Когда вертолет наконец появился, она даже не сразу отреагировала. Но все задрали головы и принялись ликовать. Только спустя некоторое время, оглушенная вращением огромных винтов. Эй Джей поняла, что это означает спасение для них всех...

На вершине горы, куда взбирались беженцы, оказалась небольшая площадка, достаточная для посадки «кобры» пилотом-виртуозом. Решив отступать к этой точке, лейтенант Уэст передал полковнику уточненные координаты. Тот сообщил, что борт на подлете, поэтому мужчины подгоняли беженцев.

— Пора давать сигнал на снижение, — сказал Майклу один из местных.

Майкл коротко кивнул в ответ. Он растерянно осматривался, ища глазами Алису.

— Я видел вашу женщину там, — сообщил мужчина, указав рукой в сторону скопления женщин и детей, угадав причину беспокойства американского офицера. — Она в порядке,— добавил он.

Майкл снова кивнул.

Он отдал несколько команд по рации и вторгся в толпу людей, рассредоточив их по краям небольшой площадки, готовя приземление массивной «кобры».

Он быстро нашел в числе беженцев изнеможденную и обескураженную Эй Джей. Казалось, она была единственной, кто остался равнодушным к появлению вертолета.

Но ее равнодушие было лишь видимостью. Заметив Майкла, она тотчас преобразилась, поднялась на ноги и обняла его за шею.

— Как ты? — сурово спросил он.

— Все хорошо. Все, как ты и говорил, хорошо, Майкл, — признательно проговорила она. — А сам-то ты как себя чувствуешь?

— Тоже в полном порядке.

Эй Джей не поверила, отстранилась и провела рукой по его влажным волосам.

— У тебя снова жар?

— Не придумывай, — отмахнулся от нее Майкл.

— Ты весь горишь, — озабоченно проговорила она.

— Забудь, — раздраженно буркнул он. — Я не для этого хотел тебя видеть, любимая.

— А для чего?

— Я собираюсь попросить тебя, чтобы ты поцеловала меня.

— Сейчас?! — удивленно воскликнула она.

— А почему бы и нет?! — в свою очередь удивился он. — И имей в виду, дорогая. Вертолет не приземлится, пока ты не согласишься.

— Это шутка?

— Понимай, как хочешь, Алиса.

— Если это не шутка, то шантаж, — растерянно проговорила женщина.

— А даже если и так?! — рассмеялся Майкл. — Целуй скорее, любимая!..

Пока они целовались, вертолет, конечно же, успешно приземлился. Беженцы гурьбой бросились к нему, надеясь как можно скорее взойти на борт.

— Алиса?! — окликнул застывшую на месте женщину Майкл.

— Да, конечно, я иду! — крикнула она и присоединилась ко всем.

Лейтенант Майкл Уэст послушно лег под капельницу, окруженный чутким медицинским персоналом и всем необходимым оборудованием. Но до этого он попросил Эй Джей позвонить его брату Джейкобу, продиктовав ей номер телефона.

— Да? — ответил ей спокойный женский голос на другом конце телефонной линии.

— Вы... Вы Ада? — догадливо осведомилась Эй Джей.

— Я Ада, — подтвердила женщина. — А кто вы?

— Я бы хотела поговорить с Джейкобом Уэстом, — не ответив, перешла к делу Эй Джей.

— Сегодня все хотят поговорить с Джейкобом Уэстом, — многозначительно сообщила Ада. — Я полагаю, он где-то поблизости. Оставайтесь на связи, — велела она.

Некоторое время после этого Эй Джей внимательно вслушивалась в тишину, разрываемую помехами. Затем раздался более внятный звук, и она спросила:

— Джейкоб Уэст?

— Я вас слушаю, — отозвался мужской голос.

— Моя фамилия Келлехар, — начала Эй Джей, — я звоню вам по просьбе вашего брата Майкла Уэста. Дело в том, что он был ранен в бедро, выполняя правительственное задание, и теперь находится в военном госпитале на излечении.

— В каком он состоянии? — деловито осведомился старший брат.

— Он стабилен. В ближайшее время его переправят в хьюстонский госпиталь. Ему необходима операция. Он бы очень хотел, чтобы вы и Люк были там.

Эй Джей стояла у окна в комнате ожидания возле операционной, где в это время хирург оперировал ее возлюбленного.

- Это вы Келлехар? - услышала она голос за своей спиной.

— Вы Джейкоб? — спросила Алиса, обернувшись.

Мужчина кивнул.

- Рад с вами познакомиться, - проговорил Джейкоб, пожимая ей руку. - Как Майкл?

- Он сейчас в хирургии, - с трудом выдавила из себя Элис.

Она очень волновалась.

— Вам лучше присесть. Вы очень бледны, — предложил Джейкоб, жестом указывая ей на диван.

Эй Джей кивнула и села.

Через пару минут вошла молодая женщина и присоединилась с ожидающим.

— Мисс Келлехар, познакомьтесь, это Клер, моя невеста, - представил женщин друг другу Джейкоб.

- Люк и Ада тоже скоро будут, - сообщила Клер.

- А Кэми? - спросил Джейкоб.

— Она уже здесь. Только пошла в дамскую комнату, — объяснила жениху Клер.

— Вот вы где! — воскликнула появившаяся на пороге комнаты ожидания очаровательная блондинка. — Я заблудилась и немного поплутала по коридорам, пока добрая медсестра не подсказала, куда следует идти, - призналась девушка и посмеялась над собой. - Стоит мне попасть в больницу, как сразу становится дурно. Ничего не могу с собой поделать...

— Сядь и помолчи минутку, — перебил ее Джейкоб.

Кэми села возле Эй Джей. Но молчала она недолго. Когда появились Ада и Люк, Кэми заговорила вновь.

- Кто-нибудь скажет, как Майкл? Насколько сложна операция? Он восстановится до свадьбы? — завалила она присутствующих вопросами.

- Конечно, он поправится, детка, - материнским тоном заверила ее Ада.

Элис пришла в недоумение относительно свадебной тематики, но решила, что речь идет о бракосочетании Клер и Джейкоба. Однако смутные сомнения овладели ею, и она рискнула шепотом спросить, постаравшись придать своему вопросу тон простого любопытства;

— О какой свадьбе вы говорите?

— О нашей... с Майклом, — торопливо ответила ей Кэми. — Ах, ну правильно. Нас же не представили. Я Кэми Портер — невеста Майкла.

— А я Алиса Келлехар-Уэст. Я его жена.

- Ну, если бы ты, брат, хоть словом обмолвился, никто бы не стал звать Кэми с нами в Хьюстон.

- Я вообще не думал о ней, Джейкоб. Напрочь вылетело из головы, — признался Майкл.

— Мы уже поняли, — съязвил старший брат.

- Это была еще та сцена, Майки! — рассмеялся Люк. — «Я невеста Майкла, а я его жена», — передразнил он двух женщин и залился хохотом.

Майкл злобно смотрел на Люка, пока тот смеялся.

— Прости, но невозможно удержаться, - оправдался Люк.

— Я так не думаю, — сухо заметил Джейкоб. — Алисе, насколько я понимаю, не до смеха. Она ведь ничего не знала об условиях отцовского завещания... Я уже дал отбой адвокату Кэми. Твой адвокат взялся аннулировать добрачное соглашение об имущественных отношениях...

— Мне кто-нибудь ответит наконец, где сейчас Алиса и как она все это восприняла? — повысил голос Майкл.

— Она сказала, что поедет в отель. Попросила перезвонить, когда действие наркоза закончится.

— Ты позвонил?

— Конечно. Я помог ей вызвать такси и попутно постарался вкратце объяснить мотив твоей помолвки с Кэми. Сколько успел, рассказал об-отцовском волеизъявлении...

— Уверен, она подумала, что я сделал ей предложение по той же самой причине, — нервозно буркнул Майкл.

— Не исключено, — отозвался Люк.

— Заткнись, — вспылили одновременно и Майкл и Джейкоб.

— Могу я поговорить с Майклом наедине? — спросила братьев Ада, которая до этого молча наблюдала за их беседой.

Джейкоб и Люк направились к двери. Люк тотчас вышел, а Джейкоб в нерешительности остановился на пороге и озадаченно посмотрел на Аду.

— Не волнуйся. Я не собираюсь его лупить, — заверила женщина старшего из братьев.

Ада присела на край больничной койки.

— Ты ошибся, когда решил выполнить волю отца, женившись на Кэми Портер. И поплатился за эту глупость. Знаешь, мне с самого начала не нравилось то, что ты и твои братья затеяли скоропалительные свадьбы. Но в случае с Джейкобом и Люком все иначе. Тебе же вообще не стоило впутывать в это Кэми. Теперь тебе придется несладко, улаживая отношения с женщиной, которая согласилась стать твоей женой. Поэтому не действуй сгоряча. Будь честен, но это не главное. Дай ей понять, что в твоей жизни она единственная и в сердце у тебя нет места для других женщин... А ведь ты любишь ее, мальчик. И, надеюсь, иначе, чем твой отец любил всех своих многочисленных любовниц и жен.