- Дальше разделимся. Я пойду наверх, ты здесь осмотрись.

- Нет! Я не буду сидеть здесь!

- Если мне понадобится помощь, я позову, – сквозь зубы негромко проговорил Локи. Брунгильда упрямо смотрела на него.

- Я обещала.

- И обещание не нарушишь. Иди. Если ничего не найдешь, поднимайся. В случае чего я позову.

Бормоча проклятья себе под нос, Валькирия все же осталась за углом, а Локи пошел дальше, проклиная себя за очередную ложь. Шестым чувством он прекрасно знал, что на нижних этажах кроме них нет никого. С каждым шагом воздух становился все более разреженным, аромат магии усиливался. Обогнув очередную комнату, он вышел на лестницу и поднялся выше. В пустую оконную арку была видна площадь с гуляющими прохожими и небольшое кафе по ту сторону. Повернув голову, он заметил легкое свечение где-то слева от него и направился туда, осторожно остановившись за углом.

- Я ждала тебя.

Выругавшись про себя, Локи вышел на свет. Амора стояла посреди комнаты в своем бледно-зеленом костюме и лениво перекатывала между пальцами искорку магии. Мужчина быстро огляделся, но больше никого в комнате так и не увидел.

- Думала, ты придешь раньше, – заметила волшебница, игриво улыбнувшись и взмахнув ресницами. Локи вздохнул.

- Повода не было.

- А сейчас появился?

- Что ты задумала? – резко спросил он. Амора обиженно надула пухлые губы и засмеялась.

- То же, что и раньше. Стать царицей вселенной.

- Всякий, кто так говорит, обычно плохо заканчивает. Я знаю, пытался, – заметил Локи, сделав шаг ближе к ней. Чародейка наблюдала за ним с ленивым любопытством, ярко-зеленые глаза светились хитростью. Она вдруг вновь улыбнулась и грациозно подошла к нему, покачивая бедрами.

- Ты пытался вспомнить меня. Не говори, я знаю, что пытался. Чувствовала, – она мягко провела рукой по его плечу, затянутому асгардской зеленой туникой. – Я думала, что так будет интереснее, и так действительно было. Ты выглядел таким беспомощным без воспоминаний, почти как тогда, когда мы встретились. А сейчас в тебе что-то изменилось.

- Изменилось, – подтвердил Локи. – Я вспомнил Сигюн.

Амора поменялась в лице, резко отдернула руку и отошла от него. Воздух сгустился, как перед грозой, словно в преддверии чего-то неотвратимого.

А Чаровница яростно сжала руки и стрельнула в мужчину гневным взглядом.

- Снова Сигюн… так, значит, ты вспомнил ее, но не вспомнил меня? Это легко исправить.

Вновь подлетев к нему, она сжала его плечо и быстро прижалась к его губам в требовательном поцелуе. Не было ни нежности, ни страсти – только жгучее желание обладать и глубокая обида, уходящая корнями далеко в века.

Когда она отстранилась, Локи открыл глаза. Амора смотрела на него с чувством мрачного удовлетворения. Оба не проронили ни слова, как вдруг мужчина почувствовал, словно его голову сжали в тисках и теперь медленно сдавливали. Покачнувшись, он с тихим стоном оперся о ближайшую стену.

Память тут же воскресила образ мертвой Сигюн, стоило ему только закрыть глаза. Он будто снова видел, как запускает стрелу в ее погребальный челнок, как закрывается ото всех в библиотеке. И как однажды встречает в саду светловолосую девушку в зеленом одеянии, одну из придворных, которая предлагает скрасить его одиночество и с которой он отчаянно пытается забыться.

Как пытается позабыть о погибшей возлюбленной в объятиях новой фаворитки, но с каждым днем лишь все больше тоскует по Сигюн и, наконец, не в силах больше терпеть, обращается за помощью к пожалевшей его девушке, так кстати владеющей магией – как и он сам.

- Вспомнил теперь? – презрительно изогнув губы, спросила Амора, ее красивое лицо превратилось в гримасу. Локи взглянул на нее помутневшим взором.

- Зачем это все, Амора? Что ты хочешь доказать?

- Что вы все ошибались на мой счет. Ты, Тор, Один… Вы все. Помнишь, как мы встретились? – она хищно улыбнулась. – Я не говорила, но в тот день у меня тоже было разбито сердце, а хочешь знать, почему? Потому что твой брат предпочел мне компанию безродной девицы, о чем не преминул мне любезно сообщить. Мы оба нуждались в утешении, и я дала его нам обоим. Даже помогла тебе забыть твою… любовь, – последнее слово она буквально выплюнула. – Все как ты просил. А потом оказалось, что я тоже сумела позабыть Тора и привязалась к тебе.

- Но я тебя никогда не любил.

Амора едва заметно дернулась, но осталась на месте. Только уголки ее губ стали жестче, отчего улыбка превратилась в подобие оскала.

- Да… твоя Сигюн сумела помешать не только из могилы, но даже из забытия.

- Но ведь Один изгнал тебя не за это, верно? – вдруг догадался Локи. – Ты говорила, что теперь он не сможет тебе помешать. Ты уже пробовала захватить власть – тогда, в Асгарде.

- Пробовала, – равнодушно согласилась Амора. – Один узнал и собрался изгнать меня. Но в последний момент я успела подстраховаться.

- Заклятие забвения? Чтобы, когда ты вновь появишься, никто бы ничего о тебе не вспомнил?

- Когда не знаешь способностей своего противника, победить его гораздо труднее, – довольно протянула чародейка. – Все в Асгарде обо мне позабыли. Все – кроме Одина. Он появился под конец моего ритуала и забрал кое-что важное для меня. В итоге он остался единственным, кто помнил обо мне.

- И пока он был жив, напасть ты не могла, – закончил за нее Локи. Картина понемногу складывалась воедино. – Осталось понять, зачем тебе я и Тор?

- Я не люблю, когда меня отвергают. Что один брат, что другой – вы стоите друг друга. Поигрались и бросили, а я не одна из ваших игрушек. Но тебя я готова простить, – лукаво улыбнулась Амора, но зеленые глаза волшебницы в этот раз остались холодными. – Присоединяйся ко мне.

- Прошу прощения? – удивленно переспросил Локи. Чаровница засмеялась, глаза дьявольски блеснули.

- Ну что здесь непонятного, милый? Присоединяйся ко мне. Мы с тобой похожи. Оба стремимся к власти, оба пойдем по головам ради достижения цели. Мы высокомерны и эгоистичны, всегда хотим большего и нам всегда мало, разве нет? Сколько раз ты хотел превзойти Тора, чтобы доказать окружающим, что ты лучше него? Сколько раз ты потерпел неудачу? Думаешь, если сейчас асгардцы боготворят тебя, так будет всегда? Рано или поздно они вновь разглядят в тебе лжеца, и все снова будет, как раньше. Ты всегда будешь богом обмана, и люди этого никогда не забудут, – она игриво улыбнулась, взмахнув ресницами. – А я предлагаю выход. Стань их царем – и никто не посмеет считать тебя тенью Тора. Тебе нужно лишь согласиться.

Локи замер. Тень Тора… Он всегда был в тени брата и отца, незримой пешкой в руках Одина и ничего не представляющим из себя помощником Тора, о чем ему вечно напоминали три воина. Издевки и унижения – вот все, что он слышал при дворе в свой адрес. А ему хотелось уважения и понимания.

Разве не поэтому он придумал тот план по вторжению ледяных великанов? Чтобы доказать отцу, что он тоже чего-то стоит?

Весь его путь – лишь череда ошибок. Он ошибся, когда позавидовал брату. Ошибся, когда вторгся на Землю, когда захватил трон, отправив Одина в изгнание. Быть может, у него уже было все, что он хотел, но он так этого и не понял?

А что теперь? Теперь его и впрямь боготворят, но надолго ли? Ведь даже Тор говорил, что он всегда будет богом обмана…

Кривая улыбка коснулась его тонких губ, когда он вспомнил тот разговор. Переломный момент в его судьбе, решающий шаг, который он сделал – ради того, кто в него поверил и кого он не ценил. Ради тех, кто еще мог в него поверить.

В памяти всплыла давняя встреча в морозном вечернем парке на берегу норвежского побережья.

- Я уже не тот, каким ты меня знала, Амора, – медленно сказал Локи, глядя на ее меняющееся в неверии лицо. – И ты ошибаешься, я не хотел власти. Я всегда был способен на большее. Мне всего лишь было нужно, чтобы в меня поверили.

- И кто же в тебя поверил? – съехидничала Амора. – Один? Или, может, сами Мстители во главе с твоим братцем?