Лесли стыдливо опустил глаза и чуть слышно произнес:

- Двадцать пять…

- Я тоже так думала, но ты выглядишь гораздо старше, - покачала головой Соу, в один миг сделавшись серьезной.

- Я болею.

- Чем?

- Мои органы слишком быстро стареют. Синдром старения, который, к сожалению, неизлечим.

Наступила гнетущая пауза. Лесли смущенно смотрел в пол, не решаясь поднять глаза. В этой ситуации Соу ничего не оставалось, как произнести:

- А ты мне нравишься такой, какой есть.

Голос девушки-киборга прозвучал довольно откровенно, так по крайней мере показалось Лесли. Проникшись к ней доверием, он сокровенно прошептал:

- Ты мне очень и очень нравишься. Несмотря на всю твою непохожесть на остальных людей, которых интересует только работа и деньги…

Лесли приблизился к Соу, чтобы нежно поцеловать в щеку, но она невольно отстранилась, заметив, что они в комнате уже не одни. Лесли немного удивился подобному поведению девушки и в нерешительности замер на месте, ведь Соу только что казалась ему такой близкой.

Из состояния оцепения его вывел низкий мужской голос, произнесенный над самым его ухом:

- Привет!

Лесли оглянулся и увидел прямо перед собой высокого и крепкого мужчину, неизвестно каким образом пробравшегося в его квартиру.

Лесли стоял в нерешительности, не зная, что ему делать. Незнакомец его поразил. Лесли смущало то обстоятельство, что вошедший встал перед ним, как вкопанный, и смотрел на него холодным взглядом, как смотрит охотник на свою жертву. Его глаза были неживыми, в них не было никаких чувств.

Лесли съежился, словно его сейчас ударят.

- Это мой друг – Барст Дизастер. Я про него тебе не успела как следует рассказать, - наконец представила вошедшего Соу.

«Его зовут Барст Дизастер? То есть – взрыв несчастья? – подумал Лесли. – Какое странное имя…»

- А это мой спаситель Лесли, - кивнула Соу на хозяина квартиры.

Лесли нерешительно протянул вошедшему руку, произнеся свое полное имя:

- Лесли Гай Бенджамин!

Киборг крепко пожал руку человека и, посмотрев ему в глаза, промолвил:

- Мне нравятся люди, которые добились чего-либо в жизни. Они знают свое место. А ты, как я смотрю, живешь здесь совсем один, да?

- Да! – усмехнулся Лесли, решив не высказывать своего возмущения по поводу столь бесцеремонного вторжения в его жилище.

Он внимательно посмотрел на Барста, потом перевел взгляд на Соу. Вдруг ему показалось, что он их уже вместе когда-то видел. И не просто видел, а был очень хорошо знаком. Догадка поразила мозг Лесли: «Неужели это те самые роботы, которые не так давно пропали из секретной лаборатории компании «Компьютер Кандзи Фый»?.. Этого не может быть, эксперимент ведь не удался… Нет… Это действительно роботы, сделанные по программе «Протос». И как же я сразу не узнал в девушке киборга, дизайном лица которой я занимался. Она делалась по фотографии моей матери… Что же этим киборгам от меня нужно? Почему они пришли ко мне?.. Нужно немедленно связаться с Фый Си-мунем…»

Лесли решил пока что не подавать вида, что знает, кем на самом деле являются Соу и Барст. Ему ничего не оставалось делать, как сказать несколько дежурных фраз приветствия и произнести:

- Извините, но я должен вас ненадолго покинуть. Пойду приготовлю кофе. Вы как, не против?..

Киборги утвердительно кивнули головами. Как только Лесли удалился, Соу с гневом накинулась на Барста:

- В чем дело? Не успела я наладить с нашим клиентом нормальные человеческие отношения, как являешься ты и все портишь. Не видишь, что ли, как он поменялся в лице, когда увидел тебя?

- Нас осталось только двое, - сказал Барст. – Час назад в схватке с противником погибли Болл Вывил и Ширра Глэд. Нам нужно срочно активизировать свои действия.

- Боишься, что Император нас разберет на запчасти? – усмехнулась Соу.

- Нет. Мы ему пока что еще нужны. Без нашей помощи он не сможет уничтожить людей и стать правителем мира. К тому же, Император не учел одну деталь: как только мы проникнем в компанию «Компьютер Кандзи Фый» и узнаем все секреты производства подобных нам киборгов, то без проблем сможем сами наштамповать столько бесстрашных воинов, что нам не будут страшны никакие императоры…

- Тише! – спохватилась Соу. – Смотри, Лесли возвращается.

В гостиную, толкая перед собой тележку, на которой находились три чашки свежезаваренного кофе и вазочка с печеньем и фруктами, вошел хозяин квартиры. Он так и не связался с Фый Си-мунем, решив пока что не подвергать себя риску, ведь роботы имели очень чуткий слух.

- Пожалуйста, кофе, - объявил Лесли, останавливая тележку возле журнального столика, на котором находилась шахматная доска с недоконченной партией.

Соу подошла к Лесли и, взяв чашечку кофе, поднесла ее ко рту.

- Осторожнее, кофе очень горячий… - попытался было остановить ее Лесли, забыв, что перед ним не человек, а киборг.

Соу, несмотря на предостережение, залпом выпила содержимое чашки, словно это был не обжигающий кофе, а прохладная кока-кола, и, поставив чашку на тележку, мило улыбнулась.

Лесли посмотрел на девушку широко раскрытыми от удивления глазами, он еще никак не мог привыкнуть, что киборги в физическом плане гораздо выносливее человека.

- Ах! Да, я же совсем забыл… - вырвалось у него из груди.

- Что ты говоришь? – переспросила его Соу, посмотрев прямо в глаза.

- Это я так, про себя, - смутился инженер.

Глаза Лесли забегали, он себя почувствовал малолетним школьником, который только что набедокурил, и его за этим занятием застал грозный учитель. Лесли нужно было срочно найти себе занятие, чтобы киборги не заметили его волнение. Его взгляд упал на шахматную доску…

Чтобы хоть как-то скрасить свое одиночество, Лесли играл в шахматы со своим шефом Фый Си-мунем. Но так как они были люди занятые, то играли между собой заочно, находясь у себя дома и сидя за своей доской, связываясь между собой после очередного хода по телефону.

Последняя партия продолжалась уже более двух месяцев. На игровой доске оставалось по шесть фигур. Следующий ход был за Лесли, который играл эту партию черными фигурами…

Лесли взялся за ладью и передвинул ее на несколько клеток по диагонали.

- Этим ходом ты ослабляешь позицию черных, - произнес Барст. – Белые, наверняка, ответят мощной атакой ферзя, и тогда черным придется отдать ладью, чтобы удержать свои позиции.

- И что Вы предлагаете сделать? – робко спросил хозяин квартиры.

Киборг передвинул черного ферзя.

- Но ведь ферзь немедленно будет сбит!

- Поверьте мне, в этом, казалось бы, проигрышном ходе, и есть стратегический план затягивания противника в ловушку. Черные, оставшись в меньшинстве, получают прекрасную позицию и через два хода блестяще завершают партию матом белому королю.

Лесли недоверчиво посмотрел на киборга. Заметив этот скептический взгляд, Барст спросил:

- Ты почему на нас так смотришь, Лесли? Потому что мы не похожи на людей? Мы в чем-то отличаемся?

Услышав это, Лесли немного обрадовался – наконец-то роботы открылись. Теперь больше не нужно играть в кошки-мышки. С его плеч упал груз в несколько тонн. Лесли, еще раз взглянув на шахматную доску, обошел вокруг столика и, сев в кресло, спокойно произнес:

- Вы, безусловно, были нашим самым совершенным изобретением…

- Да?

- Не будем отрицать, что вы – киборги, сделанные по программе «Протос» в компании «Компьютер Кандзи Фый». Работая в этой компании, я занимался дизайном генетических структур. У вас есть кое-что и от меня.

Барст усмехнулся:

- Мы внешне не слишком изменились с тех пор, когда секретную партию роботов создатели забраковали. Однако, как видите, с тех пор мы сравнялись в интеллекте с человеком и даже превзошли его.

- И как же это вам удалось?

- Этого я пока что не могу открыть. Скажу лишь только, что нескольких роботов после проведения эксперимента не пустили под пресс.

- И двое из этих счастливо избежавших смерти роботов сейчас находятся у меня.