту сучьев можно было догадаться, что вожатый направился в лагерь.

Дима поднялся:

— Ну, давайте решать: кто на берегу будет действовать, кто на лодке.

Разом вскочили все:

— Я на лодке!

— Я!

— И я.

— Я тоже.

— У нас ведь не линкор, — урезонивал товарищей Дима. — Ну, чего вы галдите?

— Надо так: кто лучше плавает, тот и на лодке.

— А мы все лучше плаваем!

— Тянуть жребий!

Потянули жребий. Выпало на лодке плыть Диме, Славке и Толе.

Двинулись в лагерь. Алёша, сосредоточенно и угрюмо молчавший на Скале отважных, шёл рядом со Славкой.

— А я брёвна из леса таскать не буду, — неожиданно сказал он.

— А как? — растерялся Славка. — Попадёт ведь.

— Не попадёт. У меня план есть. Только — никому. Слово Йескела! Слушай. Видел, около оврага плотик прибился? Вот. Я на нём уплыву и сам найду брод. Пусть знают!

— Так ведь мы же на лодке брод искать будем.

— А я раньше вас. Только… — Алёша сурово нахмурил брови. — Только ты смотри… попробуй проболтаться!

— А если перевернёшься?

Йескела презрительно хмыкнул.

Над водой ещё плавал зыбкий утренний туман, но ветерок уже растаскивал, развевал его белёсые космы, и солнце, пробившись сквозь серую муть, выстлало блещущую ртутью дорожку. Пахло туманом, сосной и травами.

Напялив на себя бараньи «мокасины» и украсив голову боевым убором из куриных перьев, отважный Йескела тайком от товарищей отплыл на поиски славы.

Чуть покачивая, река быстро несла плотик. Всё вокруг было торжественно, спокойно, и вождь несуществующего индейского племени предался грёзам. В мечтах своих он колесил по саваннам, бил в глаз пантер, геройски умирал на костре, плыл по Рио-Негро, — словом, цепь грёз была весьма приятной.

Вдруг… Карамба! (Так говорят индейцы). Как же он прозевал?.. Алёша заметил, что плот несётся прямо к перекату. Он ткнул шест в воду и чуть не полетел: шест не достал дна. Грести!.. Не получается, никакого толку.

Бурная белая кипень надвигалась всё ниже, и рокот переката заглушил дыхание побледневшего Йескела. Безрезультатно тыча шестом в мутную глубь, Алёша беспомощно топтался на маленьком вёртком плотике.