Новые члены Высшего Совета старались не показываться лишний раз мне на глаза, опасаясь разделить судьбу прежних. Слово взял Хагвар:

- Граница начала странно себя вести. То расширялась, открывая неизведанные ранее земли, то сужалась, захватывая целые поселения Приграничья. Словно судороги прокатывались волны по зыбким очертаниям Границы. Постепенно стали появляться разрывы... Но об этом вам лучше расскажет архимаг - они исследовали этот вопрос полнее всех.

- Да, мы предложим господину Фениксу наш доклад со всеми мыслями по теме, - согласился с Хагваром архимаг, передавая мне кипу исписанных бумаг.

- Также вот данные по Разлому, - профессор-подручный архимага положил передо мной и еще одну стопку листов. Я кивнул, намереваясь ознакомиться с отчетами позже. Что за Разлом такой наверняка сейчас расскажут. Но предположу, что это самый большой разрыв в Границе, из которого и хлынула Беда.

Кивком головы я разрешил старшине внутренней стражи продолжить речь.

- Все действия по стабилизации Границы потерпели крах. Разрывы ширились, и однажды через них хлынуло громадное войско.

- Империя Кровавого Дракона! - не выдержал кто-то из присутствующих, влезая в доклад.

- Да, империя Кровавого Дракона, - подтвердил Хагвар. - Тот же враг, которого однажды уже изгнал из наших земель господин Феникс.

- Продолжай! - повелел я, не скрывая нетерпения.

- Из допроса пленных, захваченных Отрядом в ваш последний бой, мы уже имели представление об их стране и ее ресурсах. Почти бесконечных ресурсах. И вторжение подтвердило наши догадки. Уже в первой волне, солдат у имперцев было больше, чем у объединенных сил оборотней и колдунов... но тогда никто не объединился. Мы выступили на соединение с оборотнями, но пока собрали армию, подготовили припасы и прочее, - имперцы уже оттяпали у оборотней громадный плацдарм. А когда мы, наконец, соединились с армией Растака, то половина владений оборотней уже контролировалось Империей.

Понятно. Колдуны настолько сильно горели желанием "помочь" собратьям, что опоздали на благотворительную раздачу люлей, устроенную Империей Кровавого Дракона. Долгая вражда двух кланов не могла не сказаться на текущих взаимоотношениях. Пусть мы теперь одна страна, но конфликт не исчерпан.

- Объединенными усилиями мы ударили по врагу, но все, чего удалось добиться, так это остановить продвижение враждебных войск. Врагу из-за Границы постоянно прибывают подкрепление и припасы. Имперцы уже превосходят нас числом многократно.

Объединились бы сразу с оборотнями, и выбили бы врага! Профукали возможность, и давай меня звать!

- Не думаю, что численный перевес так уж важен, - заговорил я. - Они же не умеют колдовать. Так что один наш колдун или оборотень стоит десятерых имперцев!

- Уже нет, - сокрушенно покачал головой Хагвар. - Наш воин теперь стоит трех воинов врага. Серьезно колдовать немногие могут.

- Почему же? Враг использует что-то подавляющее магию?

- Нет. Магии в мире стало меньше...

Не понял. Это как?!

- Давайте я объясню, - вмешался архимаг. - Мы установили, что причина уменьшения магии кроется в разрушении Границы. Мы предположили, что имперцы каким-то образом умудрились навредить стабильности Границы, что, как нам стало известно, напрямую влияет на количество волшебства в нашем мире. Чем сильнее повреждена Граница - тем слабее наше колдовство, и тем выше сопротивляемость солдат врага воздействию магии. Мы не знаем, как врагу удалось нарушить стабильность Границы. Не знаем и то, как нам ее восстановить.

- Значит, слабые колдуны совсем перестали колдовать, а сильные - ослабели?

- Примерно так.

Странно. Я определенно стал сильнее. Но со мной вообще не все так просто. За пол года вынужденного бездействия я мог накопить громадный запас волшебства и теперь расходую этот запас. То есть я стал сильнее, допустим, в четыре раза, а ослабел вместе со всеми только в два. Итого, я все равно сильнее, чем был в два раза. Теория сыровата и ничем не подкреплена, но какая есть.

- Хорошо. Проблема ясна. Проблема - империя Кровавого Дракона, - я хлопнул по столу, словно давя приземлившуюся на него муху. - Прорвались к нам, понимаешь ли, из Разлома и давай тут чудить! Не терплю самодеятельности на своей земле. Решение есть: не станет их войск - исчезнет проблема.

Со мной согласились, но как-то странно они между собой переглянулись.

- Все так, господин, - неуверенно согласился Хагвар Скала. - Вот только имперцы не вторгались к нам через Разлом.

- Не понял. Вы же сами говорили, что они прошли через бреши в Границе!

- Да. Но Разлом находится не в Границе. И из него вторглись не имперцы.

Чегой-то я не догоняю...

- А кто?

- Демоны.

- А где?

- У Холмогора.

Тишина.

Я все понял. Понял даже больше, чем знают мои подданные.

Мое сердце безапелляционно чует вину собственного организма. Виноват я, и ядерная дубинка, бывшая в моих руках. Эх, эти великие артефакты, что же мы с вами наделали! А наделали мы дела серьезные. Повредили Границу, стрельнув по ней изнутри и снаружи; пробили земную твердь, добравшись аж до адских недр. Дела. Не зря Смерть так стремился избавиться от Плети - эти артефакты прокляты! Стрельнул всего три раза, и все три раза привели к ужасающим последствиям!

Иногда моя совесть заставляет меня помогать даже незнакомым людям. Я это делаю, потому что я такой человек. Но теперь я ОБЯЗАН помочь этому миру и этим людям, потому что именно я и виноват в ЧП.

С уменьшением магии и ослаблением колдунов - более-менее ясно. С вторжением Империи - тоже. Разберемся с Разломом и демонами. Разрешаю слово молвить!

- Разлом расширился, - вновь заговорил архимаг. - Мы его изучили и поразились. Из недр, не спеша, выползали демоны. Низшие конечно, но много. Их потянуло в наш мир...

- ...Словно алкоголика в магазин за водкой, - добавил я в сухую речь мага сравнение.

- Да. Многие из них срывались в пропасть. Многие погибали в борьбе друг с другом, но к нам поднялось достаточно демонов.

- Приняв срочные меры - это случилось до вторжения имперцев - мы скинули выбравшихся демонов обратно в Разлом, давая магам шанс запечатать проход. - Пояснил Хагвар.

- Нам удалось остановить их прорыв, - продолжил маг. - Но с ослаблением магического фона мира, рухнуло и запечатывающее заклинание. Мы не смогли его возобновить...

- Тут уж напали имперцы. И войск на то, чтобы защищать магов в длительном ритуале запечатывания не осталось.

- Но мы придумали направить выходящих демонов по одному пути - в сторону владений оборотней, занятых теперь Империей.

- Борьба их войск с непрекращающейся цепью тварей Миртрарла, помогла нам продержаться до вашего прихода.

Как интересно они излагают: то один, то второй. Я запутался.

- Ладно. Вторая проблема ясна - демоны, - вновь я хлопнул по столу. - Я уже упоминал, что по совместительству с владением Снорарла, являюсь еще и самопровозглашенным господином Миртрарла. Я укажу демонам, где им следует ходить, и куда не следует.

Народ заулыбался - обрадовались. У них наконец-то появилась уверенность в победе.

- Это все проблемы или еще что-то есть?

Конечно же, есть. Интересно будет ли новая беда вновь создана моими действиями или же нет?!

- Остальное по мелочи, - заговорили представители Высшего Совета. - Раньше бы мы не назвали такие проблемы мелочью, но в данной ситуации, когда нашим жизням угрожают сразу два смертельных врага, конфликт оборотней и колдунов уже не столь важен.

Я тяжело вздохнул и сказал "выкладывайте".

И они выложили.

Имперцы захватили большую часть земель оборотней, а оставшаяся часть стала ареной непрекращающихся сражений. Так что оборотни поспешили перейти реку-матушку и запрятаться во владениях колдунов. Но колдуны оказались не рады наплыву тысяч и тысяч голодных ртов. Возникали конфликты, вспоминались старые обиды. Напряжение росло. Некоторые оборотни устроились в палаточных городках, завели хозяйство; некоторые подались во все набирающие силу ватаги разбойников. Одну такую ватагу я уже лицезрел. Нельзя их винить: все борются за выживание как могут.