- Соу!

- А меня Лесли. Что Вы, собственно, делаете в нашем городе? Приехали в гости? Или у Вас здесь дом?

- У меня нет дома.

- Странно! – покачал головой мужчина. – У каждого человека должен быть дом. Кстати, мой – как раз перед Вами.

Лесли показал на старое огромное серое здание, которое, казалось, было необитаемым.

- Это твой дом? – удивленно произнесла Соу, как бы невзначай перейдя с Лесли на «ты». – Ты один живешь в таком огромном здании?

- Да, в общем-то… - замялся Лесли. – Почти… Совсем один. В этом квартале проблемы с жильем нет. Места всем хватает, только имей деньги. Вот я и купил это здание.

- Неужели оно все принадлежит тебе одному?

- Да. Только обитаемым является лишь последний этаж. Именно там я и живу…

- А ты ничего не боишься?

- А чего мне бояться?

Лесли натянуто улыбнулся. Соу также неловко улыбнулась и смущенно произнесла:

- Я хочу есть, Лесли…

Мужчина в нерешительности остановился и, тщательно подбирая слова, медленно произнес:

- К сожалению, я не могу предложить тебе ужин в ресторане. Я просто не люблю подобных заведений. Но у меня найдется что поесть… Если хочешь, заходи!

Услышав эти слова, девушка, казалось, расцвела. Она тотчас защебетала:

- Я очень надеялась, что ты это предложишь. В общем-то, я к тебе подошла, так как ты мне сразу понравился… Понравился как настоящий мужчина… Мужчина-рыцарь, который не сможет отказать в беде…

Лесли было приятно услышать такие слова, он молча кивнул в ответ, немного покраснев от смущения. Лесли и Соу улыбнулись друг другу и прошли к дверям подъезда.

Лесли чувствовал себя на вершине счастья. Еще бы, на него обратил внимание совершенно посторонний человек. Он вообще давно не общался с людьми, а тем более так непринужденно, и поэтому не знал, как в подобной ситуации себя вести.

Лесли, ничего не говоря, поискал в карманах электронную магнитную карточку, открыл замок двери подъезда и, пропустив перед собой девушку, вошел следом в здание.

- Здорово, что мы познакомились друг с другом, правда? – как бы невзначай произнесла Соу, пытаясь продолжить затянувшуюся паузу.

- Да, - натянуто усмехнулся Лесли. – Это очень здорово…

Они прошли мимо неработающего лифта к лестничному маршу. Соу на этот счет ничего не сказала, но Лесли, видя в ее глазах вопрос, упреждающе произнес:

- Я лифт специально не включаю. Мне нужно больше двигаться… Но если нужно, я его включу, это не составит большого труда.

- Нет, нет, - возразила девушка-киборг. – Это совершенно ни к чему.

- Тогда будь осторожна, здесь стерлись ступеньки, без привычки можно упасть.

Лесли и Соу стали подниматься по лестнице на седьмой этаж.

- У тебя есть друзья? – спросила девушка.

- Нет.

- Тогда, наверное, тебе бывает одиноко, Лесли?

- Не всегда. Я себе делаю друзей.

- Как это?

- Мои друзья – игрушки. Такие большие симпатичные игрушки, которые могут ходить, разговаривать, играть в шахматы. Это мое хобби…

Незаметно Лесли Гай Бенджамин и Соу Дискорд добрались до седьмого этажа здания и остановились перед огромной железной дверью. Лесли сунул в щель магнитного замка электронную карточку, и дверь открылась.

- Эй, я дома! – крикнул Лесли Гай Бенджамин, заходя в квартиру.

Соу вошла следом.

- Я генный дизайнер. Ты знаешь, что это такое? – спросил Лесли.

- Нет!

- Тогда смотри!

Откуда-то из глубины квартиры раздались звуки коротеньких шажков и едва различимый звон колокольчиков. Через несколько секунд до ушей вошедших донесся речитатив какого-то незамысловатого стишка, произнесенного двумя тоненькими голосами:

Дверь в квартиру отворилась.

Кто пришел в столь поздний час?

Это Лесли, это Лесли!

Он сейчас увидит нас…

В коридор вышли два существа маленького роста. Первое – карлик-шут, словно сошедший в это помещение со средневековой картинки, а другое – забавный медвежонок-панда, очень популярный зверек в этих краях. Карлик и медвежонок остановились и скороговоркой прочитали панегирик в честь хозяина дома:

Тебя, о Лесли, мы очень долго ждали.

Скучали, даже ждать тебя устали.

Тебе, творцу, создавшему свои владенья,

Хвала! Хвала! И наши восхищенья!

Лесли немного смутился от подобных слов и посмотрел на Соу, ожидая, что она сейчас скажет ему что-нибудь приятное по поводу говорящих игрушек. Однако их вид, казалось, совершенно не тронул его спутницу.

Продекламировав свои стихи, карлик и медвежонок уставились на своего хозяина. Лесли подал им знак, они тотчас дружно развернулись и пошли обратно в комнату, откуда появились, напевая маршевую песенку:

Победа над собой –

Нелегкая победа:

Труднее одолеть себя,

Чем тысячи врагов.

И слава далека,

Ты это твердо ведай,

Коль с плотью ты своей

Сразиться не готов!..

Когда существа скрылись в глубине квартиры, Лесли и Соу неспеша прошли следом. Квартира Лесли Гая Бенджамина представляла собой самую обыкновенную квартиру человека с хорошим достатком. Однако тут было много необычного: гостиная, куда впервые попала Соу, представляла собой не жилище, а какой-то музей, полный всяческого любопытного добра, где, словно манекены, располагались большие и маленькие фигуры смешных карликов и любопытных зверушек.

Здесь также были какие-то невообразимые металлические конструкции из шестерен, шарниров, роликов, которые, казалось, только тронь, и они закрутятся, зазвенят и начнут ходить.

- Вот это и есть мои друзья, я их сам сделал… - сказал Лесли, окинув гостиную взглядом и, повернувшись к Соу, неожиданно спросил:

- А где твои родственники, родители?

Соу без запинки ответила:

- Я сирота. У меня никого нет…

Лесли, несколько удивившись такому быстрому ответу, покачал головой и изумленно промолвил:

- А друзья? Ты же говорила, что имеешь друзей?

- Да! У меня есть друзья, но их еще нужно найти, - торопливо заговорила Соу.

В ее словах не чувствовалось намерения схитрить или провести своего собеседника; они прозвучали с простодушной откровенностью, не оставляющей сомнений в их искренности.

- Можно, я дам знать своим друзьям, где сейчас нахожусь? – попросила Соу.

- Да-да, пожалуйста, звони! Мой телефон в твоем распоряжении… - Лесли посмотрел на девушку и всплеснул руками. – Слушай, так ты же вся мокрая. Пока ты справишься, я постараюсь тебе найти какую-нибудь подходящую одежду…

Лесли подался в другую комнату, а Соу тотчас прильнула к телефону. Пока отсутствовал хозяин квартиры, она связалась с Барстом Дизастером и сообщила ему, что у нее все в порядке…

Зайдя в гостиную и посмотрев на свою случайную знакомую, Лесли остолбенел на месте. Краска залила его лицо: Соу была абсолютно голой. Она совершенно не стесняясь своего вида, подошла к Лесли и взяла из его рук принесенное спортивное трико.

- А куда повесить мою мокрую одежду? – без тени смущения спросила она.

- Да вон туда, - опустив глаза, махнул рукой Лесли, показывая на дверь в ванную. – Там есть сушилка…

Соу, так и не одевшись, взяла мокрую одежду и направилась к ванной комнате.

Если бы Лесли не был столь смущен видом обнаженной девушки, он, когда та отвернулась от него, мог бы заметить, что на ее теле есть кое-какая деталь, чуждая человеку: у Соу на спине имелось три небольших круглых отверстия. В этом месте находился основной источник питания киборгов, который время от времени нуждался в подзарядке электричеством.

ЧАСТЬ 2. ТАЙНА ПРОИЗВОДСТВА БИОРОБОТОВ

Добравшись на такси до Ковлон-сити, Джон Киддж и Лу Конг вышли на Сорок второй авеню. Они прошли мимо оживленного фасада ресторанчика «Соленый змей», пересекли улицу и оказались у череды телефонов-автоматов, сбоку которых висели телефонные справочники.