— Не существует?

— Что смешного? — глядя на всё ещё смеющегося демона, я кипела от недовольства! Да, у нас разные миры, на многие вещи разные взгляды, но я же не смеюсь над ними! Скосив взгляд на тарелку с пирожными, я выбирала, какое из них засунуть этому противному демону в рот, прекратив всё его веселье. Месть, к сожалению, не удалась, ибо следующим вопросом Арнир перевернул мой мир с ног на голову.

— Елена, если в вашем мире нет магии, то как вам удалось открыть портал в наш мир? — Арнир облокотился на спинку стула и пристально смотрел на меня, уже не смеясь, но зато так иронично, что пирожное захотелось уже использовать как кремовый пирог во всех американских комедиях.

— А это мы? Я думала, это сделал Арни… — вот до этого момента я была абсолютно в этом уверена, сейчас же мой голос не показывал такой уверенности, скорее даже демонстрировал полную растерянность.

— Нет, Елена, это вы с Машей, — уверенность в голосе Арни не оставляла никаких сомнений. Теперь в моей голове крутились только две мысли… Мы совершили ритуал благодаря магии, что есть в нашем мире, или какая-та магия есть в нас самих? Оба варианта были на грани реальности! Никакой магии я не чувствовала ни в себе, ни в своём мире, хотя существуют же у нас всякие гадалки… Вспоминая «Битву Экстрасенсов», припомнила и других, не менее мистических личностей, правда, я всегда считала, что все эти люди либо мошенники, либо хорошо обученные актёры.

— Может быть, они скользящие? — предложение Эсниры было поддержано дружными кивками мужчин.

— Ответ на этот вопрос может дать только Провидец, — сказав очевидный для демонов факт, Арнир полез во внутренний карман камзола и, вытянув оттуда письмо, передал его сыну:

— Кстати, держи, это от дяди, он ждёт вас.

— Ты был во дворце? — всё спокойствие Эсниры исчезло, теперь передо мной сидела фурия! Столовые приборы были отставлены в сторону, а вся поза женщины показывала, что сейчас будет скандал.

— Эснира, ты сестра Императора, — гневно ответил мужчина, давая понять, что её претензии беспочвенны, но вот зря он так с нами, хрупкими женщинами…

— Восьмая! — не менее гневно возразила демонесса, сжав руки в кулаки. В её глазах уже клубилась Тьма, меняя медово-карие глаза на темно-чёрные.

— В тебе течёт древняя кровь! Я наместник одного из самых богатых округов, наш сын наследник, и мы оба знаем, какие планы строил Император, — скрипя зубами и еле сдерживая свою злость от своенравия жены, Арнир давил фактами, заставляя успокоиться. А махнув в сторону перепуганной Маши, добавил: — А теперь появилась кьяра, да ещё из другого мира!

— Он принял решение обручить Арниэля? — прошептала женщина, заметно бледнея.

— Когда дело касается кьяры, не властен никто, даже Император! — горячо возразил Арниэль, беря руку моей дочери.

— Я знаю, — спокойно ответил Арнир и с грустью посмотрел на сына.

— Они не поедут ко двору! — решительно подвела итог всё ещё бледная Эснира, переводя взгляд с сына на мужа.

— Эсни, не паникуй раньше времени! Возможно, он просто хочет познакомиться с кьярой Арниэля, — стараясь успокоить взволнованную женщину, Арнир даже мягко улыбнулся.

Женщина же ждала поддержки; не знаю, чем страшен этот Император, но если даже демонесса побледнела от такой перспективы, то нам с Маней там точно делать нечего. И я вновь подняла взгляд на свечи, которые сгорели уже до середины.

— Я вот тоже думаю, что нам не стоит куда-либо ехать, тем более Арниэль рассказывал, что пока не проведён обряд чего-то там, на Машу могут предъявить свои права и другие демоны, — в тишине, после такого эмоционального разговора, мой спокойный голос звучал отрезвляюще.

Арни ухватился за мои слова, как утопающий за кусок бревна на воде:

— Папа, если мы проведём обряд, то Императору останется лишь смириться с моим выбором.

— Арниэль, не говори ерунды, если бы Дарвард умел мириться, его бы уже давно растворила Тьма.

С приходом ночи наконец-то пришла и тишина. За последние три дня мне казалось, что я жила на рыночной площади, а не в величественном драге. По коридорам летали смерчи и быстрым шагом ходили мышмаиры, таща огромные рулоны тканей, коробки с фурнитурой и просто шкатулки с драгоценностями. Они громко спорили друг с другом о фасонах, прямо на ходу доставая какие-то образцы и тыча их собеседникам в лицо.

Мужчины самоустранились в кабинеты, оставив нас с Машей на растерзание Эснире, которая, приняв решение мужа, теперь вовсю старалась сделать из нас настоящих кальн. Мне казалось, что я попала в сущий ад, никогда не думала, что все эти нюансы этикета такие неимоверно скучные. Еле сдерживая стоны, рыки и причитания, я, закусив губу, делала очередной, наверное, уже сороковой, книксен. Эсни я уже ненавидела всей душой, особенно её ободряющую улыбку и мелодичное: «Превосходно! Только, девочки, голову склоняем вот так. Давайте ещё разочек!».

Потерев затёкшею шею, я встала с кровати и подошла к окну, мне было просто необходимо почувствовать ветер! Открыв окно, я с наслаждением ощущала прохладные потоки воздуха, которые обдували моё лицо и играли с распущенными волосами. Поддавшись порыву, я закрыла глаза и расставила руки в стороны, словно героиня «Титаника». Казалось, ещё чуть-чуть — и ветер подхватит меня и унесёт, словно пушинку, каково же было моё удивление, когда чьи-то сильные руки легли мне на талию.

— Полетаем? — едва я услышала тихий вопрос, который бархатный голос прошептал мне на ушко, как мы вылетели в открытое окно навстречу звёздному небу.

С раскрытыми от ужаса глазами я смотрела на пропасть внизу, боясь не просто пошевелиться, а даже дышать.

— Пропасть совсем не интересная, лучше глянь на звёзды! — хороший совет, определённо, если бы я ещё могла сделать полный поворот головы или хотя бы выровнять спину! В руках демона я висела тряпичной куклой, попытавшись исправить ситуацию, демон обвил мою талию хвостом, а руки поднял выше, выровняв меня. Моё положение улучшилось, но повернув голову направо, я смогла увидеть лишь дараг, а не звезды. Что ж, когда мне ещё удастся полюбоваться замком со стороны? А он действительно красивый, очень изящный, с огромными окнами, тонкими башенками и вот даже чёрный цвет здания совсем его не портил.

— Ну, конечно! — очередная идея озарила демона, и Арнир повернул меня к себе лицом, и вот здесь я не виновата! Это просто хватательные рефлексы! В одну секунду мои руки обвили его шею, а ноги — бедра, всем телом я вжалась в демона, боясь, что он меня упустит.

Короткий смешок, вырвавшийся у Арнира, стих, демон, явно не ожидавший от меня подобной прыти, теперь рассматривал моё лицо. Не знаю, что он хотел увидеть, но я, смотря в его чёрный водоворот, теряла ощущение реальности. Звук сердцебиения звучал у меня в висках, а губы пересохли. Облизав их, я решилась посмотреть на звёзды, ещё больше запрокинув голову вверх, я наконец увидела небо с россыпью ярких огоньков и красавицу-луну.

— Елена, в ваших глазах отражаются звезды, — хрипло сказал Арнир, прижимая меня к себе ещё крепче, хотя куда ещё больше? Его дыхание обожгло шею, и я даже не смогла ответить на комплимент, горячая волна желания прошла по всему телу.

Прекрасно осознавая, что происходит, я мечтала прервать этот полёт и оказаться как можно дальше от демона.

— Арнир, — начав говорить, я почувствовала, как демон вдыхает аромат моих волос, а его губы касаются шеи в лёгком, почти невесомом поцелуе, — здесь очень красиво, но холодно. Давайте вернёмся.

— Вам холодно? — продолжая полёт и даже не думая разворачиваться назад, с насмешкой уточнил демон.

Под взглядом этих чёрных глаз, в которых легко читалось желание, я смогла лишь кивнуть в знак согласия его слов.