- Пойдем, Фавий Стиихон, - громко сказал Захарий, - мир безвременья губителен для аоры человека. Она быстро иссыхает и уменьшается здесь.

- Как это? - спросил тот.

Захарий глянул на него сверху вниз:

- Был ты Стиихон, а можешь стать недоразвитым и забитым существом, когда снова появишься на земле. Но зато сейчас ты последний миг еще можешь чувствовать себя тем, кем ты являлся. Наслаждайся!

Захарий уже открыл арку, и тихонько потянул своего подопечного за собой. Тот вдруг попытался перекреститься в последний момент, но получил сильный удар по руке, и они шагнули в яркий оранжевый свет.

Захарий привел Стиихона в лабиринты девятого уровня, но кольцо Рамаля быстро нашло Морта, который оказался на месте, в одном из дворцов, и через мгновение они уже стояли перед ними.

- Славься, Владыка! - приветствовал его Захарий.

- С возвращением, друг мой, с возвращением! - Морт улыбаясь смотрел на него, совершенно не удивившись его неожиданному появлению, потом перевел взгляд на Стиихона.

- Так, этого в шестую ячейку четвертого яруса, - громко сказал он куда-то в сторону.

И тут же сзади подлетели два черных длинных змея, и обвились своими холодными скользкими телами, вокруг беспомощной и обреченной аоры.

- Фавий Стиихон, - обратился к нему Морт, - за причиненные страдания, предательства, вероломства, ты удостаиваешься ста пяти годам панеона. Пребывание назначаю тебе в каменной ячейке, без сна и воды. Забирайте его!

Змеи развернулись, и утащили аору Стиихона, быстро и тихо скрывшись за углом.

Морт проследил за ними, и перевел взгляд на Захария :

- Ну, что, могу выразить только свое восхищение, друг мой. Исполнено все идеально, ни одной ошибки ты не совершил. Устал?

- Действительно, чувствую тяжесть, - признался Захарий, - но не настолько, чтобы думать только об отдыхе.

- Ну и отлично! Тогда пойдем, у меня есть к тебе еще одно дело.

Морт взял Захария под руку, и пошел рядом с ним.

- Сейчас давай чуть побыстрее, - сказал он, и они буквально молнией понеслись по бесчисленным каменным коридорам.

В этот раз Захарий оказался в другой части уровня, еще неизведанной им. Обиталище Морта представляло собой хитросплетение все тех же коридоров, только вместо каменных мешков-могил, в тверди были вырублены достаточно большие комнаты, и несколько больших залов. В них постоянно встречались девилы, суккубы, ведьмы, темные духи-тени, и множество других сущностей. Они прибывали сюда, кто за новым заданием, кто за пополнением особой энергии, которую не могли сами получить в иных местах, как это делали высшие девилы. Морт провел Захария в свои личные покои, где ничто не могло их потревожить.

Они сели, друг напротив друга, за круглый стол из черного мрамора, на котором стояло две чаши, сделанные из человеческих черепов.

- Угощайся, - кивнул Морт Захарию на один из них, и череп сразу наполнился темной густой жидкостью.

Захарий взял необычный сосуд двумя руками, и жадно приник к нему, делая большие глотки. Живительная влага мягко разливалась внутри, наполняя его свежими силами. Захарий опустошил его целиком, поставил его на стол и вопросительно посмотрел на Морта.

- Еще?

Захарий кивнул. Морт в ответ указал рукой на соседний сосуд, который тоже наполнился почти до краев. Сделав последний глоток, Захарий некоторое время сидел молча, предаваясь сладостной неге, вдруг охватившей его сознание. Он уже чувствовал себя так, будто и не было утомительных переходов и переговоров.

- Хорошая кровь, - наконец сказал Морт. - В Западной Африке нам было большое жертвоприношение, так они перерезали всех своих детей, от трех до восьми лет. Хорошо поработали там наши слуги, и у нас теперь есть большие запасы. Возьми домой один из черепов, и при словах «Блан Торог», он будет всегда готов к твоим услугам, никогда не пустея.

- Спасибо! А что это за черепа?

- О, это головы хороших людей! Тот, который тебе…вот этот второй возьми…, он принадлежал египетскому фараону из двенадцатой династии, а другой совсем старый, это череп колдуна, который растлевал мальчиков и девочек, приходивших к нему за помощью. Он жил на земле в долине Ефрата, еще на заре человечества. Ну да ладно… как тебе, Захарий, первые задания? Вообще, ты просто молодец, не считаю лишним повторить это еще раз!

- Все нормально прошло, Владыка. Люди слабы.

- Человек -существо очень материальное и хрупкое, - согласился Морт, - его легко уничтожить, убедить, устрашить. Хуже обстоят дела с теми, кто осознает тленость и слабости своего физического тела, кто обладает духом, который сильнее, чем плоть. Человек, чье сознание освобождено, который понял что-то от Великой Истины, часто очень сильный противник. А все остальные просто стадо, ты прав, друг мой.

- Пока еще не встречал таких, это было бы интересно.

Морт улыбнулся:

- Наверняка встретишься. И всегда помни, что человек силен своей верой, тело его для тебя беззащитно. Победа над муравьем ведь не приносит радости, но муравей может очень больно ужалить. Еще у таких людей бывают сильные защитники, наши соперники из Эксельсии часто охраняют таких, ведь выделяемая этими людьми энергия, бесценна.

- Вы что-то говорили про следующее задание, Владыка? - Захарий уже чувствовал себя совсем свежим, и желание просто действовать, сменилось у него новым сильнейшим желанием. Желанием побеждать.

Морт прекрасно понял, что происходит с ним, и откровенно любовался теперь неукротимой энергией и силой, исходящей от своего ученика.

- Пока побудь дома, отдохни в привычной обстановке, это всегда важно. Затем я, примерно через два месяца, пошлю к тебе кого-нибудь, чтобы сообщить о точном моменте перехода. Твоя задача такова, слушай внимательно. Ты переходишь на землю в 752 год, в утро 14 мая. Место - дворец Аль Захрат, в южной части Багдада. Там будет умирать старый Дауд Кемаль ибн Фарид, это второй министр двора халифа. Тебе необходимо, не дожидаясь его естественной смерти, убить этого Дауда, и доставить его к Остену.

- Все?! - спросил Захарий.

- Все!

- А в чем проблема, Владыка, почему для такого несложного дела понадобился я?

- Проблема в том, Захарий, что этот человек, который еще пока даже не родился, как раз явится именно одним из тем твердых орешков, о чем я тебе говорил в начале. Вернее, даже не он сам. Он будет настолько двойственен в своих поступках, что начнется борьба, кому в конечном счете достанется его аора. Нам, или его заберут в верхний предел. С одной стороны, это получится настоящий праведник и поборник справедливости, но с другой, его фантастическая скупость приведет к гибели десятков тысяч человек, когда он запретит указом жечь костры во время эпидемии чумы, опасаясь пожаров и потери собственного имущества, в виде домов и деревень. Он скажет, что на все воля божья и будет сам верить в это.

- Я должен прийти раньше, чем он умрет, чтобы его не забрали верхние? - догадался Захарий.

- Конечно, они же не могут его убить, - усмехнулся Морт, - им придется ждать естественного конца. Но, очень вероятно, они пошлют кого-то охранять его. Так что, твое желание встретиться с кем-нибудь сильным, наверняка сбудется.

- Ну что же, - сказал Захарий, - тем интереснее.

- Ну и хорошо! - Морт был доволен, - тогда все, друг мой, иди домой и спокойно занимайся своими делами, не буду тебя больше задерживать. Все необходимые сведения у тебя теперь есть, когда придет время, я тебе об этом сообщу. Иди, Захарий, благословляю тебя! Череп не забудь!

Захарий встал, поклонился на прощание, и взяв с собой свой подарок, вышел из помещения. Прямо в коридоре он открыл арку, и мгновение спустя оказался дома. Там ничего не изменилось, его встретила кроткая Эола и Термон. Эоле он преподнес маленький красный камешек, который нашел свое место у нее на платье в качестве украшения. Захарий сам создал его, наделив частицей своей силы. Термон удостоился нескольких больших глотков из черепа, подаренного Мортом. Потом он обошел с ним территорию, дал некоторые указания, и их жизнь снова приняла свой обычный, размеренный ход. Несколько раз к ним приходили гости. Варзис пробыл достаточно долго, интересуясь рассказом Захария о его пребывании на земле. Залетали суетливые Изермон с Веригоном, которые сами принесли с собой три сосуда со смесью крови и вина, да еще и приложились к хозяйским запасам. Раз в неделю Захарий посещал загон за домом, где мог предаваться насыщению энергией, исходящей от находившихся там людей. В конце концов он велел Термону выпустить их всех, чтобы они могли существовать на всей территории, и даже разрешил этим людям построить для себя дом на краю леса. Так все и продолжалась, пока однажды не появился Эльстрат. Захарий почувствовал его приближение задолго до того, как Эльстрат появился поблизости, и встречал старого знакомого, сидя у берега пруда.