Что не покорится никогда…

Она начала распевать знаменитую песню бездельников, что шли в Великий океан за приключениями и богатством. Не нашедшие счастья на материке и ищущие смерти за горизонтом. Оттуда возвращались трусы, которые могли доплыть только до дальних островов. А потом бегущие в панике обратно…

Кэт подхватила, –

…О наш Великий и могучий,

Что бьёт о скалы корабли,

Что свёл с ума великих Мардов,

Откуда Скьёлы не пришли…

И они загорланили вместе. Предварительно осушив свои двухлитровые круженции. Опустив их с ускореним на стол и бахнув так, что Кусилин Похмельный – хозяин заведения, скорчил недовольную мину, предвидя сломанный пивной инвентарь.

…Нам всё же нужно плыть в те дали,

Что нам Великий подарил,

Что он за тем вот горизонтом,

Нам всем в награду положил,

Мы станем теми, кто вернётся,

И кто покажет всем тропу,

Кто, возвратившись вхлам напьётся,

И скажет тихо….

– И скажет, Кэт дурочка, она осталась там совсем одна и плачет на затерянном каменном острове, – Мэлл хохотала и била кулаком по столу.

Они были лучшими подругами. И она могла позволить себе так говорить одной из лучших лучниц. Среди самых лучших лучников. Не будь они так близки, Кэтхен могла бы нашпиговать её тут стрелами. Даже если бы находилась вдалеке у казарм, что в трёхстах метрах отсюда.

– Всё с тобой ясно. Так и будешь охранять пабы до конца жизни, – проворчала Кэт. – А что будешь делать, когда стукнет тебе тридцать и будешь ходить с тростью? Какой-нибудь мужлан вырубит тебя, а денег на протезы у тебя нет. Вот и помрёшь, пытаясь соломинкой всосать стейк.

Капрал распалилась и поймала себя на чувстве, будто она красная жаба, которую надувают ради веселья. Мэлиссон тоже в свою очередь нахмурилась и хрустнула костяшками и через некоторое время произнесла:

– Ладно. Знаешь ли, я тоже тут не от хорошей жизни, но это всё-таки деньги. Какие-никакие и тепло, и пойло бесплатное. Ну чем не жизнь.

Она снова засияла улыбкой. Сидящий за соседним столиком бугай тоже расплылся в ухмылке. Он подумал, что это причитается ему. Во рту виднелся прореженный частокол зубов. Мэлл скуксила недовольную мину и дала понять, что ей не до знакомств.

– Ой, всё, – Кэт была изрядно пьяна и не знала, чем заняться дальше.

Разговоры опять вернулись на круги своя. Они всегда напивались и сердце Кэт рвалось к океану. А её драгоценнейшая подруга начинала её отговаривать, ну и потом начиналась битва унижений. Затем они шли куда-нибудь и напивались ещё сильнее.

Вояка и вышибала, по совместительству две молодые девчонки. Одна миниатюрная, другая с мощным телом. Они были знакомы с детства. Вместе родились в этом пограничном городишке. Всё время жили бок о бок с солдатнёй. Те были трезвы и ходили выправленные днём. Ночью же были пьяны и скрючены за углом. Всегда так было.

Мэлл была сиротой и жила с одной старой женщиной. Кэт была из хорошей семьи, у них имелась приличная землянка на окраине. Но она всегда хотела большего. Как у всех, что есть, то не надо, а чего нет – то мечта. В детстве у неё была всего одна книжка. Автор архивариус Весбер. Она называлась «Окиян, неизведанный и могучий. Балирай – наш отец». Скучная и нудная книга. Весбер производил какие-то исчисления и всё говорил, что по его расчётам их первозданный материк не может быть единственной землёй. Ей было плевать на эти предположения. Но вот то, как он изредка описывал закаты и огромные волны, завораживало. Наверное, он делал это для красного словца. А может, ему самому становилось скучно от своей нудятины. Она не знала, как выглядит такой объём воды. Наверное, как озеро, только большое. Или как река, которую растянули до горизонта. Почему-то эти мысли всегда пронимали её до кончиков пальцев ног. Как будто это что-то ей давно очень знакомое. Родное место, куда она стремилась. Как рыба, выброшенная на пыльную дорогу, которая хочет обратно в воду. Всегда казалось, что всё не так и всё не там. Ты тут и всё знаешь и всё знакомое, и родное. Но вот что-то не даёт покоя, щемит сердце под дуновением ветерка. Не даёт заснуть и зовёт тебя своим бессловесным шёпотом.

Был уже поздний вечер. Меллисон отошла пятнадцать минут назад и куда-то запропастилась. В туалете, наверное, застряла. А может, неподалёку крутит кому-то нервы, нарываясь на драку. На улице горели ночные светильники. За окном доносились звуки бедолаги, который отдавал земле купленное сегодня пиво. Нос ловил аромат табака с густым вишнёвым ароматом – через стол сидел хлюпенький мужчинка и раскуривал трубку. Все были заняты своими пьяными бреднями, пили и ели во славу этого хмельного вечера. Очередного вечера, одного из многих. Да что говорить, каждый день тут наблюдалась одна и та же картина. Завсегдатаев хватало. Многих Кэттхен знала в лицо. Когда три дежурства заканчивались, ей позволялось взять отгул на день. И тогда её помощник нёс вахту за неё. Вахту по управлению пятьюдесятью отборными идиотами. Которые могли всё, только не быть солдатами. Но надо отдать ей должное. С приходом Кэт всё стало гораздо лучше. Она завоевала свой авторитет, потому что могла действовать, когда другие разглагольствовали. Она выпускала стрелу, когда другие только раздумывали над планом действий. Ну в общем счесть не перечесть разных ситуаций. Всех и не упомнишь, когда она показала себя как решительного воина. Небольшого, молодого, но ловкого и стойкого воина.

– Ну где же она? Бесит, – пробурчала себе под нос Кэтхен. Голову сверлила идея взять ещё одну кружку и осушить её во славу сего прекрасного вечера. Она резко встала и направилась к стойке. Слева что-то мелькнуло. Кэт автоматически отскочила назад и развернулась к объекту. Развивающееся белое пятно приобрело свои очертания и подскочило вплотную.

– Мэлли, ты чего творишь!?

Та схватила её за руки. Кэт резко их стряхнула. Она была зла. Мэлиссон выглядела встревоженной.

– Там капец, – только и проговорила Мэл.

Лицо её было бледным. Что-то явно было не так. Все люди вываливались из кабака наружу. Через окна было видно, что на улице суета. Потом уши уловили слабый гул. Он начал нарастать и, наконец, затрубил рог. Он гудел тут один раз, далеко в детстве. Тогда за один вечер не стало половины населения города. А вторая половина выжила только потому, что подоспела армия из Центрального города. Внутри всё оборвалось. И это несмотря на атомное пойло внутри. Оно бродило по венам и имело полное управление этим телом. К этому примешалась река адреналина. И Кэт осталась наедине со своими разбушевавшимися гормонами. Не было азарта битвы, были только детские липкие страхи, схватившие живот и закрутившие его в комок. Она поймала себя на кадре, в котором Мэлл тащит её на улицу. Вокруг всё падало. Был полнейший бедлам. Все куда-то неслись. Звуки были приглушены. Всё виделось и слышалось немного со стороны. её подруга поворачивалась к ней и что-то кричала. Вот они на улице. Мимо пробежала семья. Мать схватила ребёнка и прижала к своей груди. Пронёсся маленький мальчик. Кто-то запнулся о корзину овощей. Бутылка медленно катится по брусчатке. Небо тёмное, звёзд нет. Луна сегодня не выходила погулять. Солдаты пробежали в разрозненном построении. За ними собака, просто так, за компанию. Пьянчуга справа пытается встать на ноги, но мозг отключён на сегодня. В лужах полыхают отсветы факелов. Тук-тук. В лужах рябь. Тук-тук. Рябь расходится маленькими кругами. Тук-тук – это дождь барабанит по крыше. Ну вот, совсем он сегодня некстати. Всё начинает блестеть от воды и медленно намокать.

– Ты чего! – Мел орёт прямо в лицо. Сверху обрушился вал звуков. Какофония, плач, крики, команды, отдаваемые отряду военных, завывания рога. И дождь. Он потихоньку превращался в непрерывный поток воды со стороны космоса. Да что же происходит? Тело побороло адреналиновый ступор и направило его в другую колею. Мышцы начали наполняться силой. В голове начало проясняться.

– Мэлли, беги к себе, мой лук, колчан, шлем и кожу. Давай беги. И своё возьми, всё пригодятся, – она отвернулась от убегающей подруги.

«Всё пригодится, в рог просто так не трубят», – пронеслась мысль.

На стену. Перешла на лёгкий бег. Надо раздёргать тело. Взбежала по ступеням мелкими шажками. Протиснулась сквозь ряд кирасиров.

«Это отряд Бебегона. Надёжный малый, вон он, кстати, когда-то я ему помогала», – вспомнила Кэт.

Но хоровод мыслей не был настолько сильным, чтобы отвлечь от того, что было видно через стену в долине. Мысли испарились. Оставив восторженную пустоту.

Вдалеке, на опушке Нехоженых Чащоб, что огибали долину полукругом. За небольшим войском, закованным в серебряную броню. В свете отблесков далёких циклопических костров. Каждый метров по шесть. Стояло нечто. Нечто из сказок. Огромное создание – огромный змей, с крыльями. Весь в серебряной чешуе, с длинным и очень тонким хвостом. Он постоянно извивал им. И стоял меж двух огромных полыхающих огней, разведённых непонятно кем. Его голова распрямлялась в стороны, как будто он отдавал команды своим отрядам. Но отсюда было непонятно, что он вещает. «Восхитительный», только такое и пришло в голову. Он был огромен, около двадцати метров в вышину. С изящными лапами. Длинными когтями. Его крылья были сложены за спину, но было видно, что они огромны. Чудо, созданное природой, чтобы сеять смерть.

Дождь шёл уже вовсю и барабанил по панцирям кирасиров. Звон стоял со всех сторон. Справа подошёл командир соседнего отряда.

– Мда, влипли мы. Это отряд дикое Око. Я слышал про них. Как слышал, ходили слухи, что они из далёких земель за лесом. И высокие мол очень, не люди вовсе как будто. Ну а про это я даже не знаю, что и сказать, – Бебегон имел в виду дракона.

Он стоял рядом и так же смотрел вдаль. Кэт взглянула на него, а потом опять стала смотреть на вражеское войско. Никто не сомневался, что оно вражеское. На посиделки с чаем не приходят в доспехах с мечами. И не приводят с собой чудовище.