Но пока я не определил где мы, я решил не полагаться на колдовство в деле истребления зарослей и старался пробираться сквозь кусты своими силами, мало использую даже нож. При такой тактике кусты понемногу стали редеть, возвращаясь к первоначальному варианту.

Выбрались мы все же не скоро. Кустарник оказался все же зачарован. Но чары его я разгадал. Не порти лес магией - выберешься; нет - кусты поглотят тебя. Разгадал-то я - разгадал, вот только беда, что и без магии я кружил в кустах очень долго, пока не явился Спаситель.

Чиррик-чиррик-чик!

Следуя знакомым крикам, я ломанулся напрямик, отвечая подруге своим "Ау!". Только лишь благодаря зову Сини я и вцепившийся в мою спину Арго, сумели выпутаться из магического лабиринта и наконец-то направиться в верном направлении, в направлении Изгинара.

Если бы я взобрался на дерево и осмотрел кустарник, откуда выбрался, то увидел бы интересное, но прискорбное зрелище, будто бы кто-то словно специально истоптал весь густой подлесок размером всего десять на десять метров. С одного края кусты сильно вырублены, но в остальных местах лишь придавлены. Я бы увидел путь коим шел, и понял бы, что ходил как угодно, но только не строго в одном направлении, иначе выбрался бы в течении пары минут. Проходил одним и тем же путем много раз, но примятые мной кусты выпрямлялись, отчего создавалось ощущение, что я иду новой дорогой.

Я так радовался появлению своего самого надежного и ценного друга, что не мог сдержать эмоций. За неимением шапки в воздух полетел все тот же Арго. Птичка радостно покружила вокруг беспомощно размахивающего лапами в воздухе кота и спикировала вместе с ним на меня: кот вцепился когтями мне в спину, а Синя устроилась в волосах.

Крылом указав нам верный путь, рулевой по имени Синя остался на корме корабля "Феникс" если именно мою голову обозвать кормой, а не какое-то иное мягкое место, куда вонзал когти Арго, пытаясь взобраться повыше по палубе "Феникса".

Мир и спокойствие царили на корабле.

Но не могло все продолжаться так же счастливо.

На корабле поднялся бунт. То ли пиво пропало, то ли жрачка невкусная. У матросов появились вопросы к командованию. Все претензии матрос Арго высказал в ультимативной форме офицеру Синичке. Офицер Синичка предельно спокойно ответил, куда матрос может засунуть свой ультиматум и приказал исполнять обязанности и не отлынивать от работы, иначе повесят на рее. Матрос не успокоился. Началось восстание.

Кот прыгнул мне на голову и сбил птицу на землю. Хотел достать ее когтями, но птичка взлетела. Кот полез на дерево, желая достать кровного врага. Птица ловко спикировала, оставаясь незамеченной среди листвы, и клюнула кота в темечко. В ответ кот ещё раз ударил противника лапой. Образовалась свалка...

Прошла неделя, и мы наконец-то добрались до Изгинара.

В начале моего знакомства с Арго, я имел наглость назвать его грязным. Был неправ. Тогда он был немного запачканным. Но теперь он действительно грязный. Помимо всей той химической расцветки шкуры, он обмазал бока и лапы липкой древесной смолой, к которой пристали иголки, листочки, камешки и грязь, а паутина намертво облепила тело кота и без помощи смолы.

Потрепала демонокота жизнь в лесу.

Потрепало и меня.

Не зря я не стал менять порванную куртку на новую. Если я назвал куртку порванной после знакомства с подчиненными демонами Арго, то теперь уж и не знаю, как назвать то, что от брони осталось. Кожаные ленточки? Конфетти? Сколько бед вынесла броня. Сколько мук. Вначале ее погрызли демоны, потом Арго, потом исцарапали кусты, а уж что с ней случилось дальше даже и вспоминать не хочу. Ведь я продолжал все время страданий брони находиться внутри и все чувствовал вместе с ней!

После ссоры и драки меж котом и птицей, последняя, обидевшись, улетела, оставив меня в недоумении, мол "куда ты?!" и "куда мне?". Верное направление указанное Синей в момент встречи я успешно перепутал, оттого и заблудился вновь. Я точно знал, что блуждаю в центральном лесу, вблизи Холмогора, где полным полно солдат, дозорных и деревень, но так никого из людей и не встретил.

Но мы прорвались. Невзгоды укрепили наш командный дух. Первое время было тяжким, особенно для кота, провинившегося за то, что обидел птицу и платившего за это обществу (в моем лице). Но мы справились с невзгодами и стали отличной командой! Мы ведь сумели выбраться из леса к Изгинару! Сумели, хоть и потеряли надежду...

Арго был чумаз. Но я чумазее стократ. Спасая питомца от очередной опасности, я вырвал его из пасти хищного цветка и сам оказался съеденным этим, теперь уже высушенным гербарием. Но прежде чем цветок засох от жара моего Огня, я оказался облеплен его ферментативной слизью, расщепляющей добычу до удобоваримых элементов.

Потом было еще несколько происшествий, и вот теперь я такой весь из себя красивый, пусть и почти голый, и очень грязный, с трясущимся от страха демонокотом на одном плече и тушей, с многорядными зубами не только в пасти, но и по всему телу, на другом, выбрался из леса и ступил на настил моста, провожаемый ошеломленными взглядами зевак.

Нас даже пускать в крепость не хотели! Меня во мне не опознали! Пришлось прямо перед воротами приводить себя в порядок. Немного смыть грязь, кровь и засохшую слизь. Переодеться в целехонькую бронь и отчистить все то снаряжение, что нацеплено на мне от все тех же грязи, крови и слизи. Отцепить намертво вцепившегося кота от одного плеча и оторвать от другого тот запас мяса, что перед смертью вгрызся в меня. Этот монстр был интересен. Я так и не разобрался животное ли это или растение. Он был многоголов, но все головы на длинных шеях росли из единого центра, с листиками и корнями. Интересный монстр. Интересный настолько, что его просто не может существовать за пределами Волшебного Леса! Но не мог же я вновь заплутать туда!

После моего преображения (хотя какое преображение, так, немного привел себя в порядок, но так и не отмылся толком) мне с трудом, но поверили, и пропустили за ворота. За воротами уже ожидали моего возвращения Славик, Синя и урезанный Отряд. Синя и Арго вновь зашипели друг на друга. Славик зашипел на меня. А Харимон и Миалла просто поздоровались с каким-то человеком, которого не узнали. Пришлось сказать им, что я это я.

Спустя какое-то время, после того, как Миа меня отмыла, оттерла и приголубила, мы собрались в кабинете коменданта и устроили совещание.

Поговорили недолго. Поинтересовались здоровьем друг друга и всяким таким прочим. Напрасно я надеялся обсудить с Отрядом наше дальнейшее поведение в отношении Империи. Два члена специальной команды также как и я, не горели желанием думать над правильным решением проблемы, а стремились поскорее вступить в бой, ответить агрессией на агрессию. Не моя вина, что в Отряде собрались такие отморозки... а, нет: моя!

Предупредив Славку, чтобы он ничему не удивлялся, Отрядом версии "lite" мы выдвинулись в путь. Направление указывала Синичка. Дорогу пробивал нос нашего корабля - то есть я. А остальные плыли в моем фарватере. Арго я вообще приказал следовать за нами с отрывом в несколько метров, дабы ни у него, ни у Сини не возникло желания вновь поцапаться. Попривыкнут друг к другу - так и пойдем всеми, держась за руки. Одна представительница Отряда уже держит меня за руку. Да еще как держит! Вцепилась таки!

- Дорогой, мы сейчас быстренько перебьем всех имперцев, а потом, может быть, ты переедешь ко мне домой? У меня уютненько. Там для тебя и шкаф отдельный я уже соорудила...

Она для меня "соорудила шкаф"? Это меня в него поселят, что ли?! И почему именно "соорудила"? Сбила гробик для потенциального мужа, чтобы тот не сбежал? Увольте!

- Я подумаю над предложением... И ты не права. У нас не такой план.

- Не такой? - заинтересовался и первосвященник. - Я думал, что решено уничтожить всех вторженцев! Феникс-на-Хье, я не прав?