Столь серьезные враги не продержались и секунды. У Империи нет ни шанса против меня!

- Ну, примерно так, - в заключении объявил я Отряду, когда Зеркал освободили от доспехов и сложили в кучку. - Учитесь, пока я жив!

- С твоим чувством самосохранения учиться им осталось недолго, - без разрешения влез в разговор кот, за что и получил заслуженный пинок.

Настала пора раздавать приказы.

- Этот спецотряд упаковать в лучшую обертку и повязать ленточкой, и отправить Славе-Победе, как презент. Пусть допрашивает их. Наверняка столь важные воины знают много секретов Империи.

- Сделаю, милый, - улыбнулась Миалла и обвела раздетые от брони, но не от одежды, "зеркала" взглядом изголодавшейся по сырой плоти тигрицы. - Они у меня добровольно и без сопровождения доберутся до Изгинара.

- Не нужно рисковать. Пусть один из вас отконвоирует их. Чары могут и развеяться с них сами собой.

- Ты мне не доверяешь? - возмутилась Миалла.

- Я не доверяю этим незнакомым воинам и их феноменальной сопротивляемости магии.

- Но вы легко победили их, Феникс-на-Хье!

- Легко. Но ту мощь, что я вложил в их оглушение, хватило бы на уничтожение целой деревни! Хотя, что я вам говорю, вы и сами прекрасно почувствовали, сколько силы я вбухал в удар.

- Вы задействовали удивительно много Силы, за удивительно короткий период времени. Я поражен, Феникс-на-Хье! Вы стали гораздо сильнее!

- Давай без лести. С этими воинами будьте предельно осторожны, мало ли какие еще у них секреты. Мне все же хватило и их защиты. Блин, такое ощущение, что все эти три десятка "зеркал" это Восьмые, одетые в волшебную бронь Ранциля! По крайней мере, мне так показалось.

Вновь распрощались. Группа "А" отправилась в свою сторону, а группа "Ф" куда-то еще.

Синя так и не появилась, но я не унывал. Восьмой объяснил Арго верное направление движения, так что теперь команду "Ф" вел именно гордый, от возложенной на него миссии, кот. Но меня все же терзают сомнения касательно его способностей в ориентировании по пересеченной местности. Мне кажется, что его навыки находятся на том же уровне, что и у меня. Оборотень очень точно указал нам направление и даже объяснил, через какое время мы встретим ориентир - реку Изгиб, двигаясь вдоль русла которой мы обязательно выйдем к Крапивьему Берегу, ведь эта река окружает город своей защитой! То есть ошибиться, следуя направлению Восьмого, мы не могли. Ага. По задумке мы должны были обнаружить реку. Обрадоваться. И пойти против ее течения точно к цели. Простой план, доступный пониманию и тупицы. Ага. Но если я вдруг окажусь идиотом, а такое всегда может случиться, и пойду не против течения, а "по", то рано или поздно выйду к реке-матушке, которую тут же опознаю и пойму свою ошибку. Ага. Тоже все ясно. Но, черт возьми, где хоть какая-то река?! Мы двигаемся уже гораздо больше того срока, что отвел нам Восьмой для достижения желаемого ориентира, но никакой реки, ручья или озера нам так и не повстречалось! Только несколько луж иногда выглядывали блестящим горбом из оврагов. Но это лужи! Я не настолько глуп, чтобы спутать лужу с рекой! Правда же, не настолько!

Когда я окончательно убедился в отсутствии тех же самых способностей у кота, коих лишен и я, то вновь сделался ведущим в нашей маленькой команде. Вновь я стал указывать наш дальнейший путь.

И так прошел далеко не один день.

Дни стояли солнечные, жаркие. На небе не было ни облачка, но в тени деревьев было прохладно. Мне голодать особо не приходилось, и добывать пропитание нужно лишь прожорливому коту. Я же обходился своей кровью. Странно звучит, признаю. Если бы я раньше узнал, что буду с восторгом пить кровь, то хорошенько начистил бы рыло тому, кто мне подобную новость сообщил бы. Это же настолько неправильно пить свежую человеческую кровь, что я бы позвал врача, желая немедленно приступить к лечению столь неадекватного пациента. Но зачем звать врача, когда пациент и является им. То есть если врач, то есть Я, не против действий пациента, то есть опять меня, то я не должен и волноваться по этому поводу. Тем более, что я пью не чужую кровь, а свою собственную. А все этот кот виноват. Мне еще в прошлый раз понравился вкус крови, но после наших с Арго многочисленных потасовок, из тех, когда коту удавалось подобраться ко мне и укусить или оцарапать, я полностью перешел на определенную диету. Но я не вампир. Точно. Я не встречал вампиров, и в этом мире они вообще считаются вымершей расой, но... я не вампир. Мне просто нравится кровь. И я боюсь прямых солнечных лучей. И чеснок терпеть не могу. Шутка. Мне только лишь нравится кровь. И то одна определенная - моя.

За время очередных блужданий, я натолкнулся на несколько крупных укреплений врага. Не знаю, что за замки они возводили на моей земле, но с моим появлением наполовину построенные стены, башни и полностью возведенный донжон, были вновь возвращены в лоно земли, с землей перемешаны и в ней же зарыты. Замки защищало такое множество врагов, что я вдоволь насладился и боем и экспериментом с применением новых вариантов знакомых колдунств, и вкусом вражеской крови. Хотя нет. Вражеской кровью я не наслаждался.

У меня было много теорий по причине моей тяги к собственной крови и не любви к крови других людей. Я даже начал считать, что мне по вкусу только определенная комбинация антигенов, что-то вроде предпочтений одной группы крови другой, но... Проба крови, так сказать на зубок, у многих сотен вражеских солдат не подтвердила и не опровергла этой теории, так как среди знаков и значков, украшающих амуницию вражеских солдат, я не обнаружил нашивок с обозначением группы крови и резус-фактора. Зато я заработал тошноту и несколько вирусных заболеваний, что еще раз доказывает, что пить не кипяченую кровь - вредно для здоровья! Это должно стать напоминанием всем вампирам. Понимаю, что свежая вкуснее, но здоровье - важнее. Но если кого-то интересует, излечился ли я от заболеваний, полученных через кровь, то да. Я же в волшебном мире и тут магическим образом все инфекции, передающиеся разными путями, лечатся чуть ли не щелчком пальцев. Даже венерологические. Но в моем родном мире не стоит забывать о высоком риске, подхватить такую или какую другую болячку, с вероятностью прожить укоротившуюся жизнь с таким "подарком" от партнера. Стоит помнить, что предохранение, а еще лучше - воздержание - залог здоровой жизни.

Но, кажется, я сбился не только с пути, но и с мысли.

Подводя итог многочисленным пробам "вина" я пришел к выводу, что я не вампир. Ведь тем нравится кровь. А мне нравится только моя кровь, остальные виды этой жидкости не вызывают никаких чувств, кроме тошноты, из-за всех этих проб. Но моя кровь - исключение. Она невероятно вкусная, бодрящая, восстанавливающая силы, устраняющая голод и жажду жидкость. Попробовав своей крови, я понял, что ничего вкусней уже никогда не попробую. И это заставило меня задуматься и припомнить все удары, что доставались моей голове. Один из этих ударов и устроил всю эту любовь к крови.

Но как бы то ни было, но поедание этой ткани (если кто не знает, то кровь - это действительно ткань) утоляет голод лучше куска свежеприготовленного мяса, да еще и повышает мою и так молниеносную регенерацию до действительно запредельных скоростей. Как я понял, я теперь не имею ни малейшей возможности испытать такой голод, как в Границе. Если я проголодаюсь, то мне достаточно выпить стакан свежесцеженной кровушку, и я вновь полон сил, а выкачанная жидкость тут же отрегенерирует вновь. Бесконечный круг получается.

Но, как я уже упоминал, помимо различного рода гурманских ухищрений я проводил и сугубо научные исследования все на тех же бедолагах-солдатах. И мои опыты принесли плоды. Я научился вытягивать мысли из умов подопытных и они добровольно все мне выбалтывали. Потом я и вовсе научился подчинять разум людей и управлять ими. Не знаю, как действуют чары Миаллы по подчинению разумных, но мое колдовство основано на Ментальном Ударе. А Миалла обходится, как и все ведьмы, каким-то зачарованным предметом, ведь сама она, как колдунья, владеет какой-то разновидностью Воздуха.