Глава 13

Пятый уровень панеона встретил их настоящим дождем, под которым, однако, они не промокали, и бесконечными унылыми болотами. Множество людей сновало туда-сюда, старательно перенося воду в пригорошнях. Пока они шли, Захарий все время наблюдал за этой, поистине титанической работой, непостижимой в своем однообразии, и лишенной, как казалось, всякого смысла. Он пытался представить, кем были все эти люди до попадания сюда, и чем они это заслужили. Его спутники показывали местность, говорили разные названия, но пока не выдавали сути происходящего, предоставив Захарию попробовать разобраться в этом самому. Он видел, как множество девилов зорко следили за неукоснительным соблюдением, установленных здесь, неведомых правил и порядков. Они щедро отвешивали удары плетей с множеством стальных шариков на концах, тем, кто оступался или делал все медленнее остальных. Пролившие воду немедленно возвращались назад, туда, откуда несли ее, и перед тем, как снова набрать полные ладони, награждались сильными и четкими ударами. Удары разрывали кожу, и оставляли после себя глубокие кровоточащие раны, которые быстро становились приманкой для насекомых, в изобилии обитающих на болотах. Наконец Захарий не выдержал :

- Я понимаю, эти люди делают то, как-то должно вязаться с их предыдущей жизнью, но все же смысл мне не понятен . Эта постоянная монотонная работа...может быть, это лентяи?

Трое его спутников разом зааплодировали.

- Правильно! - Остен был доволен. - Именно так, это ленивые, но теперь лень им даже и не снится, ведь они никогда не спят!

- Но есть здесь и другие, - продолжал он, - абсолютно разные прегрешения, но совершенно одинаковое наказание.

Захарий развел руками.

- Поддавшиеся гневу, - подсказал Остен. - Они раздражались по малейшему поводу, и теперь учатся быть терпимыми и терпеливыми. Любая вспышка гнева, которая еще бывает вначале у новоприбывших, и которую им специально дают испытать, пресекается так, что первая становится и последней. Теперь они работают изо всех сил, периодически их стегают и толкают, но принимается это все с должным смирением.

- А зачем они носят воду таким образом, ведь это бессмысленно?

- А вот на это тебе пусть ответит вон тот мудрец! - и Остен указал на появившуюся вдалеке фигуру, идущую к ним навстречу.

- Это Клодий, - пояснил Таруан.

Тот не заставил себя долго ждать.

- Приветствую! - он поднял руку, здороваясь с Эльстратом и Таруаном, а затем поклонился Остену, и стоявшему рядом с ним Захарию.

Клодий был одет в темный фиолетовый костюм, расшитый серебряными нитями, на ногах он носил высокую черная обувь.

- Тебя вызывают, - обратился он к Эльстрату.

- Я предполагал это, - ответил тот. - куда именно?

- Встретишься у Раима с Варзисом, там он тебе скажет точнее.

- Что за Раим? - спросил Захарий у Остена.

- Хранитель одного из энергетических мест. Вы же были у Веридия, вот и Раим выполняет ту же роль.

Тут к ним подошел Эльстрат.

- Ну вот и все, Захарий, - сказал он с грустной улыбкой, - встретимся теперь только на Общем Сборе. У тебя теперь достаточно мудрых учителей и советчиков, так что до встречи, друг мой. Узнавай новое и учись дальше, смотри по сторонам, запоминай все мелочи.

- До встречи, Эльстрат! - Захарий салютовал ему рукой.

Потом видя, что тот не уходит, подошел к нему ближе.

- Ну все, - Захарий потрепал его по плечу, - иди, тебя ожидают.

Эльстрат отвернулся, потом снова посмотрел на него, подмигнул, и быстро пошел в противоположном направлении. Тогда стоявшие чуть поодаль Остен, Таруан и Клодий, до этого переговаривавшиеся между собой, прервали разговор, и подошли к Захарию.

- Понравился тебе он? - спросил Клодий.

- Да.., - Захарий запнулся, - хотя он вел меня долгое время, и мне было с ним интересно, но сейчас он ушел, а я не чувствую себя как-то иначе. Странное ощущение стало появляться, что все вокруг- мой дом. Мне хорошо здесь везде, мне нравятся здешние обитатели, нравятся эти грешники, нравятся даже их мучения, потому что они справедливые и заслуженные.

Все переглянулись, и понимающе закивали головами.

- Ты узнаешь, с чем связаны эти изменения, - заговорил Остен, - очень скоро уже узнаешь. Но ты должен быть полностью к этому готов. Наша задача сейчас - привести тебя в состояние полной гармонии с окружающим, окончательно высвободить сознание из оков, налагаемых физическим миром.

- Ты спрашивал, зачем они носят воду? - сказал Клодий. - А смысл в том, что постоянно занимаясь этим бесполезным делом, люди скоро понимают, что привело их сюда. Они видят глупость своих прошлых деяний, и понимают, что всю жизнь занимались именно такой же ерундой. Разве есть смысл в лени или гневе, и что может быть хуже глупости? Они осознают, что пусть за малый, но постоянный грех, всегда существует адекватное наказание, а с пониманием этого, приходит и очищение, друг мой.

- Ммм..., я сначала представлял себе нижние уровни несколько иначе, - сказал Захарий. - Но сейчас я понимаю смысл происходящего, и это действительно истинный смысл.

- Ты конечно представлял себе реки крови, огонь, пытки? - улыбнулся Остен.

- Да, примерно так.

- Ты еще увидишь все это в изобилии. Но нельзя ведь варить в кипящих нечистотах, разрывать на части, и испепелять аору, если ее обладатель чрезмерно любил поесть, попить, полениться, любил деньги, и плотские удовольствия. Наказание должно быть строго сообразно деяниям. Однако, если к этим своим грехам, их обладатель присовокупил более тяжкие, то тогда ему придеться платить за них поочереди, и на нижних уровнях чан с кипящим дерьмом от него никуда не уйдет.

- Эльстрат говорил мне нечто подобное, - сказал Захарий. - Но меня постоянно потрясает неискаженная правда, и абсолютно законченная логика, которая есть во всем происходящем.

- Ну, так а кто сделал это все? - воскликнул Клодий. - Вот и результат соответствующий!

Разговаривая, они проходили мимо бесчисленных толп, делающих свою бесконечную работу, и когда, наконец, оказались одни, выйдя к невысокому холму, поросшему яркой травой, Захарий уже все понял :

- Вниз?! - только и спросил он.

Глава 14

Следующий уровень представлял собой голую каменистую пустыню, по которой хаотично бродили фигуры людей, с полностью отсутствующим взглядом. Захарий и его спутники, выйдя из большого грота, в котором находился переход, быстро пошли вперед, лишь иногда задерживая свое внимание на некоторых особо колоритных личностях, попадающихся им на пути. Некоторые отличались холеностью и дорогой одеждой, иные наоборот, были сильно побиты и изуродованы, но и в них чувствовалось, что прежде они занимали особое положение. Однако участь у них была одна, и внешние атрибуты здесь не имели значения. Внимание Захария особо привлекали люди, видимо принявшие насильственную смерть. Им так и не позволили освободиться от впечатлений своих последних минут жизни, а потому, даже попав сюда, они несли на себе следы различных физических воздействий. Захарий чувствовал не материальность их греха, но четко определиться опять не мог. Остен, видя это, не стал предлагать ему самому доискиваться до истины:

- Это лжеучителя, колдуны, люди, подвергавшие сомнению истины и догмы, данные им изначально. Впоследствии они станут истинными поборниками веры и различных учений. К нам на их место обязательно придут другие, но эти уже не повторят своих ошибок.

- Здесь за всем следит Миор? - спросил Захарий.

- Да, он недалеко отсюда.

Захарий пронаблюдал, как мимо них несколько девилов волоком протащили человека.

- Перед выходом отсюда они получают Последний Урок, - сказал Клодий, тоже обративший на это внимание, - впрочем, как и на всех остальных уровнях. Последний Урок разом совмещает в себе все тягости и ужасы существования, и получивший его, больше этого не забудет.